Татьяна Форш - Возвращение в Аланар

— К жрецам. — Немногословно ответил Лендин.

Сделав хороший круг, мы обошли площадь. Едва за нами остались ярмарочные ряды, Лендин повел нас прямо к возвышающемуся в центре города пику. Мы поднялись по вырубленным в камне ступеням, и вышли на небольшую площадку перед чернеющим зевом пещеры.

— Это здесь. Пойду, спрошу! — гном не останавливаясь, вошел в темноту. Мы шагнули следом.

В высокой, теряющейся в темноте пещере царила тишина. Лишь иногда откуда-то из глубины до нас волнами докатывались едва слышные стоны, вплетаемые в заунывную музыку. На секунду мне показалось, что мы попали на панихиду. Полумрак пещеры разбавлялся светом редких чадящих факелов и редкими вспышками. В нерешительности постояв, мы, привыкая к траурной атмосфере, пошли вперед, на мерцающий, будто идущий снизу свет. Но едва мы пересекли зал и вошли в узкий коридор, как дорогу преградили четыре высокие фигуры в белых балахонах и золотистых, скрывающих головы до плеч, масках.

— Туда нельзя! — глухо произнес один из них.

Я молчала, не сводя глаз с масок, вспоминая последний сон. Тут вперед вышел Лендин и с почтением поклонился.

— Э-э, многоуважаемые! Мы задержим вас всего на один вопрос! Дело в том, что мы ищем человека по очень важному делу. Нам сказали, что он жрец. Короче! У вас есть колдун с белыми, будто седыми волосами, высокий, а глаза…, - гном запнулся, помолчал, и решительно выпалил. — Он полукровка.

Маски переглянулись, и все тот же голос спросил.

— Какое у вас дело к нему?

Лендин смутился.

— Ну-у, не могли бы вы ему передать, что к нему пришли его давние друзья и….

— Просто друзья! — поспешно перебила я Лендина, выходя вперед.

Фигуры опять переглянулись и, отойдя на пять шагов, зашушукались. Вскоре от них отделился широкоплечий, высокий мужчина и неторопливо пошел к нам. В метре от нас он остановился, поклонился и тихо произнес.

— Я — жрец-полукровка. Что вы хотите от меня?

Мне стало трудно дышать. На ватных ногах я сделала к нему шаг и протянула руку, не решаясь дотронуться. Он посторонился и снова участливо спросил.

— У вас ко мне какое-то дело?

Голос искажала маска.

— Вел, ты меня не узнаешь? — мои руки сами потянулись к маске.

Мужчина отступил еще на шаг, и заметно нервничая, спросил.

— Что вам от меня нужно? Говорите, у меня мало времени. Скоро начнется представление на Нижней арене.

— Велия, это же я, Тайна! — я сорвала с себя подаренную Крендиным шляпу, и, рассыпав по плечам волосы, решительно уставилась в темные глаза безучастной маски.

— Вы, наверное, меня с кем-то путаете, госпожа. Я конечно тоже полукровка, но меня зовут не Велия. Сожалею, но вы нашли не того!

Я в отчаяние оглянулась на стоявших позади друзей и снова повернулась к жрецу.

— Пожалуйста, снимите маску, чтобы я точно знала, что вы не он. Пожалуйста! — я протянула руки к маске, но мужчина вновь отступил, решительно качая головой.

— Вставая на путь жреца, мы теряем имя, лицо и жизнь для этого мира. Я поклялся никогда не снимать маску перед живыми. Простите, но я не смогу выполнить вашу просьбу.

— Тогда скажи свое имя!

Жрец в нерешительности помолчал, оглянулся на ожидающих его в отдалении товарищей и неуверенно произнес.

— Я не тот, кого ты ищешь! Прости!

— Тогда ответь на последний вопрос. Сколько лет ты здесь?

Мужчина пожал плечами.

— Десять, — повернулся и зашагал по коридору к тихо переговаривающимся жрецам.

