Владимир Ареньев - ФЭНТЕЗИ-2004

— Какой аванс вы нам предложите?

— Аванс… — Ленгвис полез во внутренний карман плаща и вытащил маленький бархатный мешочек. Он открыл его и отсыпал полдюжины бело-голубых бриллиантов в ладонь Бориса. — Полагаю, это достаточно ликвидные предметы в том мире, откуда вы пришли, — проговорил советник. — Вы получите еще столько же, когда мы убедимся, что работа выполнена.

Борис оторопело посмотрел на Элю. Она подошла к нему и хладнокровно вытащила лупу из сумочки.

— Меня учили в кибуце оценивать бриллианты, — сказала она. — Камни очень хороши, — сказала она после паузы, осмотрев драгоценности.

— Отлично, — сказал Борис. — Мы готовы приступить к ремонту немедленно.

— И еще… — сказал Ленгвис. — Мы будем вынуждены задержать вас здесь, пока работы не будут закончены. Ваш партнер пользуется Доступом. Мы заблокируем его, пока вы не завершите ремонт или не вернете аванс.

— Эй, подождите минутку! — запротестовала Эля.

— Это просто формальность, — пояснил Борис. — Мы практически уже завершили ремонт. В худшем случае мы просто вернемся домой ни с чем. Но я думаю, что мы сможем починить машину и ты поедешь в Париж на каникулы!

Эля с большой неохотой согласилась на блокировку Доступа. Ленгвис защелкнул тонкий плетеный браслет вокруг ее запястья. Браслет невозможно было снять, не зная специальных магических формул. Пока он находился на руке девочки, она не могла воспользоваться своим Духовным Транспортом.

— Мне это не нравится, — шепнула она Борису.

— Не беспокойся. Все будет в порядке. Дай-ка мне лупу. Вставив лупу в глаз, Борис покрутил поврежденный блок машины в руках, разыскивая видимые признаки аномалии. На одном его боку он обнаружил тонкую гравированную надпись: «Это аутентичный блок солемашины, изготовленный лично Алистером, Магом Первого Класса и Творцом Магических Объектов. Не подлежит замене. Попытки произвести

замену аутентичного блока приведут к разрушению машины и смерти произведшего замену механика».

— Отлично! — сказала Эля, когда Борис прочитал надпись вслух. — Похоже, мы влипли. Что же нам теперь делать?

Борис повернулся к Ленгвису:

— А этот маг Алистер, который изготовил машину, он не мог нарочно испортить этот блок при помощи какого-либо талисмана?

— Боюсь, что так все и было, — криво усмехнулся советник. — Мы сполна расплатились с ним за машину, но спустя полгода он поиздержался и попытался получить с нас деньги еще раз — за то, чтобы машина бесперебойно работала и в дальнейшем. Естественно, мы отказались.

— Думаю, тогда нам лучше даже не пытаться производить замену самостоятельно, — рассудил Борис. — Мы отправимся к Алистеру, где бы он ни находился, найдем талисман, который он использовал для того, чтобы испортить солемашину, и нейтрализуем его магию.

— Судя по всему, он могучий маг, — сухо заметила Эля.

— Конечно, но могучий маг дикой Противоположной Земли, и мы, вероятно, знаем много такого, чего не знает он.

— По-моему, мы с головой влезаем в неприятности, — сказала Эля.

— Ой, только не надо вот этого, — сказал Борис. — Мы уже здесь, так давай не останавливаться на полдороге.

Эля и Борис отправились в замок мага Алистера. Они не могли сделать это при помощи волшебства — магические перемещения были запрещены на Противоположной Земле 341-01. Ленгвис дал им вола, телегу и карту. По его словам, Алистер жил в замке неподалеку. Но даже короткое расстояние становится бесконечно длинным, когда едешь в телеге, запряженной волом. Эля и Борис нервничали из-за задержки, и наконец мальчик попытался увеличить скорость заклинанием. Он не смог поддерживать заклинание ускорения долго, поскольку оно было превышено специально в расчете на вола и, соответственно, требовало большого напряжения, но некоторое время вол двигался со скоростью идущей рысью лошади.

Был ранний вечер, когда они перевалили через холм неподалеку от замка Алистера. Это был классический дом с привидениями, резко вырисовывавшийся на фоне вечернего неба. Все окна замка были темными — похоже, хозяина дома не было. На вершине самой высокой башни, судя по всему, располагалась лаборатория мага.

— Могу поспорить, что в этой комнате он хранит талисман, — сказал Борис, привязывая вола к дереву. — Нам придется пройти через дворец, чтобы попасть туда.

— Темнеет, — сказала Эля.

— Я с трудом мог заставить эту скотину перебирать ногами быстрее, — пожал плечами Борис.

— Просто темная магия всегда более действенна ночью. Я абсолютно уверена, что этот Алистер — адепт темной магии.

— Тогда давай поспешим. У нас еще как минимум час до захода солнца.

Они пересекли мост над крепостным рвом с водой и приблизились к массивным, обитым железом, наглухо запертым воротам с опускной решеткой. Рядом с воротами находилась маленькая боковая дверь, которая была приоткрыта.

— Должно быть, он пользуется ею, когда отправляется за покупками, — сказал Борис. — Наверное, ему надоедает все время поднимать эту тяжелую решетку.

Он толкнул дверь, и они вошли внутрь.

Коридор, в который они попали, был длинным и извилистым. На стенах через равные интервалы были укреплены пылающие факелы.

— Если он уехал, почему оставил свет? — спросила Эля.

— Возможно, не любит темноту в своих покоях, когда возвращается домой, — сказал Борис. Он начинал ощущать растущее раздражение от угрюмых комментариев девочки.

Они миновали коридор, вымощенный каменной плиткой, и начали долгий подъем по лестнице, ориентируясь по показаниям экстрасенсорного детектора. На втором этаже на них обрушились целые стаи летучих мышей. С трудом выбравшись на третий этаж, Борис и Эля обнаружили здесь крошечных крылатых драконов с переливающейся красным и зеленым чешуей, которые атаковали их, сначала поодиночке, затем все скопом. Эля удержала их на расстоянии, произнеся заклинание против магических созданий, однако дракончики атаковали магическую преграду с такой яростью, что та начала подаваться. Тогда Борис вырвал старый меч из перчатки рыцарских доспехов, стоявших на лестничной площадке, и начал рубить наотмашь злобные создания, тесня Элю по лестнице наверх. Достигнув следующего пролета, драконы прекратили свои атаки.

На четвертом этаже лестница обрывалась. Зловещая тишина окружила студентов Магической академии, когда они двинулись по коридору. Факелы были расположены слишком далеко один от другого, и время от времени ребята шли в полной темноте. Они завернули за угол и увидели еще одну лестницу. Но прежде чем Борис занес ногу на первую ступеньку, Эля с силой отпихнула его в сторону.