Сергей Джевага - Серый маг

- И тебе не хйорать, Тох! -с улыбкой ответил огневик. Помялся, робко протянул руку.

Мужчина проигнорировал жест, фыркнул. Шагнул навстречу и, крепко обняв, похлопал по спине. Отстранился. Пару секунд рассматривал с непроницаемым выражением лица. А затем ослепительно улыбнулся.

- Ну, что встал, как неродной?! Пойдем в дом! Поедим, выпьем… С границы, вестимо?…

- Ага,-смущенно подтвердил воин.- Решил зайти…

- Правильно,-одобрительно рыкнул Тох.- Дара как раз на стол собирает, дети играют. Есть свободная минутка, чтобы поболтать с двоюродным братом.

- Я ненадолго,-развел руками Оглобля. Прошел в калитку, с любопытством повертел головой. Просторный двор. Напротив - большая крепкая изба. Рамы и двери изукрашены резьбой, бревна пригнаны без малейшего зазора. Окна, в противовес принятому, очень широкие, затянуты лучшим стеклом. Справа - хозяйственные постройки: длинный свинарник, большой хлев, птичник. Слева - баня, сараи… С прошлого посещения мало что изменилось.

Лет семь назад Тох Альен вместе с семьей переехал в деревню. Поближе к родственникам, подальше от столичных кутерьмы и волнений. Народ раньше с опаской относился к новому соседу. И немудрено. Тох - страшный оборотень, загадочный зверомаг. Шепотом передавались самые невероятные и нелепые слухи. Будто кто-то посреди ночи встречал разгуливающего по улицам громадного медведя. Иные уверяли, что видели Альена в момент превращения. Третьи украдкой поговаривали, что бегает тот по ночам в образе черного кота и творит всяческие непотребства: пожирает скотину, насылает на деревенских порчу, бесчестит девиц… Хотя слухи оставались слухами. Людям просто необходимо вносить в скучную размеренную жизнь новое и необычное. Со временем страсти улеглись, и жители подметили другое: с тех пор, как тут поселился оборотень, перестала болеть домашняя скотина. Коровы и свиньи давали большое потомство, а хорьки и лисы забыли дорогу в курятники. Злые языки еще пытались попусту трепаться, стращать. Но кто ж им теперь верил?

…Послышались голоса, смех. Из-за избы выбежали три мальчугана. Один постарше, лет двенадцати от роду. Двое - лет десяти-восьми. Вылитые копии отца, полные, крепкие и щекастые. Брови пушистые, глаза, сверкающие задором и весельем. Старший хохотал, размахивал ржавым мечом. Младшие угрюмо сопели, тащили явно тяжеловатые щиты и дубины. Одеты в телогрейки с наспех нашитыми деревянными пластинами, макушки прикрыты старыми глиняными горшками.

- Вперед! -с хохотом кричал старший.- За мной, мое верное войско! На имперцев!… Прогоним врагов с нашей земли! Убьем и отрубим головы, чтобы боялись гнева свободных…

- Микх! -жалобно звали младшие в один голос- Подожди! Мы тоже хотим с тобой…

- А ну стоять! -оглушительно рявкнул оборотень. Нахмурился, посмотрел на сыновей с явной угрозой.

Дети замерли и втянули головы в плечи. Лишь старший выдержал взгляд Тоха. Насупился, опустил меч. Но продолжал с вызовом смотреть на оборотня.

- Пап,-нарочито спокойно сказал паренек.- Мы просто играем…

- Разве я разрешал брать меч до тренировки? -громыхнул Тох.

- Нет, но… -попытался возразить Микх. Тут же задохнулся возмущением, распахнул рот. На миг показались клыки. Не такие большие, как у отца, но вполне сформировавшиеся.

- Никаких «но», сын,-отрезал зверомаг. Указал рукой на дальний сарай.- Оружие на место. И учись думать! Помнишь, что я говорил насчет имперцев, войн и прочего?!

