Иван Демагин - Плата за власть

"Бездна! Прокляни Пелор эту дыру, вместе с населяющими ее... О, погоди-ка, да это же медвежий куст!" - подумал Кайлан.

Сомнений не было, перед ним - еда. Аккуратные грозди красных ягод свисали с небольших стебельков. Он был удивлен, что даже сюда добралось это южное растение. Он встал и начал набивать рот, жадно проглатывая одну ягоду за другой. Руки были в грязи, но это не затмевало сочный и сладкий вкус подарка судьбы. Пелор услышал молитвы!

Кайлан одумался вовремя. Если съесть их сильно много, то ягоды вернутся тем же путем. После длительного голода переедать нельзя, и последнюю порцию пришлось выплюнуть.

Протерев руки, он насобирал ягод и понес их к своим подчиненным, держа пищу в обеих руках. Спустя еще минуту командор нашел своих бойцов. Вид у них был унылый, уставший и безжизненный. Ничуть не лучше того вида, который видел в отражении Кайлан.

- Я раздобыл еды. Тут немного ягод, каждому небольшая горсть, - сказал паладин, высыпая на ладонь Гартера и Толфдера спасение от ужасного голода. - Ну, что с ногой?

- Я не могу ходить... - сквозь зубы ответил Гартер, поедая ягоды.

- Пришлось вправлять... Ходить сможет, через недели три минимум. Плохи наши дела, командир. Еще часа два-три, и нас подвесят на деревья в роли мишеней. Как тех разведчиков у ручья! - добавил второй солдат, одним махом закинув себе в рот всю горсть ягод.

- Точно! Ручей!

- В чем дело, командир? Мысль пришла?

- Ручей должен же откуда-то начинаться. Речка постепенно сужается, и под ее конец мы увидим то проклятое место засады, я уверен. А там и минут десять до лодок, если их, конечно, не спалили остроухие. Шанса другого все равно нет, и пробовать не стоит.

- И вправду... Да, точно! У нас в деревне тоже был такой ручей. Только он с подземных вод вытекал, но, то ничего!

- И как мы доберемся до ручья? Я ведь ходить не могу! Тем более для отряда эльфийских охотников раненный арбалетчик без оружия, и вы с двумя короткими мечами не особо серьезная угроза.

Голод отобрал всю память... Кайлан вспомнил, что Гартер, помимо умения поскулить и пожаловаться на жизнь, отлично владеет арбалетом. Молодой боец был превосходным стрелком с этого оружия, вторым в отряде после Арт`Аллена.

"Эх, сейчас бы тебя сюда. Ты точно знал бы как выбираться из этой дыры. А ведь я тебя даже не похоронил по-человечески..."

- Гартер прав, идея то хороша, а вот в жизнь ее воплотить как? - прервал грустные мысли Кайлана Толфдер.

Командор задумался. Ведь четкого плана у него не было. Придется пораскинуть мозгами...

Заканчивалась первая неделя, проведенная в путешествии, цель которого оставалась неясной для Эйдена. Эльф что-то скрывал и постоянно с тревогой оглядывался назад, говоря об угрозе и опасности жизни в хижине близ берегов.

"Люди рядом", - твердил он, вернувшись после разведки.

Поэтому им пришлось покинуть столь укромное место и отправится в сомнительные скитания.

Странствие по чащам Сребролесья и высоким холмам заставляли Эйдена напрячь все свои силы. Он с каждым днем пересиливал свой организм, усталость и боль. К тому же приходилось пить это горькое лекарство, которое Кель заставлял принимать по несколько раз в день. А еще его беспокоили мысли о Собрании Земель. Вдруг оно уже началось, а он тратит попусту время в лесах далеко от Вергарда? Волнение росло с каждым днем...

Решив остановиться еще до заката, они выбрали местом для ночлега одинокую поляну, которая укромно скрылась в листве деревьев. На ней раскинулись древние руины эльфиской святыни, постепенно уходящие вниз.

Слепящий свет уходящего солнца озарял разрушенное строение. Из-под зарослей выглядывали части гранитных стен и колонн. Каменный пол покрылся внушительным слоем пыли и грязи.

- Мне это место кажется знакомым. Странно, - неожиданно для себя сказал Эйден.

- Именно тут все и произошло тогда. Именно в этом месте погиб мой брат...

- Извини, я не хотел... Погоди-ка, как ты можешь здесь находиться? Ты говорил, что не можешь стоять ни на эльфийской земле, ни на владениях ликанов.

- Магия вождя клана за эти года ослабла. Постепенно силы покидают этот лес, так как эльфы уже покинули это место. Обидно, что некогда величественные места превращаются в захолустье, а великие строения в руины. Но, ничего не поделаешь, - с грустью в голосе говорил Кель. - Время всегда было беспощадным. Даже к эльфам.

Эйден невнимательно слушал речи эльфа, в боку закололо. Видимо, столь огромные расстояния были слишком большой нагрузкой для слабого организма.

- Что с тобой? - спросил отшельник волнительным тоном.

- Я не очень хорошо себя чувствую. Ты ведь помнишь мои слова два дня назад? Стоило послушаться моих предупреждений.

Боль резко стихла, так же, как и появилась.

- Ты сильно зациклился на своих недостатках. Мое тело далеко не идеально. У меня тоже нет великого магического дара или особых талантов. Все дело в тренировках, который закаляют тебя.

- Как это нет? Я видел, как ты сражался. Многие рыцари Аэдора не идут ни в какое сравнение с тобой.

- Знаешь, когда-то мой учитель сказал мне: "У меня нет волшебной силы. Внутренняя энергия - моя сила. У меня нет талантов. Быстрота разума - мой талант. Также у меня нет божественного могущества. Честность к себе - мое могущество", - убедительно проговаривал Кель.

Эйден замолчал. И задумался... Его приятно удивляла философия эльфийских воинов. Воин лесного народа - это не просто способ жизни, это было для них самой жизнью. Путь воина-эльфа длился вечно, начинался рождением, а кончался смертью. Так постоянно повторял Кель, и именно это намертво отбилось в памяти принца.

Эльф продолжал, пытаясь убедить Эйдена:

- Годы тренировок, самосовершенствование - мой залог успеха. Я был посредственным мечником и ужасным лучником. У меня нет особых дарований в магии и нет природных предрасположенностей к военному делу. Я все постиг сам, спустя огромное количество времени. И ты постигнешь, стоит лишь сделать маленький шаг вперед.

- Да любой воин во всем Кронде уделает меня в несколько ударов. Стоит ему лишь приложить силу. Или ты забыл? Я не могу нормально ходить, а ты говоришь...

- Обладающий лишь грубой силой недостоин называться воином. Не говоря уж об изучении наук и постижении самого себя, укрепления своего духа. Ты слаб не только телом, но и духом. Поверь в себя - и все выйдет, - хлопнув по плечу, ответил отшельник. - Пора спать, я думаю. Встаем на рассвете.

Спустя несколько минут уже был разожжен костер. Перед тем как лечь отдыхать, Эйден поинтересовался:

- Нас ведь никто не может найти? Все-таки дым видно издали за многие километры. Охотники и трапперы могут заходить далеко.