Алексей Палей - Дорога домой. Начало

пускай не совсем в четырёх, но всё же два года на одном месте, это

скучно. Вечером, возвращаясь в башню, Терри свернула в сторону

озера, она знала о нём и знала что оно ядовито, ей просто любопытно

было посмотреть на него. Озеро смотрелось очень красиво, длинное,

немного искривлённой овальной формы. С той стороны, где к озеру

вышла Терри, находится широкой пологий спуск до самой воды, покрытый

невысокой, мягкой, стелящейся травой. Весь остальной берег плотно

зарос шиповником. В двух местах за шиповником росло по дюжине

деревьев. Прямо, напротив пляжа, на той стороне озера, в метрах

десяти от берега росло громадное дерево с широко раскинутой кроной.

Его листья вероятно немного прозрачны, потому что лучи закатного

солнца, падая на крону, вызывали эффект будто листья светятся сами

по себе. Девочка подошла к воде, мягкий наклон берега просто не

оставлял другого выбора. Чернозём, покрытый зелёной травой, легко

переходил в светло коричневое дно. Вода кристально прозрачная, из

озера нигде не поднималось никакой растительности, но по дну

стелились синие с белёсыми прожилками, клочки и целые кучи тины или

слизи, с берега сразу не разобрать. Какого либо движения в озере не

наблюдалось. Даже тина казалась застывшими кусками мутного льда.

Терри присела и опустила левую руку в воду. Ощущение прохладной

свежести навело на мысль, что было бы неплохо искупаться. После

жаркого дня это было бы совсем не плохо. А спустя мгновение весь мир

замер. Резкое чувство опасности заставило встать. Вода, казалось,

превратилась в густой клей, отказываясь выпускать ладонь из своей

мягкой приятной хватки, воздух стал тягучий как вода, сопротивляясь

любому движению. Звуки пропали, если конечно не считать низкого, на

грани слышимости, гула. Последовали несколько мгновений страха и

паники, большим усилием воли, Терри успокоилась, и сразу пришло

понимание происходящего. Ничего действительно опасного не произошло,

просто она стала воспринимать и двигаться в сотни раз быстрее. Вода,

потянувшаяся за ладонью, до сих пор стояла искристыми каплями по

всему пути левой руки. Кожа и одежда серьёзно нагрелись трением о

воздух. Однако физической нагрузки на организм не наблюдалось.

Прекратив дёргаться, Терри внимательно огляделась в поисках причин

опасности. Замерший мир был до безобразия спокоен. Какой-то

неизвестной до этого момента способностью она замедлила скорость

восприятия. Сразу стала понятна причина тревоги. В озере, в паре

метрах от берега, очень медленно, прямо из ила, выплыла рыба. Такой

маленький, сантиметров тридцать, зубастый монстрик. Серая с

коричневыми разводами шкура, колючки вдоль спины, выпученные глаза,

выпирающие острые пластинчатые зубы из приоткрытой пасти, не

оставляли сомнений в намерениях этого жителя озера. Замедлив

восприятие ещё, Терри дождалась, пока хищник достигнет места, где

была её рука несколько тысячных секунды реального времени назад,

протолкнула руку в густую, словно кисель воду и выдернула рыбку на

воздух. Нормальная скорость вернулась сразу. И сразу же возникла

боль в правой руке. Похоже, этому зубастику было всё равно где он

находится - в воде или в воздухе, он поймал или его поймали.

Извернувшись, он с большим энтузиазмом и аппетитом вгрызался в руку

Терри, немного выше запястья. Впрочем, без видимого результата. В

местах торопливых укусов оставались чуть заметные следы сдавливания.

Терри несколько секунд оторопело наблюдала за попытками пойманного

хищника откусить ей руку. В очередной раз вцепившись, поглубже,

рыбка, сообразила, что добыча не по её зубам, после чего плотно

прижавшись к руке, у этой рыбы нашлось по гибкому длинному отростку

под грудными плавниками, стала выделять слизь. Появившееся лёгкое

пощипывание и неприятный запах показали, что рыба старательно

пытается отравить добычу. Отравительство продолжалось недолго,

секунд пять, после чего рыба обмякла и, вяло дёрнувшись, замерла.

Всё это время, Терри безучастно наблюдала за расправой над своей

правой рукой. Результаты нечаянной рыбалки девочку пока не

впечатлили - рукав рубашки сильно подран. В местах, где попала

слизь, ткань почернела, а виновник злодеяния, похоже, сдох.

- Я тебя съем! Или колдуну отдам - он тебя на кусочки порежет! -

Эмоционально, но без злобы, пообещала Терри.

Рыбина никак не отреагировала на слова, слабо покачиваясь на

весу. Терри продолжала держать озёрного хищника за хвост.

Колдун очень обрадовался этой рыбке, ему не часто удавалось

добыть из озера что-нибудь, уж больно твари в озере опасны. Он

милостиво приказал девочке почаще рыбачить, после чего спешно

отправился к себе. Терри, вздохнув, пошла к кобольдам - попросить

сделать новый рукав. Рубашка в целом не пострадала и с новым рукавом

будет как новая.

Вынужденная необходимость отсутствовать в башне, когда гоблин

расскажет, якобы, свою идею - потребовать выкуп за гномов,

получилась немного утомительна. Особенно, если учесть дневную жару.

Колдуну вполне могла прийти мысль, спросить мнение Терри, по поводу

выкупа за гномов. А это крайне не желательно, так как ей бы пришлось

высказать действительные мысли на эту тему. Поэтому Терри сообщила

что запасы "рыбы из озера" кончились и выразила желание пополнить

их. Колдун милостиво разрешил порыбачить - помощь ему не

требовалась, а рыба действительно закончилась. Жаркий полдень в

середине лета не самое лучшее время для рыбалки, тем не менее, рыбка

ловилась вполне успешно, хотя в последние три месяца живность в

озере стала заметно осторожнее. Терри решила наловить рыбу колдуну

перед уходом в башню, а пока ограничилась тремя жирными экземплярами

озёрных монстров - для ухи. Приближался вечер. Дневная жара спадала

со своего пика. Легкий ветерок, со стороны озера, приносил с собой

немного прохлады. Вокруг было тихо, если не считать стрёкот цикад и

красиво. Терри лежала где-то метрах в пяти от берега озера. Она

смотрела на проплывающие в небе облака. Неподалеку, справа, тлели

угли костра. Над ними висел котелок, в котором лениво булькала

тройная уха. День обещал закончиться спокойно. Идиллию резко

разорвал гогот полудюжины глоток. Смотреть на тех, кто сюда