Алексей Ефимов - Требуется Темный Властелин

-Нет, мне порекомендовали вас! - вот тут я постарался подпустить в голосе типичную провинциальную самоуверенность, хотя, сказать по правде, всегда был посредственным актером. Может, лучше не выпендриваться? Тем не менее, ювелир моей репликой остался крайне удовлетворен.

-Замечательно. Могу сказать вам так, по другим ювелирам можете и не ходить - они вам вряд ли помогут и, скорее всего, отошлют Вас обратно ко мне. Это не совсем обычный драгоценный камень, в классическом понимании этого слова. Вы, я вижу, человек весьма образованный и конечно, поймете меня правильно (в камнях я не понимаю вообще ничего, а вот то, что дядя начинал врать безбожно, было очевидно), этот камень используется в чародейском искусстве, - он сказал это так загадочно и проникновенно, что хотелось зааплодировать и пустить слезу, - поэтому он не продается и не покупается ни в ювелирных магазинах, ни где-нибудь еще. И цену назвать на него я не могу, но на ваше счастье, среди моих клиентов есть одна очень могущественная чародейка (ой врет, ой врет), которая наверняка очень заинтересуется вашими камнями и наверняка предложит отличную цену. Чародеи, они, знаете ли, в деньгах не нуждаются (ох, если бы). Давайте сделаем так, вы приносите все свои камни, а я организую вам встречу. Я сейчас же отправлю к ней гонца с письмом, а вы приходите, скажем, часам к восьми вот по этому адресу - ювелир написал на аккуратном кусочке пергамента адрес. Уверен, вы не пожалеете!!!

-Простите, уважаемый, а как вас зовут? Мне же надо будет представиться и сказать от кого я.

-Да, конечно, скажите привратнику, что вы от мастера Андреас!

-Благодарю Вас, мастер! - и мы церемонно раскланялись.

До восьми оставалось куча времени, и у меня было предостаточно возможностей все обдумать и подготовиться. Похоже, меня будут брать за жабры. Притом жестко! Я уточнил у проходящих мимо людей, где находится искомая улица. Улица находилась в престижной части города в одном из тихих кварталов - самое место для чародеек и резиденций криминала, но совершенно недоступная роскошь для нас, Бедных Темных Властелинов! Я невольно улыбнулся, представив себе всю компанию известных мне Владык, дружно стоящих на паперти и клянчащих милостыню на разные темные дела:

-Подааайте, люди добрые, на новую палочку волшебную...

-Помогииите, люди добрые, орки неуродились нынче, совсем без слуг остался...

-Люди добрые, подайте на техосмотр и починку системы дыхания... Мда...

Была еще одна причина, по которой я откладывал до этого момента посещение "ювелира" - я занимался совершенствованием привязывающего заклятья - я хотел быть уверен, что мои "слуги", вне зависимости от способа, по которому они таковыми стали, действительно не смогут мне навредить прямо или косвенно (ну это я уже загнул - защиту от старательного дурака еще не придумали), не смогут (а главное - не захотят) обмануть, утаить что-либо, да и вообще - будут тщательно печься о моем благополучии (в разумных пределах, разумеется). Обязательное условие "добровольного сотрудничества" осталось, но оно меня совершенно не смущало - есть много отмычек к темной душе человеческой (ой, что-то меня опасно заносить в поэзию стало). Полевые испытания заклятия я провел, на ком бы вы думали? Правильно - на канцелярских крысах городской бюрократической машины, выпившей много моей крови еще совсем недавно. Господа чинуши "сотрудничать", разумеется, не рвались - они привыкли на всех смотреть с высоты своих бумажных гор, но, когда я назвался сотрудником королевской ревизионной комиссии при казначействе (и слегка магически подправил какой-то клочок бумаги, чтобы он выглядел как свиток с гербовой печатью) и напомнил им о моих недавних страданиях и суммах взяток с указанием получателей, они стали такими готовыми, что хоть на стол подавай. Клятва верности в устах взяточника - забавная штука. При этом каждый считал, что еще легко отделался! Так что эксперименты были проведены, результатами я остался более, чем доволен (мне даже вернули мои взятки и втихаря предложили еще - управление недвижимостью во все времена и в любом из миров от безденежья, прямо скажем, не страдает). Теперь пришло время заклеймить бычка покрупнее.

К назначенному времени я прибыл по указанному адресу. Начиналась довольно большая гроза, так что немногочисленные встреченные прохожие стремительно разбегались по домам, хотя на этой улице и в "час пик" можно было никого не встретить - пожалуй, это одно из самых тихих и безлюдных мест столицы. Тем лучше, я чувствовал, что тут сегодня будет жарковато. По дороге я вовсю экспериментировал со своим костюмом - после первой драки в кабаке я наложил на одежду набор защитных заклинаний, так что мог особо не бояться как колюще-режущего, так и ударно-дробящего оружия. Вообще, поначалу я старался менять костюмы для своих ежевечерних "выходов в свет" - так и привлечь внимание потенциального грабителя проще, и показания свидетелей не наведут на мысль о серийной работе, но со временем я освоил еще и ряд маскирующих заклятий - я мог одновременно создать образ подвыпившего и заблудившегося купчины, и при этом, произойди разборка даже посреди толпы, мало кто смог бы сказать, как я выглядел хотя бы приблизительно. По-моему, очень удобный набор заклинаний. В этот раз я добавлял к нему чисто бытовые удобства - я не хотел промокнуть и замерзнуть. Не то чтобы это представляло для меня какую-то опасность, но согласитесь, комфорт и уют своей "темной мантии" тоже не помешает.

Указанный дом представлял собой запущенный особняк в конце тихого тупикового переулка - лучше не придумаешь. На крыльце меня поджидало особо пикантное зрелище - представьте себе гориллу, напялившую на себя ливрею явно не соответствующего размера и тщательно старающуюся следовать полученным от начальства инструкциям - сохранять на лице, по возможности, хотя бы условно приветливое выражение. Получалось, прямо скажем, не очень. Его ухмылка балансировала на грани между глумливой и презрительной. Да уж, что поделать - грозным я никогда не выглядел. Не старался я выглядеть грозным и сейчас - мне это было уже ни к чему.

Понять намерения привратника было не трудно - он должен был оглушить меня, как только я войду в дом. Сам дом я "прощупал" еще на подходе - тут было шесть человек. Все довольно серьезные противники, если исходить из чисто физических возможностей, и у всех за плечами немало крови.

Ювелира среди них не было, но я без проблем нащупал бригадира - явно доверенного помощника "мастера Андреаса" и очень интересную личность саму по себе. По сравнению с ним, все остальные обитатели особняка выглядели птенчиками. Что ж, тем лучше. Я решил особенно комедию не ломать, так что, подходя к "лакею", я приморозил того взглядом (не слишком сложное заклинание, сковывающее любые движения) и тихо "упокоил" навеки при помощи своего зачарованного кинжала. Его тело, без заморочек, я оставил на месте - ну, плохо стало человеку, все равно под таким дождем и на таком расстоянии от дороги его никто не увидит.