Людмила Астахова - Злое счастье

Хелит внимательно вгляделась в темную бурлящую поверхность варева. От снадобья отчетливо пахло нефтью и чем-то еще более омерзительным. Дым, черный и липкий, поднимался над котлом, душил её, заполняя легкие.

— Хелит! Хелит!

Гвифин волоком вытащил её на свежий воздух.

— Я же предупреждал! Глупая девчонка!

Глаза девушки остекленели, она продолжала глядеть насквозь ведуна.

— Мэй! Надо возвращаться! Срочно! — хрипло просипела она и закашлялась.

Ведун хотел спросить о посетившем её видении, но голос заглушил протяжный рев рогов. На Эр-Иррин напали враги.

К счастью для униэн, лазутчиков, прячущихся в урочище неподалеку, заметил разъезд. Три пограничника приняли неравный бой и погибли, а четвертый — юноша по имени Квиннл'ер сумел доскакать в крепость с двумя стрелами в груди и предупредить Тайгерна. Подъемный мост тотчас подняли, а когда Эр-ирринцы увидели численность вражеского отряда, то стразу стали заряжать катапульты, под котлами со смолой развели огонь, а лучники заняли свои места на стене. Это был не отряд, а целое войско.

— Лойс меня раздери! — прошипел Тайго, выглядывая в бойницу. — Дело серьезно.

— Дэй'ном снова объявили войну? — спросил Гвифин.

— Я ничего не понимаю.

Лайхин, родившийся и выросший в Приграничье, не мог припомнить случая, чтобы дэй'ном вели себя настолько отчаянно и нагло. Штурмовать Эр-Иррин в лоб — полный идиотизм, ибо бессмысленно. Крепость построена на высоком каменистом холме и с трех сторон абсолютно неприступна. Она всегда оставалась костью в горле у дэй'ном и других завоевателей.

— Зовите лорда Рэвинда. Что-то мне все это не нравится, — посоветовал Лайхин.

Гвифин целиком и полностью разделял его мнение. Окрашенные человеческой кровью хоругви над колонной марширующих воинов не сулили ничего хорошего. Своих колдунов дэй'ном отправляли в бой крайне редко. Только в исключительных случаях. Кто знает, устоит ли крепость против Возжигателей?

— Нас обманули, — догадался Тайгерн. — Нападение на Двуречанскую заставу — отвлекающий маневр, а главная цель — Эр-Иррин.

— Кто мог предположить… — сказал Лайхин.

Рэвинд поспешно собирал дальнозорную трубу, чтобы получше разглядеть руны на хоругвях.

Дэй'ном остановились вне пределов досягаемости эр-ирринских луков, торжественно, почти парадно сомкнув щиты. Ветер относил в сторону звук голосов, не давая расслышать смысла отдаваемых команд. Но в результате несложно перестроения образовался широкий коридор из щитов, по которому медленно ехала всадница.

— Баррас Всевидящий!

Миндалевидные глаза столичного мага стали круглыми, как ангайские монетки.

— С ними Йагра'су[3] — Водительница Мертвых, — убитым голосом сказал он.

Вся в зеленом, с лицом закрытом серебряной маской, Водительница выехала вперед. Говорили, что будущих Йагра'су ослепляют в раннем детстве, но доподлинно подробностей посвящения никто не знал. Дэй'ном трепетно хранили тайны своего смертоносного чародейства.

— По крайней мере, Мэй останется жив, — обречено вздохнул ведун.

Смерть его уже не страшила. Есть вещи хуже смерти.

Водительница запела.

— Сделай что-нибудь, Рэвинд! Сделай! — крикнул из последних сил Тайгерн.

У Даугир вдруг подломились колени, словно от сильнейшего удара. Она молча рухнула посредине двора, выронив сверток, который несла. Приготовленные к употреблению бинты веселыми мячиками раскатились в разные стороны. За ней последовал светловолосый воин-мечник, потом еще один.

Хелит оглянулась и увидела, как валится навзничь брат князя, а рядом с ним исходит кровью его столичный приятель. Лорд Рэвинд хрипел, словно его душили. А остальные… Казалось они внезапно провалились в глубокий сон. Лучники уронили свое оружие, оседая возле амбразур. Со звоном падали на камень мечи и кинжалы из расслабленных рук.

— Даугир! Фэст! Гвилен!

Хелит попыталась растормошить бесчувственных девушек. Тщетно. Они крепко спали и не реагировали даже на пощечины.

— Очнитесь! Даугир! — кричала алаттка.

Тем временем, внутри крепости не осталось ни единого бодрствующего человека. Кроме Хелит. Она взбежала на стену и через бойницу увидела стройные ряды воинов в шлемах с разноцветными плюмажами, сжимающих ромбовидные щиты. Отряд вела за собой одинокая поющая всадница. Даже если бы девушке никто словечком не обмолвился, что эти люди и есть дэй'ном, она бы всё поняла сама. Клубящаяся сизая мгла была сутью каждого из них. Пёстрый жесткий узел из противоречивых наклонностей и страстей, неимоверная сила и чудовищная слабость, непредсказуемость и предопределенность. Потрясенная до глубины души, Хелит дрожала всем телом, как листочек на ветру.

Переливчатое облако колыхалось над войском дэй'ном. Возможно, то была обычная пыль, поднятая сапогами, но Хелит казалось, что она видит зыбкие тени невидимых крыльев за спинами этих странных существ. Ох, не спроста название дэй'ном так созвучно слову «демон»!

Лошадь под всадницей в зеленом ступала медленно-медленно, так же неспешно следом двигались воины-дэй'ном. Они никуда не торопились. Звуки, которые издавала певица в зеленых одеждах и блестящей маске, с трудом можно было назвать мелодичными. Не было в её песне ни ритма, ни какого-то определенного мотива. Так кричат смертельно перепуганные птицы.

Хелит отчаянно трясла за грудки по очереди Тайгерна и Лайхина, и так же без малейшего результата. Тогда она метнулась к ближайшему лучнику, подобрала его лук и попыталась выстрелить в верещащую дэй'ном, неумолимо приближающуюся к стенам. Не тут-то было. Девушка не смогла даже как следует натянуть тетиву, которая пребольно стукнула её по внутренней стороне локтя.

— Чёрт… чёрт… чёрт… — скулила она. — Что же делать?! Господи, что же будет?!

Дэй'ном внушали ей запредельный ужас. Стоило только глянуть на певучую колдунью, и дыбом поднималась каждая волосинка на теле. Прятаться от такой твари бесполезно. После неудачи с луком, мысль отмахаться мечом Хелит отбросила, как изначально дурацкую. Разве только дэй'ном, увидев её с мечом, сами сдохнут со смеху. Оставалось только сигануть со стены вниз головой, чтоб не даться им живой. Смерть от рук дэй'ном, по утверждению эр-ирринцев, бывает только одной разновидности — долгой и мучительной.

«Так и помрешь от чужой руки, не узнав, кто ты такая есть», — подумалось Хелит.

Она, в самом деле, готова была покончить собой, но внезапно её взгляд остановился на большом набатном колоколе. Хелит никогда не слышала, чтоб в него звонили, но все же понадеялась на удачу. А вдруг получится? Девушка метнулась к нему, что есть сил, потянула за веревку, раскачивая тяжелый язык толщиной с мужскую руку. Первый удар получился слабым, второй — гораздо сильнее, и дальше Хелит уже при всем желании не могла остановиться. Особенно после того, как увидела, что спящие люди начинают понемногу шевелиться. Голосистая медь будила их к жизни.