Владимир Журавлев - Неудачная реинкарнация

И очень скоро пылящая орда двинулась по степи, а перед ней понеслись поджарые, голодные парни на таких же поджарых, голодных конях… Хотелось кому этого или нет, но на империю двинулась неспешной поступью овечьих отар война.

Глава восьмая

Все-таки могут, когда хотят!

Новенький эпсар удовлетворенно наблюдал, как девушек берут в кольцо. Те даже и не заметили ничего, пока не уперлись в арбалеты. А когда заметили, чуть не умерли от страха. И что, вот эти мокрые курицы вчера убили полицейского - перед тем покалечив старого эпсара?

Он вышел из засады и четко вскинул к шлему ладонь:

- Эпсар Борз, при исполнении!

- Я… - дрожащим голосом начала госпожа.

Он с невольной жалостью глянул на девушку. Не будет спокойной жизни для прекрасной йохи. Опала - страшное слово! Попала в жернова интриг, не открутится. Вот уже два - нет, три! - три убийства на ней. Десятник загнулся только что. Придет удобное время - припомнят. Кто ее спасет? Сумасшедшие эльфы? Ха! Пришли и ушли. Кто видел эльфов? А кто не видел имперскую полицию? Вот то-то же.

Он резко отдал распоряжения. По коням - и маршем вдоль Ирчи, на плановый обход нейтральной зоны! Чтоб жиром не заплывали - на всякий случай… А прекрасной йохе подвел своего коня. И даже подсадил на попону. В седле при такой юбке делать нечего. А увесиста оказалась йоха, сроду не подумал бы! Талия тоненькая, плечики хрупкие - зато бедра тяжелы! Вот как она через стену, а потом еще и по скалам?

Да, а девачка, как потерянная, следом побрела… У нее что, дома нет?

- Благородная Надия! - осторожно сказал он. - У меня вопрос: кто помог тебе… избежать внимания прежнего эпсара?

- Мы спаслись сами! - упрямо сказала йоха, словно уже не первый раз это повторяла. - Мы никому ничего не должны! Да! Кстати! Мой отец с вами уже встречался? Он все приказал, что требуется, или его снова вызвать?

Эпсар содрогнулся, но быстро взял себя в руки. Что эльфы! Кто их видел? А полиция всегда рядом!

- Ну, с долгами по налогам мы решили вопрос, - признался он. - Только это так, пустячок…

- Пустячок?! - слабо переспросила девушка.

- Пустячок! Подумай вот о чем: прекрасная беззащитная йоха осталась в усадьбе одна, без мужчины. Местного тхемало уже сожгли, чтоб ты знала… Так вот: одна слабая женщина. И много заинтересованных мужчин. А эльфы… что эльфы! Они были - и вот их нет. А когда появятся снова - найдут истерзанную жертву. Ну, отомстят кому-то. Пусть даже в столице отомстят. Тебя в посмертии месть удовлетворит?

- Я устала, - еле слышно сказала она. - Я не могу понять, чего вы хотите… я прошу оставить меня в покое… и помочь добраться до усадьбы… и обеспечить охрану… и возместить убытки…

Эпсар тихо подивился изворотливости женской натуры. Еле дышит - но условия не забывает ставить! Лучше не жениться. По крайней мере, на красивой. Но как хочется!

- Прекрасной госпоже требуется защита, - настойчиво сказал эпсар. - Мы же скоро уйдем. Кто вас защищал в лесу? Скажите! Отец просил сказать!

- Ну, чего молчать-то, ежели сам отец просил? - ворчливо сказала сзади девка. - С нами же был Эре!

- Ну-ну! - оживился эпсар. - И кто у нас Эре?

- Дурачок… местный, - упавшим голосом сказала девка. - Такой… берьх сопливый…

Так что до усадьбы они больше не разговаривали. А там эпсар сдал сомлевшую красавицу на руки слугам, а сам решил так: если эльфы о своих детях не заботятся, то чем он хуже? А если заявятся - скажет правду. Мол, не нашел никого. Да они и не заявятся. Эльфы - это же, можно сказать, сказки. Кто их видел?

А вот писульку от горных умельцев видели многие. И если не прижать местных шибко даровитых гончаров - в столице самого на гончарном круге раскатают в лепешку. Горные умельцы - это финансы, это оружие, это очень влиятельная сила, куда до нее имперской полиции. Так что: и где у нас этот Кола Гончар, мастер по белым глинам? А не укоротить ли ему руки?

Дом первого деревенского богатея та же девка Яха и показала. А перед тем сама и довела. И вроде бы она сюда же и собиралась, да что-то замялась и не вошла в темную от времени калитку. Эпсар ее поступок одобрил. Незачем соваться в разборки начальства. Один раз уже сунулась - до сих пор понять невозможно…

А внутренний двор у гончара был обидно чистым. В самой столице такая чистота не везде, а здесь - какая-то зачуханная деревня. Но - двор замощен плитняком. И над крышей огромные яблони гнут свои ветви. И старый сад от дома и до реки. Эпсар вспомнил вонючий черный ход, по которому до сих пор поднималась его маменька в свою квартирку, обзавидовался, и тут же, следовательно, озлобился. Ну, кому тут счастье испоганить? О, а вот и хозяин, в мастерской!

А хозяин-то был настоящим художником. Изящные вазы были расписаны тончайшими штрихами. Эпсар даже залюбовался. Вот по белому полю кувшина две девки пляшут, рожицы смешливые друг другу корчат. Вот - лицо прекрасной печальной женщины во все дно блюда для фруктов… только ни у кого не поднимется рука закрыть такую красоту…

- Эпсар Борз, при исполнении, - вежливо представился эпсар. - Пожалуйста, разрешение на производство посуды из белых глин.

Здоровый, осанистый мужик сник, как пойманный мальчишка. Не было у него лицензии. Откуда? Их же никто не выдает. Зато все требуют - когда надо прижать. Эпсар посмотрел гончару в глаза и неприятно усмехнулся. Сейчас он упивался своей властью. Империя - сила! Всех перемелет в порошок, всех согнет! Вот стоит он, эпсар, без брони, без охраны, и здоровенный детина клонит перед ним голову, и сыновья его в дверях мастерской прячут глаза, а хозяйка - та вообще прислонилась к косяку, вот-вот упадет без чувств. И упадет - стоит ему слово сказать!

- Предусмотрены штрафные санкции, - интеллигентно сообщил эпсар. - Удвоенный налог с семьи, и лучше заплатить сразу, а то там пеня большая, если не поторопитесь, потом сложно будет рассчитаться. Сами понимаете, это на первый раз. Больше закон не нарушайте. Хорошо?

В глазах хозяина появилась обреченность, эпсар даже удивился. Чего они все так переживают? Станут крутить свою красную глину, только и всего! Конечно, доходы не те, но… они что, собрались тут жить лучше, чем в столице?!

- Э, Санниэре! - сказал вдруг гончар, обернувшись к какому-то подростку. - Прости уж меня, дурака. Не по-человечески живем. Твоя правда, не будет нам счастья.

- Пойдем в дом, отец, - буркнул тот, не поднимая головы. - Там поговорим.

А эпсара словно окликнул кто. Издалека. Смутило его сочетание - Эре… и дурак. Он, не долго думая, шагнул к берьху и потянулся взять его за подбородок. Но - промахнулся почему-то…

Ит-Тырк - и вся его честная компания…