Афанасьев Валерий - Стальная опора

- К сожалению, мы не сможем построить много машин. В действие их приводит скручиваемый канат из конского волоса, - я развел руками, - лошадей, которых можно постричь, у нас не так много.

Гномы рассмеялись и начали беззлобно толкать друг друга.

- Если только подстричь некоторых гномов.

- Кто предложил, тому первому и расставаться с бородой.

Олкам и Томедж - эти вечные спорщики. Сцепились друг с другом, споря, чья борода больше походит на конский хвост.

- Тихо! Никого стричь не будем. Во всяком случае, пока, - знаю я этих гномов, если их не остановить, будут спорить не менее получаса.

- А заменить этот канат ничем нельзя?

Я обернулся. Раста, все-таки не усидел в палатке.

- Раста, тебе надо отдыхать.

- Ха, так я и так не работаю. Послушать-то можно?

- Ладно, оставайся, - согласился я, - Но только пока идет обсуждение. Что ты там спрашивал? Заменить? Канаты для этих целей не подходят. Разве что….

А что это мысль. Если использовать металлический трос?

- Что случилось, мастер Вик? - я застыл как изваяние, пораженной этой неожиданной мыслью.

- Сейчас. Мне нужно, чтобы вы изготовили вот такую штуку.

Я принялся рисовать схематическое изображение троса, поясняя, из чего он должен быть изготовлен.

- Веревка из железа? - Солта задумчиво крутил мой рисунок, - выковать такую проволоку будет непросто.

- Естественно. Зато ее можно вытянуть. За несколько прогонов, постепенно делая проволоку все тоньше и тоньше.

Гномы шумели снова. Веревка из железа вызвала немало споров. Часть из них стояла на том, что она не будет гнуться. Еще часть утверждала, что скрученный трос не будет пружинить. Меньшинство таинственно молчало. Возьмусь поспорить, всех их ожидает немалый сюрприз.

Споры отшумели, гномы принялись за дело. Стучали топоры, визжали пилы, кузнечные молоты отбивали такт. А я сидел в палатке и думал. Нужно что-то еще, менее дальнобойное, чем баллисты и более дальнобойное, чем арбалет. Арбалеты хороши, но они легковаты. Учитывая легкие доспехи тилукменов, расстояние уверенного залпа вряд ли будет велико. Сто пятьдесят метров? Сто? Надо проверить. На что я могу рассчитывать? Сумеют ли гномы перезарядить арбалеты? Один раз или два? Но важнее даже не это. Надо узнать, на каком расстоянии от строя устанавливать вторую линию ловушек. И первую, кстати, тоже. Не поторопился ли я, определяя место, где следует копать ямы-ловушки?

Я вскочил и принялся расхаживать по палатке. Как мне не хватало практических знаний в применении метательных орудий. Срочно нужны их образцы и испытания. А пока? Пока испытаем арбалет. Не зря же я посылал Расту за доспехами кочевников.

Нимли организовал все за полчаса. Определенно, курьерская служба оказалась полезной, надо будет подумать над тем, чтобы увеличить ее численность.

Макеты кочевников были расставлены на поле довольно разнообразно: вот кочевник в полный рост, припал на одно колено, вот кочевник на коне. Манекены были грубые, а вот кожаные доспехи, надетые на них, были самые настоящие - те, что привез Раста. Итак, приступим.

Начать пристрелку я решил метров со ста пятидесяти. Два гнома из курьерской службы взвели арбалеты и по моей команде выстрелили. Увы, увы, оба болта прошли мимо цели. Один пролетел вообще в стороне, другой лишь царапнул мишень, задев ее вскользь. Не беда, когда навстречу будет мчаться сплошная конная лавина, промахнуться будет трудно. В данный момент меня больше интересовала убойная сила. Следующий выстрел я решил произвести сам. Прицелился чуть выше мишени - сто пятьдесят метров достаточно большое расстояние, болт будет лететь по дуге. Есть, второй арбалет, тоже есть попадание. Оба болта впились в мишень, один в фигуру всадника, другой в фигуру коня. Пора было оценивать результаты.

Увы, увы, результаты меня разочаровали. Болты еле-еле пробили толстый кожаный доспех кочевника и нагрудник его коня. Такими легкими ранениями кочевников не остановишь. Как бы ни была легка их защита, со ста пятидесяти метров арбалет против нее малоэффективен. Досадно, но это не повод прекращать эксперименты. Я продолжал стрелять не менее часа. Гномы взводили по очереди оба арбалета. Сто двадцать метров, сто, пятьдесят. Результат получился следующий - арбалет уверенно поражал цель метров за семьдесят-восемьдесят. Досадно. Честно говоря, я рассчитывал на большее. Как все-таки предусмотрительно я поступил, отправив Расту за комплектом доспехов кочевников. Теперь весь план будущего сражения придется менять. Семьдесят метров, это слишком мало. Всаднику требуется пять-семь секунд, чтобы преодолеть его на полном скаку. Ужас. Гномы даже не успеют взвести арбалеты во второй раз. Второй уровень заграждений следует устанавливать за семьдесят метров от строя. Если я выиграю время для пары десятков залпов, это будет замечательно.

Если уж начали проводить испытания, надо проводить их в полном объеме.

- Нимли, пошли курьеров. Пусть принесут несколько панцирей из новой партии и позовут парочку охотников из тех, что приехали с Растой.

Испытания продолжались. На этот раз манекены облачили в штампованные панцири. В качестве оружия должны были быть использованы луки и копья тилукменов.

Охотники чуть настороженно крутили головами. Суета в лагере гномов явно навевала им тревожные мысли.

- Скажите, милсдарь, здесь намечается война? - спросил один из них, тревожно оглядывая наши приготовления.

- Если скажу, что мы просто вышли подышать воздухом, ты ведь все равно не поверишь. Не беспокойся, ты сможешь убраться отсюда до ее начала.

- У меня семья, милсдарь.

- У всех семья. Кочевники не спросят, есть ли семью у тех, кто им попадется на пути.

- Я лишь хотел узнать, когда ждать набега?

- Через две недели. Поработаешь у нас недельку, получишь свою плату и успеешь обратно к семье. Впрочем, если ты торопишься, силой удерживать не станем.

- Спасибо. Я останусь на неделю, - отозвался охотник.

- Вот и замечательно. Тогда для вас будет задание. Берите луки из тех, что купил гном, которого вы сопровождали, будете стрелять по мишеням.

Охотник покрутил небольшой тилукменский лук: “Непривычно. Может быть, лучше я постреляю из своего”?

- Из своего потом. Сколько угодно. Сейчас же мне надо узнать со скольки метров стрела тилукменского лука пробьет панцирь.

Охотники осмотрели луки, опробовали натяжение тетивы, пару раз вскинули луки в рабочее положение и опустили, привыкая к необычному для себя оружию. Лук луку рознь. Каждый лук вообще немного индивидуален, я был совсем не удивлен, когда охотник предложил пострелять из своего лука. Он пристрелян, все его особенности изучены. Хороший стрелок знает свой лук досконально. А здесь мало того что лук не свой, так еще и совсем другого образца. Луки охотников были более длинными и наверняка более дальнобойными.