Мария Пригожина - Стажировка юной магини

Гномы, казалось, забыли о недавнем происшествии. Более того, выяснять, кто все-таки заблокировал ворота, они вроде бы и не собирались. Как только собрание закончилось, слушатели разбрелись по своим делам, и в тронном зале остались лишь древние старики и любопытные младшие гномы Роб и Боб. Малыши посматривали на нас с опасением, но вполне дружелюбно.

Самый Старый Старейший ничего из нашего шушуканья не понял и распорядился, чтобы дорогим гостьям выделили комнаты для отдыха. Дудки! Я тут же вежливо отказалась: извините, мол, пожалуйста, не захватили с собой зубную пасту. Ах, у вас есть целое месторождение зубных порошков… А зубные щетки здесь не растут? Ну и прекрасно… Они ведь, знаете ли, сугубо индивидуальны, уж не обижайтесь… И потом еще расчески, носовые платки и прочие мелочи. Вот немного погостим да отправимся ночевать восвояси.

Договориться-то я договорилась — хорошо, что гномы необидчивы, — зато на поиск камней оставалось не так уж много времени. Хозяева Пещерии слишком долго тянули с всякими глупыми выяснениями, и теперь, когда они, наконец-то, успокоились, я не осмеливалась приставать с расспросами к недоверчивому правителю. А между тем день клонился к вечеру. Но мне повезло: нас пригласили к столу.

Государство, выстроенное в горе, оказалось не таким уж угрюмым, каким представлялось, когда мы пробирались по сумрачным подземным коридорам. Просторные залы, а их тут имелось великое множество, выглядели на удивление светлыми и теплыми. По замысловатому лабиринту нас провели в один из них, огромный, с высоченным потолком, служивший столовой. Однако, несмотря на вместительность трапезной, гномам пришлось потесниться, потому что мы с Силоной заняли сразу несколько сидений, выточенных из каменных глыб. Выстроившись длинной вереницей, гостеприимные бородачи подносили разнообразную снедь, передавая друг другу кушанья на миниатюрных тарелочках и напитки в малюсеньких графинчиках.

— Кажется, радушные хозяева не остановятся, пока не опустошат свои необъятные закрома, — смеясь, шепнула мне подруга.

Этого, конечно, нельзя было допустить. Тут-то и пригодилась моя чудо-скатерка — я прихватила ее с собой, так как понятия не имела, чем питаются гномы. Раздвинув микроскопическую посуду, мы расстелили на столешнице разноцветное полотно. Жители горных трущоб, держась поодаль, следили за нашими манипуляциями, и в их глазах угадывались и любопытство, и страх одновременно.

— Подходите, не бойтесь! — зазывала Силона маленьких бородачей, а я переводила на телепатический язык. — Попросите все, что угодно, хоть самые свои любимые яства.

Однако застенчивые граждане Пещерии медлили, цокая языками и робко усмехаясь в усы. Они, как и эльфы, веками вели отшельническую жизнь и не знали о существовании многих чудесных вещей. Все же любопытство взяло верх, и гномы, один за другим, начали подсаживаться к столу и заказывать диковинные разносолы. Названий многих из них я раньше никогда и не слышала, но скатерть-самобранку ничего не смущало, она без устали производила требуемую провизию и расфасовывала ее по порциям.

После сытного обеда все заметно повеселели. Никто больше не чувствовал себя скованно. А мы приобрели новых друзей — сидевшие рядом Роб и Боб изо всех сил старались угодить нам. И тогда я рассказала им об удивительной вспышке света в озере:

— Вполне возможно, как раз там и притаился враг, о котором говорил ваш предводитель.

Гномы слушали меня, казалось, очень внимательно и пообещали все тщательно проверить.

— А они плавать-то умеют? — поинтересовалась Силона.

Я перевела. Выяснилось, что никто из обитателей Пещерии даже и не представлял, как это делается. Лодок в подземелье тоже не было.

— Но если он выскочит, ему точно не поздоровится! — заверил нас Роб, сжимая маленькие кулачки. — А в воде пусть себе сидит, раз нравится.

— Уж лучше вы предупредите старейшин. Скажите, чтобы они установили круглосуточное дежурство на берегу озера. И у входа в Пещерию тоже.

Малыши соглашались со всем, о чем мы говорили, и, хоть обещание, данное нам Робом, прозвучало не слишком убедительно, оставалась надежда на главного гнома — уж он-то придумает что-нибудь посущественней. Я попросила наших маленьких друзей передать ему мое предупреждение. Пусть распорядится осмотреть не только озеро, но и все неосвещенные коридоры, ведь в бесконечных темных закоулках подземного государства запросто могло спрятаться целое войско!

Гл. 16. Тайники Пещерии

Робу и Бобу вскоре наскучили мои нудные наставления:

— Да чего там, не волнуйтесь, никто сюда не пролезет, — заявили они в один голос. — Лучше пойдемте, мы вам столько всего покажем!

Предложение гномов провести нас по своим владениям пришлось очень кстати. Мне хотелось поскорее узнать, где прячутся загадочные камешки, о которых вещала Ядвига, но о них я не рассказала даже подруге. Почему? Да просто… Не так уж приятно признаваться, что подслушивала у дверей, а потом еще и объяснять, что нас обеих хитрым образом услали за этими непонятными камнями. Ведь никто не поинтересовался, желала ли того Силона.

Следуя за новыми друзьями, мы спустились глубоко под землю. Вряд ли до коренного яруса Пещерии, о котором упоминал правитель, но все равно достаточно низко. Крохотный фитилек, который захватили гномы, еле теплился. К счастью, наши провожатые прекрасно ориентировались в темных ветвистых коридорах. И все равно идти пришлось долго. За каждым поворотом мне чудился то серый, то белый камень, они и оказывались таковыми, но явно не представляли вселенской ценности.

"Ну когда же, — думала я, — когда гномы приведут нас в свой самый главный тайник?"

Почему-то я была уверена, что оба заветных камня преспокойно пребывали в Пещерии, а весь этот бред с антимиром и серебряной крупой лишь плод фантазии увлекшейся Яги. Ведь не секрет, что она всегда выражалась иносказательно.

— Ох, чего сейчас покажем, чего покажем! — загадочно бормотал Роб, иногда подпрыгивая от нетерпения.

Более серьезный Боб то и дело его одергивал.

И опять я размечталась — почему-то решила, будто нам непременно подарят чудесные камешки. Даже немного заволновалась, ведь мне никто не объяснил, что с ними делать. Самый Старый Старейший, по всей видимости, знал об опасности, грозившей "всем нам", недаром твердил, будто в мире неспокойно. Но в таком случае предводитель наверняка уже предпринял соответствующие меры, и тогда мне оставалось лишь поблагодарить его. Но могло быть и иначе.

"Пожалуй, — рассуждала я, — не стоит везти домой серый камень. Оставлю этот подозрительный дар в Пещерии и попрошу гномов закопать его поглубже. Еще и булыжниками завалить не мешало бы. Ничего, уж с такой работой подземные строители справятся".