Руслан Бурбуля - Офриад, сын Спаты

'Не смей оскорблять моих воинов, Нам!' — вклинилась в его сознание мысль Стэллы.

— Да что, уж и пошутить нельзя? — сказал он ненароком вслух.

На удивленные взоры всей компании, Игорь лишь нервно пожал плечами и тупо улыбнулся.

Воины Нуари, действительно, были очень похожи друг на друга. Все за два метра росту, с внушительными мышцами, длинными волосами, однотипными лицами, они словно из одной пробирки родились. Различать их можно было, пожалуй, лишь по цвету глаз и волос.

— Аштарот… — обратилась принцесса к предводителю воинов. — Твои предложения по поводу нашего дальнейшего пути!

Прочистив горло, голубоглазый великан склонил голову и зычным басом изрек:

— Госпоже известно, что часть реалий, что соприкасаются с владениями гуатанов, сейчас находится под властью темных порождений. Точно определить, какие именно, мы не в состоянии. Если мы будем продвигаться наугад, то рискуем угодить в ловушку. Посему… — он многозначительно обвел собравшихся властным взглядом, — я склоняюсь к мысли, что нам следует пробраться к гуатанам через реаль морлоков.

При этих словах даже из уст Стэллы вырвался изумленный вздох. Когда принцесса заговорила, ее голос едва заметно дрожал:

— Ты великий воин, Аштарот, и я это знаю, как никто другой. Пожалуй, ты лучший среди многих сотен тех, что находились на службе моего клана на протяжении последних трех десятков лет, но даже я удивлена твоим ответом. Кому, как ни тебе, знать истинную мощь этих опаснейших тварей! Я, пожалуй, смогла бы добраться до ближайших врат в гордом одиночестве, и то, прибегая исключительно к своим магическим способностям. Остальным же воинам и слугам не удастся пройти даже половину пути, не говоря уже о перемещении всех в реаль гуатанов. В чем же тогда смысл твоего предложения?

— В том, о Великая, что Совет Семи послал нас к императору гуатанов с единственной целью. Принцесса должна добраться до их твердыни и заключить союз. Воины императора должны присоединиться к нашим войскам в ближайшие двадцать циклов, иначе всех нас ждет небытие.

— Я знаю об этом и без тебя, Аштарот. Но только не вижу тогда разницы, идти ли нам с боем по реали Инбиру, что несколько циклов назад была атакована темными, или же вторгаться во владения морлоков. В Инбиру мы, по крайней мере, будем иметь дело с физикой и моя магия, станет для всех нас хорошим подспорьем. Морлоки, как ты сам знаешь, абсолютно резистентны к моим ментальным чарам, а физически развиты настолько, что убить даже одного из их племени для воинов Нуари непосильная задача.

Взгляд Аштарота посуровел.

— И тем не менее, я настаиваю именно на этом варианте. Сирис созовет своих воинов. Вместе мы отвлечем внимание местных тварей на себя, в то время, как ты с одним воином, проскочишь через врата и окажешься на территории, подвластной гуатанам. Если нам суждено погибнуть, мы к этому готовы. В конце концов, для этого нас и создали твои предки.

'Че за предки? Какие морлоки? Блин, отмороженный на оба полушария фанатик!'- подумал втихаря Игорь.

То ли Стэлла на этот раз не смогла прочитать его мысли, то ли принцессе было не до него, как бы там ни было, его умозаключение никто не осудил и не оспорил.

— Что скажешь, Сирис? — обратилась Стэлла к геру.

— А что тут говорить, госпожа? Вам известно, что мой вид смертен. Потому высшей целью степного союза является улучшение жизни и безопасность нашего потомства. Именно в их памяти останутся образы их прародителей, которые сделали все, чтобы наш род не прекратился. О наших деяниях сложат саги, которые будут чтить все грядущие поколения гер. Я согласен с предложением Аштарота. Сейчас важнее всего, чтобы принцесса невредимой добралась до твердыни гуатанов и заключила с императором союз. Все остальное — лишь пыль под стопами Единого.

Игорь беспокойно пошевелился на трехногом табурете.

'И макака туда же! Да они тут все долбанные, блин, суицидные личности! Сейчас еще скажут, что и я должен войти в их войско и с честью подохнуть во имя великой цели! Ни хрена я не останусь! Я, блин, не хочу подохнуть и воплотиться в этого духа Хаоса, даже не познав хотя бы один раз такую шикарную даму, как эта Стэлла!' — Игорь украдкой взглянул на принцессу, и к своему великому стыду увидел, что ее раскосые глаза внимательно наблюдают за ним. Он догадался. На этот раз Стэлла сумела прочитать его мысли. Покраснев как рак, он уставился под ноги и на всякий случай придвинул поближе гоплон.

Принцесса склонила голову.

— Хорошо, Аштарот. Я принимаю твое предложение. Ты великий воин, и о твоем решении сложат песнь, как и о подвиге всех, кто для достижения великой цели погибнет в этом бою. Песнь будет пропета самим Советом Семи. Итак, мы поступим, как ты предлагаешь. Сирис, ты свободен. Бери любого стрекота и отправляйся в свое стойбище за воинами. Вечером совершим переход. Что ж… а воином, который будет меня сопровождать… — она помедлила, — станет… Нам из другого мира.

Игорь чуть не свалился с табуретки.

По рядам клановых воинов прошел неодобрительный гул.

— Принцесса Стэлла… — пророкотал недовольный бас Аштарота. — Ты, конечно, наша повелительница, но это против правил. Ты сама знаешь, что не в праве выбирать воина, который будет тебя сопровождать. Этим воином должен стать лучший из лучших. Воин, который окажется сильнейшим из всех претендентов!

— Да, мне это ведомо, Аштарот, — ответила, улыбнувшись, Стэлла, — Просто я выразила свое желание. Но кто окажется подле меня во время нашего перехода, решит, конечно же, поединок.

'Вот блин и отомстила!' — ужаснулся Игорь. И едва нашел в себе силы, чтобы более-менее твердо произнести:

— Эй, это что еще за поединок, ешкин кот? Нет, вы меня, конечно, извините, но хотелось бы, собственно говоря, узнать, что к чему!

Могучая фигура Аштарота качнулась в сторону Игоря.

— Ты… — не скрывая презрения, заговорил командир Нуари — … ты будешь бороться с сильнейшим из нас. Если победишь… Если победишь, то будешь удостоен чести сопровождать принцессу Нуари дальше. Если проиграешь… — лицо Аштарота исказила озлобленная ухмылка. — Тогда примешь свою судьбу, как и полагается мужчине-Наму.

'Да что б ты лимоном подавился, шкаф хренов!' — подумал Игорь, но в ответ дружелюбно улыбнулся.

— Каковы правила поединка? — поинтересовался он.

— Никакого оружия, никакой защиты, — отозвалась принцесса, игриво посматривая в его сторону. Сейчас она походила на огромную довольную кошку. — Единоборцы сражаются исключительно при помощи своей физической силы и познанных ими приемов ведения рукопашного боя.