Олег Филимонов - Уходя, гасите всех!

— Ну здравствуй, чужеземец. Как же это тебя сюда занесло? Да без нужных ВЕЩЕЙ, — как мне показалось, с иронией выделив интонацией последнее слово, промолвил он.

— И ты здравствуй. Сдается, тебе об этом больше моего известно. Может, ты и поведаешь? — не остался в долгу я.

С первых его слов стало понятно, что передо мной если и не виновник всего случившегося, то уж точно причастное к моим злоключениям лицо.

— Может, и поведаю… но для начала давай знакомиться. Святополк Вечеславич, князь Ильменский, — вполне дружелюбно представился он.

— Игорь Андреевич Брасов, — в свою очередь официально отрекомендовался я, и не удержавшись, добавил: — не князь.

Мы не вставая кивнули друг другу. Обстановка как‑то не располагала к вскакиванию и расшаркиванию по всем правилам этикета.

— Ну, может, еще станешь, какие твои годы, — в ответ на мою реплику ухмыльнулся Святополк. — На, хлебни — глядишь, полегчает, — протянул он мне баклагу с каким‑то напитком.

Ломаться я не стал и охотно отпил пряно пахнущего настоя, тем более что жажда мучила опять. Что уж там было намешано, не знаю, но мне сразу стало гораздо лучше.

— Что ж ты браслет сразу не надел. Да еще и гулять отправился. Примерил бы сразу, как такое желание появилось, все наследство при тебе бы и осталось. А там ох как много полезных вещиц было. Да просто необходимых, по правде сказать. А теперь даже и не знаю, чем тебе помочь…

Речь князя звучала необычно, напоминая смесь украинского, белорусского и еще какого‑то говора — сербского что ли… но вполне понятно. Непривычные выражения я автоматически заменял в голове близкими по смыслу русскими, как это бывает, когда разговариваешь с представителем братского народа. А о смысле совсем уж незнакомых слов догадывался по контексту, да и они, в общей массе, были интуитивно понятны. Потом я заметил, что с каждой минутой понимаю собеседника все лучше и лучше.

Святополк, при общении со мной, особых затруднений, видимо, тоже не испытывал.

В ответ на его реплику я только пожал плечами, ну не рассказывать же, что терпеть не могу любые украшения и, воспринимая браслет как подобную цацку, всячески противился желанию его нацепить. Вместо этого я задал самый насущный в моем положении вопрос:

— Скажи, это действительно другой мир?

— Ну, для кого другой, а для кого и нет, — опять ухмыльнулся князь. — Только это еще не настоящий мир — граница это, прихожая, если хочешь. А ко всему, и для нечисти пристанище. И обычному человеку сюда ходу нет.

— А я что, необычный, что ли? — вырвалось у меня.

— Раз сумел сундук увидеть и добро из него взять, значит, необычный, — пояснил Святополк.

— Обратно‑то я вернуться смогу?

— Были бы с тобой нужные вещи, со временем смог бы, а теперь и не знаю… как бы тебе вообще здесь не застрять. А попробуешь к нам без оберегов дорогу найти, леший завертит. Тут его владения. И я тебя вывести не могу, иначе или сам здесь останусь, или оба пропадем: оберег — он для каждого человека свой. Тебя вот твои нашли, да ты их потерять умудрился.

— А если это снять? — Я продемонстрировал князю браслет.

— Если сумеешь… — с сомнением протянул он, — может, обратно и выкинет… Но я бы не советовал. Таким же станешь, — Святополк кивнул на трупы оборотней. — Тебя ведь покусали? — Он глазами указал мне на ногу. — А браслет, он кроме прочего, обернуться не даст.

— И кому же я обязан этим украшением?

— Да другу моему обязан, Всеславу, — охотно отвечал князь. — Пришло ему время ведовскую силу наследникам передать, вот и оставил он дар для достойного. А меня, буде такой найдется, встретить, к людям вывести да помочь на первых порах просил. Видать, ты подходящим оказался, только вот правильно воспользоваться подарком не сумел…

— Выходит, и ты, и благодетель мой — колдуны?

— Колдуны, ведьмаки, ведуны, волхвы… Нас как только не называют, — кивнул Святополк. — Да и ты теперь тоже колдун, только плохенький. Можно сказать, совсем никакой. А вообще‑то, колдун неправильное название, мы не чародейство творим, а ведаем — то, что другим людям недоступно. В общем, сам потом поймешь… коли доживешь, конечно. Хотя, если трех волколаков одолел, ничего о них не зная, без оберегов и правильного оружия, думаю, выживешь — такое не каждому по силам.

Разговаривали мы с князем–колдуном долго. Много интересного я узнал… А прежде всего, что попал капитально! И застрял даже не в другом мире, а его предбаннике, где людей отродясь не водилось, а обитала всякая дрянь. Типа недоброй памяти вервольфов и прочих, ненамного более симпатичных, персонажей.

Края эти простирались где‑то на день конного пути, точнее князь сказать затруднялся. А попытайся я выбраться, меня просто завернет обратно. И заслугой тому отсутствие у меня колдовских амулетов. Кстати, причина невозможности вернуться назад тоже в них. Обереги, талисманы и амулеты со временем должны были настроить на меня браслет и научить им пользоваться. Плюс к этому помочь раскрыться завещанному колдуном ведовскому дару, в тот же браслет и вложенному.

Сам по себе браслет являлся мощным артефактом, помимо многих замечательных свойств, дающим его обладателю возможность перемещаться между мирами. Вот только без грамотного управления стоил недорого. А на перенос подходящего объекта сюда был изначально запрограммирован. У князя, кстати, браслета не имелось. Соответственно, и посещать сопредельный мир он не мог, а знал о нем по рассказам своего доброго знакомого Всеслава. Тоже князя и, естественно, колдуна, от которого мне и достались: ценное имущество, ведовской дар и большие неприятности!

Насколько я понял, по наследству способности к ведовству передавались не всегда. И тогда колдуну приходилось искать приеемника на стороне, а то, как, например, в моем случае, и другом мире. Только передав начавшую тяготить его силу, колдун мог перейти в иное качество — стать волхвом. В общем, шагнуть на следующую ступень, высшую в колдовской иерархии. Остальные две ступеньки занимали ведуны и ведьмаки. А вот о том, где волхвы обитают, чем, собственно, занимаются и какими силами владеют, Святополку было неизвестно. В негласной табели о рангах колдовского братства он пока числился ведуном — гораздо выше, чем ведьмак, но и до волхва далеко.

Упоминал Святополк и о мире, на пороге которого я очутился, но как‑то вскользь, да и я на этом внимания заострять не стал. Если вкратце, то государство, на территории которого я находился или, вернее, где окажусь, если отсюда выберусь, называлось Русское Царство или Русь, и являлось феодальной монархией. А по уровню технологического развития Русь застыла где‑то на уровне нашего восемнадцатого века. Что‑то в этом роде… Если честно, сейчас меня больше интересовали проблемы сиюминутного выживания и информация, относящаяся непосредственно к этому вопросу. А времени на ее получение было очень мало — не имея браслета, князь мог находиться здесь не слишком долго. А если этим пренебречь, тоже рисковал застрять тут навсегда.