Юлия Рыженкова - Халт

Оба заржали. Таран подмигнул:

— Она бы очень дорого взяла!

Отсмеявшись, гном опять разозлился:

— Думаешь – это такое наказание? Ничего подобного! По закону города в качестве наказания тебе могли дать пятнадцать суток в застенках или месяц исправительных работ на благо города. Работа на Арене – это не благо города! Арена вообще никакого отношения к городу не имеет, она принадлежит Храму! Просто черносолнцевцы за мзду набирают себе работников среди пленников, обращаются с ними по–скотски, да ещё и держат два месяца! Уж на что я терпеть не могу Огая, но, ей–богу, так и подмывает потребовать от него, чтобы приструнил гадов!

— А кто такой Огай, что он может приструнить магов?

— Ты откуда к нам такой попал, а? Не знаешь, как зовут главу города!

Драга будто ждала их.

— Ох, милые мои ребятки, да как же вы так? Да что же это? – она обоих обняла по очереди. – Небось голодные?

— Знаешь, даже если я приду из таверны – от твоей стряпни не откажусь! – улыбнулся Таран. – Ну а наш раб Арены вообще двое суток не ел. Думаю, он сейчас целого барана сожрёт. У тебя есть баран? Можно живого!

Хозяйка выставляла лепёшки и салатики, огурчики и грибочки, так что через некоторое время на столе не осталось свободного места.

— Сейчас мясо будет готово! – крикнула в открытую дверь.

Халт одурел от запахов и набросился на еду, у же не контролируя себя. И когда на тарелке очутился одуряюще пахнущий, хорошо прожаренный, огромный кусок мяса с хрустящей корочкой, он решил, что это самые счастливые минуты его жизни, но тут Драга его одёрнула:

— Эй! Тебе сейчас нельзя много! На вот, – протянула какое‑то питьё с лёгким налётом магии.

Тем временем Тори рассказывал о проблеме, с которой столкнулся товарищ.

— Нет, милок, ошейник я снять не смогу, – покачала она головой, ощупывая его. – Слишком сильная для меня магия. И переправить тебя на Терру пока не могу. Мне нужно достаточно зарядить для этого артефакт, а на это требуется время.

— Как думаешь, на Терре ошейник потеряет свою силу? – спросил потомок Хагена.

— Думаю, что нет. Он полностью независим. Пока сам не разрядится или пока более сильный маг его не снимет – будет работать.

Халт вздохнул. Все же придётся два месяца батрачить на черно солнцевцев.

— Будь аккуратен, милой. Ухаживать за магическими животными, наверное, самое опасное, что есть на Арене. Кроме самих игр, конечно. Там собраны действительно злобные существа.

— Меня могут сожрать?

— А как ты думаешь, почему черносолнцевцам постоянно нужны новые работники? – прорычал Таран.

— Да уж. Я видел своими глазами перитонов, левкрокотов, амфисбену и даже грифонов!

— А ещё у них есть мантикора и прочие твари, – кивнула Драга. – Будь очень, очень осторожен. Твоя жизнь сейчас в твоих руках. Ну, ты кушай! Боги будут милостивы – все обойдётся.

Они просидели до самой ночи, но ничего дельного не придумали.

Утром Халт вышел пораньше, за полтора часа. Во–первых, он решил идти кружной дорогой и боялся заплутать. Во–вторых, ещё нужно было разобраться в подземных лабиринтах самой Арены. На улице оказалось полно гномов, гудевших как улей. Ни шуток, ни смеха, только напряжённые разговоры. Халт испугался, что началась заварушка, но проходивший мимо Гилт успокоил: это утренняя смена шла в шахты, а бунтари их отговаривали, требовали начать забастовку. Вскоре раб Арены остался в одиночестве: шахты находились за городом, ему же нужно было в другую сторону, в центр. Он уже более–менее ориентировался и знал, что если хочет добраться до Арены безопасной дорогой, то должен сделать большой крюк влево: пройти через торговый район, мимо рынка, затем через центральный район, разделённый Кальмиусом на две неравные части, пройти по мосту, свернуть направо – и вот она, Арена. Короткая дорога вела правее: всего лишь пройти через гоблинский район, мимо темницы, перейти реку, и ты на месте. Рыжебород так и пошёл, но Халт решил не рисковать.