Я смотрела ему в спину, и что-то не давало мне покоя.

— Как тебя зовут? — в отчаяние крикнула я.

— Лиандр. — донеслось в ответ. Он присоединился к жрецам. От них отделился еще один и вместе с ним скрылся за поворотом. Двое остались стоять, охраняя вход.

Я шагнула за ним, но Крендин удержал меня за руку. Ларинтен, все это время, простояв у стенки, задумчиво протянул.

— В сердце этого человека я почувствовал боль и смятение. Мне кажется с ним не все чисто, но точно узнать мы не сможем. Жрецы нам не дадут. Надо бы увидеться с ним наедине! Но как?

— Нет! — Лендин с сомнением покачал головой. — Он напоминает Велию только ростом. Фигуры разные. Велия маг, а не воин. А у этого жреца вон какие плечи, почти как у гнома. Такие можно заработать, только горбатясь на рудниках, а я сомневаюсь, чтобы Вел добровольно туда пошел!

— А если не добровольно? — с бьющимся сердцем я повернулась к гному.

— Ну, если он попал на каторгу, то да, мог бы там так измениться, если бы выжил.

— Да говорю вам, он живой! Вот! — я протянула руку и уставилась на слабо светящееся в полумраке пещеры кольцо. — Оно светится! И не снимается. Значит Велия — жив и где-то рядом.

Я замолчала, вспоминая малейшие детали нашего разговора. Лендин тяжело вздохнул.

— Да-а, если это и впрямь Вел, то он крупно влип! — я подняла на него непонимающий взгляд. Гном пояснил. — От жрецов еще никто не мог уйти. Главный жрец связывает их всех своей магией, подавляющей волю, чувства и желания. Только умерший, может считать себя свободным от обязательств. И не каждый может попасть к жрецам. У них там какой-то особый отбор. Толи по физическим, толи по магическим данным.

— А если это он, то почему меня не узнал? Или может, сделал вид, что не узнал! У-у, проклятая маска! — в отчаянии я топнула ногой.

— А просто взять и украсть его невозможно? — деловито поинтересовался Крендин.

Лендин покачал головой и с сомнением предложил.

— Может, мы его выкупим?

— Точно! Нужно посоветоваться с Повелителем! — вспомнила я. — Он хотел прибыть сегодня в Златогорье.

— Слушай, Великая, а почему ты думаешь, что тебе снилась Жертвенная арена именно этого города? Ведь гномьих городов много и в каждом есть своя арена?

Я пожала плечами.

— Не знаю. Что-то тянет меня именно сюда! И оказалась я ближе к этому городу, наверное, не случайно!

Лендин вздохнул.

— Ну ладно, пойдемте. Мы еще успеем добраться до Нижней Жертвенной арены. Насколько я знаю, там сегодня выступит Оракул, и пройдет жертвоприношение с обрядом для улучшения жизни и богатства нашего города.

— Жертвоприношение?! — у меня по спине пробежал холодок.

— Ну да! А что такого?

— А людей у вас приносят в жертву?

Гном хмыкнул.

— Да, но это только бродяги, пойманные в окрестностях гор или преступники. Короче, совмещаем полезное с уместным — умасливаем удачу и казним разный сброд… — недоговорив, Лендин в изумлении уставился на меня и даже чуть отступил. — Эй, Великая, тебе нехорошо? Что это у тебя с глазками-то? Ой, мамочка! А я думал это наследственное и проявляется только у полукровок? Ой, припоминаю я такой взгляд…. Все хорошо, Тайна, спокойно. Спокойно! А ты уверена, что у вас с Велией не было этого… самого… ну, брачной ночи? Нет? Жа-аль! Тогда бы наличие у тебя таких глаз можно было бы хоть как-то объяснить! Ай, ой, все, молчу, молчу! Ну и ручка у тебя! Ай, бороду отпусти, и топор не трогай — святое! Что ты взбесилась? Просто пытаюсь понять, как он наградил тебя такими глазами?