Павел Буркин - Полночь мира (=Пепел Сколена)

  - Тех, у кого в душе нет божьей правды, остановить можно лишь оружием. Грабителя, насильника и мародера не проймешь мольбами и увещеваниями.

  Наконец, Эвинна окончила за тянувшийся рассказ и облизнула пересохшие губы. Доскрипели перья писцов, Нидлир ван Эльфер что-то прошептал Тольвару ван Стемиду - и воцарилась тишина.

  - Что ж, - нарушил молчание верховный жрец. - Спасибо за правду: не все отваживались рассказать так честно и открыто. В остальном же ты испытание свободой провалила. Да так, что отпустить тебя на волю, как мы делаем с теми, кто не устоядл передл соблазнами, мы не вправе.

  - Как? - опешила Эвинна. - В чем моя вина? Я помогала людям, чем могла. Правда, многое было просто неисполнимо, но где было возможно помочь, я не останавливалась ни перед чем.

  Слово взял Телгран.

  - Ты сама и ответила: "Не останавливалась ни перед чем". И перегнула палку, взбаламутила всю страну. Ты знаешь, что по деревням только и шепчутся, что о Гевине, и алки схватили уже несколько сот смутьянов? Их кровь и кровь убитых воинов - на тебе.

  - Да что ж это такое?! - возмутилась Эвинна. - Я защищала беззащитных, которые иначе погибли бы - разве это плохо?!

  Молчание нарушил настоятель Школы Воинов Правды, Нидлир ван Эльвар. Этого старца так и не согнули годы, черный жреческий балахон на нем казался маскарадом. Лучше бы на этих широких плечах сидел панцырь или кольчуга, а в руке естественнее пера смотрелся бы меч. Эвинна, однако, знала: настоятель монастыря как немногие знает все тонкости теологии и юриспруденции, грамматики и ораторского искусства. Был он воином - но был и проповедником.

  - Хочешь, чтобы мы разобрали твои ошибки и заблуждения? Да будет так! Итак, ты вышла из Валлея и заночевала в Эрвинде, деревеньке сэра Ромуальда. Здесь ты поступила правильно, найдя выход и избавив всех от кровопролития, погасив бунт в зародыше.

  - Так ведь этих ходоков никто слушать не станет! Амори своего вассала не остановит, а если Император и прикажет остановиться, тот просто не подчинится.

  - Возможно. Как возможно и иное. Ты не учла одного: по крайней мере, все обойдется без бунта. Ты погасила восстание в зародыше, не дала возникнуть и разлиться возмущению, и тем помогла властям - кто бы эти власти не представлял, сами власти представляют в нашем мире Богов. Значит, тысячи людей останутся жить. Как угодно - но жить, и не совершат греха, подняв оружие против высокорожденных.

  - А если из-за их алчности начнется голод? - улучив момент, вставила слово Эвинна.

  - Возможно. Но значит, такова их судьба, так им предначертали Боги. Все же их будет меньше, чем погибло бы в случае мятежа. Вот так, если тебе нужен пример, должен действовать Воин Правды. Ты сразу встала на верный путь, но, только дальше... В Коштварском лесу ты встретила разбойников. И добродушно пообщалась с ними, уже готовыми мятежниками. Но убедила ли ты их сложить оружие и сдаться властям? Напротив, по сути, ты одобрила их действия, и это в будущем приведет - да уже привело, вспомни про семью наместника - к новым жертвам и новой смуте. Ты хоть знаешь, что его жену, дворянку, и их детей кетадрину увезли в рабство? Это же не какая-то крестьянка!

  "Значит, меня можно и на кол, и по кругу, и к "людям в шкурах, - подумала Эвинна. - А дворянку - нет?! Прав был Моррест, нельзя было тут появляться. Выбраться бы теперь..."

  - Я сожалею, что так получилось, - произнесла Эвинна.

  - У тебя была возможность искупить невольную вину, - вмешался Эльфер. - Но ты соврала мне, своему духовному наставнику. И теперь Тород на свободе. Правда, он затаился, но наверняка готовит что-то страшное. Простите, Нидлир-катэ, я вас перебил. Продолжайте.

  Настоятель одарил Эвинну недобрым взглядом - и продолжал.

  - По поступившим данным, они ограбили алкских сборщиков налогов, карательный отряд попал в засаду, но отбился. Зато половина участников того боя - и разбойников, что полбеды, но главное, алков - мертвы. А рыцари в отместку мсожгли пару деревень, дававших пропитание повстанцам. С жителями, естественно. Теперь разбойникам приходится нападать на соседние села, грабить их, чтобы прокормиться, а алки расправляются с каждым, кто хотя бы под угрозой расправы дал им еды. Еще кровь - мятеж начал кормить сам себя. Вот результат твоих действий. Ты скажешь, тебя схватили. Но ты могла купить себе свободу, сообщив местонахождение Торода, до того, как тебя отдали кетадринам. Что, кстати, было вполне законно, как ни крути, ты беглая рабыня. А потом, выйдя из Эшпера, донести Макебальскому наместнику. Он бы принял меры.

  - Что ж раньше не принял? - непочтительно фыркнула Эвинна. - И, кстати, почему я встретилась с наставником в таком... неподобающем заведении?

  - Я уже сказал все, что надо, - буркнул Эльфер. - И повторяться не стану.

  - Да даже если он... тешил там плоть, во что я не верю, - ввернул словечко Тольвар ван Стемид. - Он делал это лишь, чтобы встретиться с грехом лицом к лицу. Чтобы знать, как лучше с ним бороться.

  - Но наместнику ты обязана была, как подданная алкской короны, сообщить о замеченных бесчинствах. Не Амори, не Императору - наместнику Верхнего Сколена, это его работа. С властью нужно взаимодействовать, в крайнем случае делать свое дело, не мешая властям. Но не выступать против правителей. Конечно, не факт, что он сведения примет как руководство к действию. Но если прошений будут сотни - как он сможет остаться безучастным?

  Но что сделала ты? Разве ты зашла к наместнику? Нет, ты спешила в Нижний Сколен, только бы больше не встречаться с ненавистными алками.

  - Будто наместник обо всем этом не знает! Эшперский наместник чей подчиненный?

  - Правильно. Но знает от селян, от сколенцев, которым алки не доверяют. Не без основания не доверяют. Но ты-то Воин Правды! И можешь втолковать, что все это доведет страну до мятежа, а тысячи людей до гибели. Это налогоплательщики. Вот если бы оставил все как есть, ты бы, став полноправным Воином Правды, пошла к Амори и объяснила все. Не Императору - выбрось из головы эти глупые суеверия, он уже ничего не решает. Амори отвечает за королевство перед Богами, он бы принял меры.

  - А если бы не принял?

  - Уже не твое дело. Он сам выбрал бы свою судьбу, в кровопролитии была бы виновата не ты, а он. Да, пока правосудие бы раскачалось, в Эшпере творилось бы то же самое. Но не было бы боев с мятежником Тородом. Сейчас виновна ты.

  Далее. Итак, ты все же пришла к Императору, который уже давно является лишь символом, но не реальным правителем Империи. Доложила все ему. Но ты не могла не понимать, что Император давно не правитель огромной державы. Он ничем не может помочь подданным Амори. Но ты доложила Императору. Тем самым смертельно оскорбила Амори. А ведь сам Император заключал с Амори мир - значит, он-то признал в алкском короле законного правителя.