- Да, отец,-пробормотал паренек. Как-то разом сдулся, опустил голову. Глянул на меч, словно на ядовитую змею. Посерьезнел, поджал губы. Добавил тоном усердного школяра: - Надо поступать с людьми так, как хотел бы, чтобы поступали с тобой.

- Верно,-буркнул Тох, пристально посмотрев на старшего.- Микх, я учу драться, как и обещал. Но тебе нужно осознать: любая сила должна применяться разумно.

- Хорошо, отец,-вздохнул старший. С любопытством и затаенным восторгом посмотрел на Оглоблю.- Здравствуй, дядя Витар. С границы прибыл?…

- Привет, Микх,-улыбнулся огневик.- Да, только что…

- А ну брысь, мелочь! -рявкнул Тох и грозно топнул ногой.- Прибрать в хлеву! Да чтоб не появлялись, пока мать не позовет!…

Младших как ветром сдуло. Старший побледнел. Но кивнул, еще раз с обожанием и интересом осмотрел дядю. Потом развернулся и неспешно пошел вслед за братьями. Походка ленивая, спина прямая.

- Строго ты,-сказал Оглобля.

- А как иначе? -рыкнул Тох, поморщившись.- Все в папашу. Того и гляди, сбегут, отправятся новые земли воевать. Сопляки! Микх вообще гордец. Чую, намучаюсь еще с отпрысками-то… Ну да ладно, пойдем в избу. Нечего на морозе торчать.

Альен кривовато ухмыльнулся, тяжеловесно взошел на крыльцо и рывком отворил дверь. В сенях пропустил гостя вперед, захватил с полки объемистую плетеную бутыль. Вновь обогнал, толкнул внутреннюю дверь и с шумом ввалился внутрь. Оглобля зашел следом, остановился на пороге.

Внутри изба разительно отличалась от многих других. Обычно поселяне старались делать первую комнату кухней. Натопленная печь не давала пробраться холоду в дальние комнаты. К тому же гости видели, чем живет хозяин, насколько хорошо. Кухня и наличие еды почему-то считалась показателем богатства… Но у оборотня все обстояло иначе. Сразу с порога начиналась просторная гостиная. В углу притаились камин, большое кресло. На полочке трубка, кисет с табаком. У стены обеденный стол, простые стулья. У противоположной - большой диван.

В целом создавалось приятное ощущение уюта. В камине жарко пылал огонь. Трещал, плевался искрами. Пламя десятка свечей разгоняло мрак, заливало комнату теплым золотистым сиянием. Пахло пылью и табаком, немного вином.

Тох поставил бутыль на стол. Обернулся, поманил рукой:

- Садись, Вит. Будь как дома. Сейчас за кружками сбегаю.

Оборотень умчался в другую комнату. Оттуда послышались голоса, звон посуды. Оглобля несмело потоптался, стянул сапоги и поставил у порога. Тут же примостил заплечный мешок, баллон и сам огнеметатель. Подумал и отстегнул ножны с кинжалом. Прошел, уселся на стуле. Спохватился, снял шлем и причесал пятерней взмокшие вихры.

Через пять минут пришел зверомаг. Поставил две пузатые глиняные кружки, умостил широкий зад на стуле. Ухмыльнулся, одним движением сковырнул пробку с бутыли и щедро плеснул в кружки. Ноздри воина задергались, уловили приятный фруктовый аромат. Огневик оживился, расправил плечи.

- Небось привык на границе к какой-нибудь бодяге,-с удовольствием прорычал Тох. Подвинул кружку брату, налил себе.- Угощайся.

Оглобля неторопливо взял, жестом поблагодарил хозяина и с солидным видом отхлебнул. Крякнул, отер губы тыльной стороной ладони, сделал второй глоток… Пока мужчины наслаждались вином, с подносом в руках прибежала Дара, жена Тоха. Благосклонно кивнула воину, торопливо расставила тарелки и миски. Задержалась было. Но оборотень красноречиво приподнял бровь, попросил мягко: