Эрин Хантер - Длинные тени

— Я не знаю, — честно ответила Остролистая. — Ваша мама сказала ему, что вы уходите?

— Да ты что?! — в ужасе воскликнула Светик и даже остановилась на миг. — Он бы ни за что не отпустил нас!

К счастью, из-за зарослей орешника уже показался вход в лагерь, и Остролистой не пришлось ничего отвечать. Ежевика стоял перед входом и лениво потягивался, сонно щуря глаза. Полосатая шерсть его была всклокочена, он еще не успел пригладить ее после сна. Завидев Рыжинку и котят, он бросился к сестре и прижался носом к ее боку.

— Как я рад тебя видеть! — проурчал полосатый воин, ласкаясь к сестре. — Ты здорова? А котята? Как дела в племени Теней?

— Все хорошо, — ответила Рыжинка, с опаской покосившись на Уголька. — Дичи у нас вдоволь.

Ежевика сощурил глаза и задержался взглядом на тощей фигуре сестры. Остролистая видела, что он не верит ни единому ее слову.

— Заходите в лагерь, — спокойно сказал Ежевика. — Я доложу Огнезвезду о том, что вы здесь.

Он провел гостей через узкий вход. Котята с радостью юркнули в лаз следом за Рыжинкой, но, очутившись на поляне, мгновенно вздыбили шерсть и стали настороженно оглядываться по сторонам.

— Все хорошо, — успокоила их мать. — Ежевика пригласил нас, а значит, никто вас не обидит.

Оруженосцы заметно успокоились. Коготок заметил кучу с добычей, и глаза его вспыхнули голодным блеском.

— Можно нам поесть? — тихо спросил он у Остролистой. — Мы ужасно голодные!

— Лучше спросить Ежевику, — заколебалась она.

Ежевика, беседовавший с Рыжинкой в двух шагах от котят, услышал ее слова и обернулся.

— Угощайтесь! — кивнул он малышам, махнув хвостом на кучу. — Здесь всем хватит.

Котята со всех лап бросились к еде, а Остролистая помчалась за ними.

— Не глотайте большими кусками, слышите! — крикнула она. — А то животы разболятся!

Огонек торопливо кивнул и бросился к угощению. Все трое поспешно разрыли лапами мокрую от дождя кучу, выискивая кусочки посуше и повкуснее.

Выбрав угощение, они устроились чуть поодаль и с урчанием набросились на еду.

Остролистая вытащила себе мышь и только хотела приняться за еду, как из воинской палатки вышли Львиносвет и Воробушек. Заметив Остролистую и котят, братья бросились к ним.

— Что тут происходит? — спросил Воробушек. Остролистая заметила в шерсти брата несколько сухих листочков и поняла, что он только что лечил Терновника. — Коты из племени Теней?

— Привет, Львиносвет! — пробурчала Светик с полным ртом. — Рада тебя видеть!

— Я тоже рад, — хмыкнул Львиносвет, оглядывая развороченную кучу. — Я вижу, вы чувствуете себя, как дома.

— Куда идет наша мама? — спросил Огонек, глядя на Рыжинку, которая вместе с Ежевикой взбиралась по камням на Каменный карниз.

— Ежевика провожает ее к Огнезвезду, — объяснила Остролистая. — Его палатка там, наверху.

— Так высоко? — воскликнул Коготок. — Вот здорово!

— Что они тут делают? — свистящим шепотом спросил Воробушек.

Остролистая торопливо рассказала ему, как они наткнулись на Рыжинку с детьми возле Заброшенного гнезда.

— Она сказала, что не может оставаться в племени, забывшем Звездное племя.

Воробушек ничего не ответил, но вид у него вдруг сделался очень задумчивый. У него даже усы задрожали, словно он учуял сочную дичь.

«Наверное, думает о том, сколько еще воинов Теней хотят покинуть свое племя! — решила Остролистая. — А может быть, он хочет как-то использовать Рыжинку и котят в своих планах?»

Тем временем Грозовые коты начали собираться на поляне. Первым к куче с добычей подошел Дым в сопровождении Мышеуса и Медобоки. Лисенок и Ледышка выскочили из палатки оруженосцев и тоже бросились к еде.

— Великое Звездное племя, это еще что такое? — ахнул Дым и угрожающе оскалил зубы. — Что случилось с кучей? Такое впечатление, будто на ней поплясала целая стая барсуков!

— Видишь ли… — смущенно начала Остролистая. — У нас гости.

Тут Дым, наконец-то заметил чужих оруженосцев и возмущенно задрал хвост.

— Коты из племени Теней? — раздраженно прошипел он. — Интересно, тут остался хоть один сухой кусок?

— Мы не хотели есть мокрое! — пробасил Коготок.

— Никто не хочет, умник, — огрызнулась Медобока, перерывая остатки кучи.

— И что нам теперь делать? — возмутилась Ледышка, обмахивая хвостом мокрого кролика. — Да Кисточка нам уши поотрывает, если мы принесем ей такое!

Остролистая повернулась к притихшим оруженосцам и негромко сказала:

— Вам не кажется, что это было не совсем вежливо?

Все трое дружно опустили глаза в землю и повесили хвостики.

— Нам стыдно, — пробормотал Огонек, — Простите.

— Сол учит, что мы должны думать только о себе, — пояснила Светик. — Он говорит — если сами о себе не позаботитесь, то никто о вас не позаботится! И еще говорит, что не надо тренироваться, охотиться и защищать границы. Пусть каждый ловит еду для себя, вот все и будут сыты.

Остролистая переглянулась с Львиносветом.

— В той жизни, которой учил племя Теней Сол, не было места Воинскому закону! Он просто исчез, как утренний туман!

— А как же те, кто не может охотиться? — спросила она у Светик.

Маленькая ученица смущенно потупилась и поскребла лапкой землю.

— Мы… мы не дадим им умереть с голоду!

«Положим, вы не дадите, зато другие дадут, особенно, если наступят голодные времена, — мрачно подумала Остролистая. — А судя по вашему виду, они уже почти наступили».

— Зачем ты повторяешь бредни этого тупого чужака? — с яростью набросился на сестру Коготок. — Этот блохастый болтун не позволяет нам тренироваться! Он не хочет, чтобы мы стали воителями! А я хочу сражаться за свое племя!

— А я хочу стать целителем, — добавил Огонек, сердито ударив лапой по мокрой грязи. — Но этот паршивый Сол заявил, что целители нам больше не нужны! Он считает, что все коты должны знать, какой травой лечиться. Я собирался стать учеником Перышка, а теперь у нас вообще нет ни учеников, ни оруженосцев.

— А Чернозвезд приказал звать себя Чернопятом, — добавила Светик, уныло повесив хвост.

— Похоже, племени Теней пришел конец, — пробормотал Дым, проглатывая последний кусочек дрозда. — Вот уж не думал, что буду когда-нибудь жалеть об этом, но сейчас мне искренне жаль. Честное слово, малыши, я бы очень хотел, чтобы все осталось по-прежнему. Небесные предки свидетели, в вашем племени были славные воители. — Он встал и поманил хвостом Медобоку и Мышеуса. — Идем, нам пора на охоту. Сами видите, что осталось от кучи!

Ледышка и Лисенок подхватили кролика и поволокли его в сторону палатки старейшин.