Толстова Татьяна - Песнь молчаливых камней.

- Да-да-да-да, - тараторил отец Флавий, - и чем раньше мы найдем Хранителя, тем спокойней будет нам всем.

В ответ раздалось бурное одобрение.

- Вопрос в том, кого мы направим на поиски Хранителя. Не стоит забывать, что инквизиторы тоже приложат все усилия, чтобы первыми отыскать его, - отец Лазурий вздохнул. - Не хотелось бы появления нового Аркмена. Мать драконов до сих пор не может простить той подлости. И это еще один повод для беспокойства.

"Вот оно что, - присвистнул Вашек, - значит, дед собирается искать Хранителя.

Это становится интересно".

- Решать нужно сегодня же, чтобы завтра отправить отряды на поиск, - вставила свои пять грошей мать Риза.

- Да-да-да, - закивал отец Флавий.

- Сейчас сделаем перерыв, - предложил отец Лазурий. - Прошу всех приготовить списки кандидатур. Через час соберемся вновь, рассмотрим их и определимся.

Задвигав стульями, старшие отцы и матери поднялись и отправились каждый в свои апартаменты. Выждав, когда они разойдутся, Вашек пыхтя, пополз обратно. В голове мальчишки родился план, которым он не собирался ни с кем делиться.

Шимона слушала магистра Рифальда, крутя между пальцами карандаш, нагло стянутый с его стола.

- Почему я? - поинтересовалась инквизиторша, - В чем подвох?

- Никакого подвоха, просто никому другому я не могу открыть свои планы, - честно признался магистр.

Карандаш лег на стол. Лицо женщины не выражало никаких эмоций.

- Неужели?

"Дрянная девка, - разозлился Рифальд, - я начинаю жалеть, что раскрыл перед ней карты".

- Что тебя не устраивает? Пойми, если я отправлю на это задание кого-то другого, где гарантии, что этому "другому" не придет в голову мысль предать меня? Возьмет и перекинется на сторону Хранителя. Обучит его всему, сделает сильным магом, и тогда нам с тобой не поздоровится.

"Ты прав, старый осел, ой, как прав, - усмехнулась про себя Шимона, - Эта мысль уже пришла - ко мне".

И в самом деле - зачем ей старый, вечно брюзжащий маг-любовник, когда появилась такая перспектива? Инквизиторша нисколько не сомневалась в собственной неотразимости, считая себя самой красивой женщиной Арлила. Молодой Хранитель просто обязан в нее влюбиться и пасть у ног.

Пока Рифальд распинался, выкладывая свои соображения по данному делу, Шимона уже решила, как поступит.

- Меня устраивает все, кроме оплаты.

- Какой оплаты? - не понял магистр. - Мы об этом не договаривались.

- Вот это меня и не утраивает. Я хочу денежное вознаграждение за работу.

"Вот гадюка, - маг продолжал улыбаться своей пассии, - не упустит возможности почистить мои карманы".

- Сто золотых тебя устроят?

- Смеешься? - Шимона презрительно фыркнула.

- Хорошо, хорошо… Сколько ты хочешь?

- Тысячу, - не моргнув глазом, заломила цену инквизиторша.

- Пятьсот, - недовольно проворчал Рифальд.

- Полторы… - словно на базаре торговалась Шимона.

- Восемьсот, - маг потихоньку закипал.

- Две, - инквизиторша достала самокрутку и закурила, нагло выпуская дым в лицо магистру.

- Прекрати сейчас же курить эту дрянь! - маг ударил ладонью по столу. - Сколько можно повторять, что эта трава отравляет твой разум и наносит вред здоровью!

- Это с какого перепугу тебя стало волновать мое здоровье?

- С того самого, когда у тебя голову сорвало. Совсем дурная стала.

Аккуратно загасив кончик самокрутки, Шимона убрала косячок в серебряный портсигар.

- Потом добью, - ухмыляясь, нагло заявила она.

Магистр выругался.

- Тысячу и ни одним золотым больше. Это мое последнее слово, - сухо отрезал он.

"Сквалыга", - Шимона победно улыбнулась. Что-что, а выбивать из старого зануды деньги она умела.

- Договорились. Когда я получу деньги?

- Лучше бы поинтересовалась, когда приступать к заданию, - пальцы старика отбивали дробь на столе.

- Завтра отправлюсь, - разглядывая маникюр, небрежно бросила Шимона.

- Сегодня! - рявкнул маг.

Глаза его пылали злобой и желанием придушить пассию. Медленно покачивая бедрами, та продефилировала к двери.

- За деньгами зайду через час.

Из соседней комнаты слышалось посапывание деда. Стараясь не шуметь, Вашек на цыпочках подкрался к столу и положил на него сложенный вдвое лист бумаги.

Записка объяснит деду, куда и зачем ушел его внук.

Прекрасно понимая, что никто его не отпустит на поиски Хранителя, и уж тем более, не зачислит в альфа-отряд, мальчишка пошел на отчаянный шаг - решил сбежать. Ему жутко хотелось самому отыскать новоявленного Хранителя, доказав деду, что давным-давно перестал быть маленьким.

Вашек да дед Лазурий - вот и вся их семья. Мать паренька, дочь Лазурия, умерла при родах, а об отце Вашек ничего не знал. Селла не удосужилась рассказать, от кого понесла. Все, что оставил на память о себе ее возлюбленный - это Вашек, да еще медальон. Спустя восемь лет после рождения мальчика этот самый медальон перекочевал из шкатулки Селлы к нему на шею. Простенький такой, круглый, размером с золотую монету, а внутри надпись из трех слов: "Мечтай и сбудется". С того самого дня, как дед отдал внуку медальон, Вашек никогда не снимал его.

Родился малец крепким, здоровеньким. Да и пока рос, не требовал к себе особого внимания, чем весьма радовал деда. Задатки мага у Вашека проявились рано. В три года он вовсю развлекал сверстников из детского корпуса тем, что заставлял левитировать по кругу игрушки. Отец Лазурий в силу своей занятости не мог уделять внуку много времени, вот и приходилось Вашеку дневать и ночевать в детском корпусе.

К тринадцати годам паренек неплохо освоил телепортацию, и весьма недурно плел боевые заклинания, не говоря уже об элементарных связках. Его собственная жизнь вполне устраивала, только иногда по ночам, тайно от деда, Вашек позволял себе немного поплакать, разговаривая в своих мечтах с родителями. Это единственное, чего сильно хватало - просто поговорить с отцом или матерью. Безнадежное желание обжигало сердце тоскливой волной. В такие ночи Вашек перемещался на крышу замка и, глядя на звездное небо, фантазировал, как здорово бы они жили все вместе - он, мама, папа и дед Лазурий.

Прошмыгнув в дверь, Вашек бесшумно двинулся по коридору. Деда жалко, конечно, он нервничать будет, переживать из-за побега единственного внука, но желание доказать, что он уже вырос, оказалось сильнее. Главное - проскользнуть незамеченным за ворота замка, а оттуда можно и телепортироваться в соседний город. В замке делать этого нельзя - дед вычислит по оставленному следу, куда он смотался, а за стенами магия слабая, коридор точно не останется.