Евгений Ходаницкий - Под ногами идущего

– Кхем. Госпожа Эйра, а к чему все эти подробности и отступления? И еще, мне теперь стало интересно, что получается из этих Измененных?

– По-разному. Чаще всего они умирали, не вынеся самого процесса. Реже получались особые мыслящие химеры с магическими свойствами или маги с сильно гипертрофированными возможностями в физическом или магическом плане. Как правило, их разум подвергался обширному изменению или даже разрушению. А еще были единичные случаи, когда измененные не теряли человеческий облик, но…

– Вы решили, что я один из измененных. – Догадался я.- И провоцировали меня, прямо намекая на то, что я не человек.

– Я рассматривала этот вариант и проверяла тебя на честность с помощью своего артефакта. – Кивнула Эйра.- И все еще допускаю мысль, что ты Измененный. Но если это так, то тот, кто работал над твоим созданием, гений! Ты выжил с практически уничтоженной аурой, хоть и был покрыт шрамами, увеличившими твой кожный покров втрое. Можно еще добавить нечувствительность к перепаду температур, но это, насколько я поняла, был временный и, возможно, побочный эффект. А может, все было так и задумано, а распад дополнительного слоя кожи – следствие чего-то, что мне неизвестно. Была еще мысль, что ты один из тех магов, которые сознательно идут на изменение своего тела, но, даже учитывая то, что возраст мага определить по внешности сложно, по тебе явно было видно, что ты молод. А это значит только то, что у тебя на такое не хватило бы ни сил, ни знаний. А еще, при проведении ритуала, который должен был все прояснить, я получила набор бессвязной информации, которая при первом поверхностном рассмотрении просто противоречит сама себе. А под конец, ко всему прочему ты, в каком-то смысле, съел ритуал, что уже совсем ни в какие ворота не лезет. – Я аж споткнулся от такого заявления.

– Чего я сделал?!

– Поглотил всю энергию, вложенную в ритуал и даже какое-то время выкачивал ее извне через каналы работающих заклинаний, и… Ты вернул себе ауру. То есть просто напитал ее магической энергией, и она выросла заново! Но тут есть нюансы. Как ты помнишь, аура многослойна. – Я машинально кивнул. – Твоя же аура, восстановленная во время того ритуала, внешне выглядит как самая обычная, но состоит из одного массивного слоя. Если не использовать узконаправленные заклинания на ее исследование (хотя сомневаюсь что оно на тебе сработает), то даже тени подозрения не возникнет, что она необычна. И… и я не знаю кто ты или что, если ты не Измененный…

– Я не Измененный. – Решился я на ограниченную откровенность. – Это точно! Уж можете мне поверить.

– Я так и знала! Ты что-то вспомнил! – Победно вскрикнула Эйра и как клещами вцепилась мне в локоть.

– Простите, госпожа, но я не могу рассказать вам все. Точно могу сказать только одно, угрозы я не представляю, а уж тем более для своей семьи и друзей. – Как можно спокойней и равнодушней выдал я.

– Не можешь или не хочешь? – Я посмотрел ей прямо в глаза и, поймав ускользающую мысль, ответил:

– Еще сам не знаю… И можно последний вопрос?

– Смотря какой.

– Вы выяснили мои способности к магии? Понимаю, что с моими странностями это трудно, но все же…

– Крис, помнишь, что я совсем недавно рассказывала тебе о твоей ауре? – Спросила Эйра и в ее голосе снова прорезались менторские нотки.

– Угу.

– За способности к магии отвечает один из слоев ауры живого существа. У некоторых людей он отсутствует напрочь, у других слишком слаб, хотя его вполне хватит на слабое воздействие при алхимических манипуляциях. У полноценных магов он, условно говоря, выглядит как "карман" от которого идут входящие и исходящие пути для магической энергии. Большинство магов не может безопасно для себя использовать сырую магию. По этой причине мы поглощаем ее небольшими порциями, наполняя наш "карман", где сырая магия перерабатывается в доступную нам силу и накапливается резерв, который мы уже используем для сотворения заклинаний и напитки контуров ритуалов и артефактов. Понял? – Поинтересовалась Эра таким тоном, каким спрашивает учитель у подающего надежды ученика. К моему сожалению, я понял.

– Если у меня один слой ауры, к тому же однородный… магия мне недоступна. – Печально кивнул я головой и погрузился в размышления о том, что жизнь крайне несправедливая, а в моем случае еще и очень сложная, штука.

– Ну, я бы на твоем месте не торопилась с выводами. – Покачала головой Эйра. – Пока что все, с чем я столкнулась, изучая твой феномен, не укладывается ни в какие рамки. Так что надежда у тебя, я думаю, есть.

Тем временем показалась наша сторожка со светящимся в темноте маленьким квадратом окна. От скрытого от наших глаз углом постройки колодца раздался звук вращаемого ворота и несколько секунд спустя оттуда вышел Анхор. Не сразу я обратил внимание на то, что у покосившейся коновязи привязана какая-то кобыла. А заметив, не успел осмыслить этот факт как Эйра отпустила мой локоть и обратилась ко мне странным неживым голосом.

– Попробуй идти сам. Сможешь?

Я осторожно высвободил вторую руку из крепкого захвата Амии и попробовал пройтись. Вроде бы шатать при ходьбе меня перестало. Самочувствие было в норме и я с благодарностью изобразил легкий поклон моим сопровождающим.

– Спасибо. Все в порядке. А… – Я запнулся о напряженный и даже злой взгляд целительницы направленный куда-то прямо. – Что с вами, госпожа Эйра? – Но целительница уже не слушала меня. Она стремительно направилась к сторожке, словно забыв о существовании меня и Амии.

– Что это с ней? – Шепнул я девушке.

– Не знаю. – Покачала головой подруга и на ее лице отразилась тревога. – Я впервые вижу ее такой.

Анхор заметил приближение нашей компании и остановился, поджидая устремившуюся в его сторону целительницу, которая оторвалась от нашего маленького коллектива уже метров на тридцать, перемещаясь почти бегом. Мы с Амией задумчиво переглянулись. Нам было совершенно непонятно что могло так повлиять на обычно спокойную магессу.

Приблизившись к Анхору, Эйра начала ему что-то говорить, эмоционально жестикулируя руками. Мы с Амией, не сговариваясь, ускорили шаг и успели услышать последние обрывки их короткого разговора.

– …значит, все же это его я почуяла! Прогони его!

– Прости, госпожа Эйра, но я всего лишь бывший вояка, а у него титул…

– Он сказал, что тут забыл?

– Сказал, что лошадь расковалась. Кузнец ночью работать не станет, так что ему придется ждать утра…

– Берегись его! Его яда хватит то чтобы отравить реку… – Эйра осеклась, заметив наше приближение, и задумчиво уставилась на меня. – Знаешь что, Анхор, твой сын неважно себя чувствует. Дом у меня большой, так что эту ночь он проведет у меня в гостях, а я присмотрю, чтобы ему ничего не угрожало.