Он с любопытством разглядывал все мастерские и торговые лавки, какие встречались по дороге. А в торговом квартале жизнь уже кипела. Крики зазывал, цокот подков о булыжную мостовую, запахи еды и железа. Люди, эльфы, кикиморы, спешащие по делам. Сложно сказать, кого тут было больше, но все же Халт приметил, что торговали в основном люди. Часто встречались двухэтажные дома, где внизу располагались лавки, а наверху жили владельцы, они же торговцы. У знакомого уже рынка привычно бурлил народ. Очень хотелось зайти, посмотреть, ведь Халт даже четверти не обошёл в прошлый раз, но он одёрнул себя. Не сейчас.

Широкая дорога вывела на площадь с фонтаном. Вот и знакомая вывеска трактира «Большой Антракас». Он прошёл мимо и вышел к каменному мосту с ажурными перилами. Стало тише, спокойней, меньше народу. На середине моста мальчишки кидали камни в реку: кто дальше. Несколько раз выиграл высокий белобрысый парень лет двенадцати в чёрном камзоле, отороченном золотой тесьмой. Солнцу ещё далеко до зенита, но жарило уже сильно. Остальные ребята давно закатали рукава своих белоснежных рубашек, скинув такие же камзолы, а этот, хотя то и дело утирал пот со лба и расстегнул все пуговицы, снять его не решался.

Мост упирался в огромные ворота, сейчас открытые. По обеим сторонам дежурили стражники, но никого не досматривали. Халт вошёл в город в городе. Видимо, этот район, обнесённый высокой каменной стеной, давным–давно и был Гномьим холмом. Внутри, на холме, возвышались башни замка, на самой высокой развевался флаг с рукой, сжимающей молот. Именно на этот ориентир Халт шёл, когда искал свой первый трактир. Разноцветные, небольшие, почти игрушечные домики окружали замок. Очевидно, их строили гномы и делали это для себя. За сотню лет новые владельцы многое пристроили, но это, скорее, были декоративные изменения, и смотрелись они чужеродно. Со временем гномам, видимо, стало тесно за стенами, и они расселились вокруг крепости. Сейчас же бывший город превратился в один из районов Антракаса, пусть и центральный. Халту нужно было пройти его практически насквозь: войти в южные ворота и выйти через восточные.

    Он забыл и о том, что нельзя опаздывать на работу, и о поручении Ордена, и о собственных проблемах – этот город стоил того, чтобы в нем побывать! Халт всегда спокойно относился к архитектуре, но сейчас восхищался домами, как ребёнок. Рыжие черепичные крыши казались шляпками подосиновиков, прячущихся среди зелени, высокие каштаны и клёны давали тень, от реки веяло свежестью и прохладой. Яркие жёлтые, розовые, белые и красные розы цвели вдоль улиц, будто щедро рассыпанные рукой великана.

Гномов здесь не было. То и дело попадались альвы, чуть реже – люди, иногда гоблины, но исключительно в форме стражников. Халт понимал, почему другие расы сюда не заходят: он бы и сам не стал без дела бродить по району альвов. Широкая дорога из ровной брусчатки быстро привела его к Восточным воротам, у которых тоже дежурила стража. Прямо от ворот над крышами домов виднелась башня Храма Чёрного солнца с их символом: восемью чёрными стрелами, расходящимися лучами. Дорога вела прямо к ней, так что вскоре Халт рассматривал высокое здание из чёрного камня. В отличие от крепости Храм производил мрачное, гнетущее впечатление, к тому же от него веяло сильной магией.