Алексей Черненко - Всадник

У меня дернулся глаз. Потом еще раз и еще. Мне начинало казаться, что я сплю и вот-вот должен проснуться, но сколько бы я ни ждал, этого не происходило. Дракон со своими компаньонами совсем обнаглел. Мало того что они смогли обезвредить тот отряд, что был за ним отправлен, так после этого он вернулся на место побоища и напал на тех, кто там был. Большинство оставленных там Стражей валялись связанными на земле с кляпами во рту. У парочки вместо кляпов были чьи-то носки, и притом, судя по виду и запаху, явно не первой свежести. Бедных эльфов как раз пытались привести в чувство солями, но получалось это плохо.

«Еще бы у них что-то получилось. Бедняги такого нанюхались, что им теперь все соли мира как аромат цветов».

Однако время для юмора еще не пришло. Получить у себя в тылу такого врага мне было крайне нежелательно. А с учетом того, что пару людишек еще не нашли, возникали обоснованные подозрения по поводу того, кто конкретно носил носки перед их превращением в кляпы. И это было плохо. Доклад по первому столкновению показал, что эти смертные не так просты, как могло бы показаться. Хоть большую часть раскидал дракон, но и они внесли свою лепту в это. Да и слова Стража о том, что опасаться стоит не дракона, не давали мне покоя. Да и само поведение закаленного в боях ветерана меня насторожило. Он отказался продолжать нападение. Я прекрасно понимал, что произошло нечто такое, что смогло сломить его дух, но говорить мне об этом он не стал. Сказал только, что все они совершили огромную ошибку и скоро им придется расплачиваться за нее.

Развернувшись, я отправился к месту проведения ритуала. Как только я услышал о том, что произошло еще одно нападение, я приказал свернуть все поиски этой компании и усилить охрану места ритуала. После него мне не будет надобности искать их. Лес сам отдаст их мне. Или убьет по моему приказу.

Ритуал был почти готов. Маги расположили Альтурана на алтаре и теперь готовили жертвы. К счастью для меня, большинство орков удалось взять живьем, так что надобности резать своих сородичей не было. Повелитель эльфов только сверкал на меня глазами.

— В чем дело, Повелитель? — спросил я, занимая свое место в магическом узоре. — Не ожидали, что все так повернется? — Ответа я мог не ждать. Заклинание прочно спеленало его, и произнести хоть слово он не мог. — Ну конечно, не ожидали. А ведь должны были понимать, что, пуская этих тварей, — кивок в сторону связанных орков, — вы нарушили наши вековые традиции. Мы — высшая раса, и скоро остальные поймут это. А кто не поймет — почувствует на своей шкуре, что такое гнев Первого Леса…

Удар по затылку заставил меня пошатнуться. В глазах все потемнело, и земля рванула мне навстречу. Однако я не успел ощутить боли падения. Все поглотила тьма. Последним, что я успел услышать, было:

— …Мучайся потом из-за вас опять с головой декаду…

Спасение Альтурана прошло довольно просто. Что было очень странно по той причине, что, с моей точки зрения, такой ритуал надо было охранять как зеницу ока, а не надеяться на пару Стражей. Таща Повелителя эльфов на плече, я пытался придумать способ, которым теперь можно было бы освободить девушек, и в каком направлении лучше удирать. Рядом пыхтел Саларис, которому достались орки. Лиам бежал почти налегке, так как ему досталась самая легкая ноша — предводитель восстания. Бросив на него взгляд, в голове я сразу родил отличную идею обменять его на девушек и выход из леса. Покосившись же на Альтурана, решил, что можно будет и его докинуть во время торга. Ну или хотя бы его руку или там ногу.

— Надо передохнуть, — устало произнес дракон. Способность перевоплощаться к нему еще не вернулась, так что было просто чудом, как он до сих пор тащит троих немаленьких орков.

Остановившись на небольшой полянке, мы поскидывали свои ноши и попадали на месте. Погони слышно не было, да и не могло ее быть. Всех, кого могли, мы выключили сами, а магов приложило отдачей, когда мы вмешались в ритуал. Инстинктивно потянувшись рукой за сумкой, я в очередной раз пожалел, что согласился с ней расстаться. Если бы она была при мне, сейчас все было бы проще.

— Надо их как-то в себя приводить, — произнес Лиам, малость восстановив дыхание. — Долго с таким грузом не побегаешь.

— Да какой у тебя груз! — возмутился дракон. — Самого щуплого тащишь. В нем и веса-то нет почти.

— Да как же? — возмутился Лиам. — Ты вот его сам попробуй поднять. Такое ощущение, что он сожрал пару орков, пока мы не видели.

Дракон только хмыкнул на такое заявление и, подойдя к нашему пленнику, попробовал его поднять. Когда у него ничего не получилось, у меня даже лицо вытянулось, как пятка. Сперва я подумал, что дракон просто шутит, но, судя по испарине на его лице, он старался изо всех сил, однако не мог оторвать тела пленника от земли.

Подойдя поближе, я попробовал ему помочь, но даже у нас двоих ничего не вышло. С удивлением переглянувшись, мы оба уставились на Лиама, который тащил такую тяжесть все это время. Тот только довольно улыбнулся и, подойдя, попробовал поднять его. Вскоре довольное выражение на его лице сменилось на удивленное, потому что тело и не подумало сдвинуться с места.

— Ничего не понимаю, — произнес он. — Он, конечно, был тяжелым, но не до такой степени.

В этот момент послышались звуки погони. Они влетели в одну из оставленных нами ловушек.

— Плевать, — махнул рукой дракон. — Пусть сами с ним разбираются.

Орки как раз начинали приходить в себя. Альтуран все еще не подавал признаков сознательной деятельности. Что было странным. Подхватив его на руки и помогая оркам, мы двинулись дальше в лес. Погоня постепенно настигала нас. Решив ее малость задержать, я скинул Альтурана на руки Саларису и принялся строить ловушки.

Почти получив пару стрел в спину, мне все-таки удалось сбить преследователей с нашего следа и догнать своих друзей. Они как раз готовились к обороне, раздавая оркам трофейное оружие. Те выглядели неважно, а с эльфийскими мечами смотрелись, ко всему прочему, еще и смешно.

— На какое-то время отстали, — доложил я. — Надо двигать дальше, а то скоро они разберутся, что мы выдохлись, и тогда нам точно хана.

— Дарк, — раздался слабый голос Альтурана. — Моя… жизнь… утекает… — Было видно, что каждое слово дается ему с трудом, но в глазах горел огонь решимости. — Я… очень… рад тому… что ты…

Смачная оплеуха заставила его подскочить на месте.

— Ты совсем с ума сошел? — накинулся он на меня. Схватив меня за грудки, он приподнял меня над землей и начал трясти. К счастью, довольно быстро сообразив, что он уже не умирает, эльф отпустил меня и удивленно принялся осматривать себя.