Джон Марко - Праведники Меча

«Он ничего не боится, – подумал Алазариан. – У него нет сердца».

Дакель повернулся спиной к возвышению и лицом к аудитории.

– Добро пожаловать, – сказал он. Алазариан впервые слышал такой музыкальный голос. – Мои добрые друзья. Граждане. Как приятно видеть такое проявление интереса. Я тронут. – А потом его голос загремел: – Элрад Лет, назовите свой титул.

Лет ответил не сразу, почти не скрывая отвращения.

– Я – Элрад Лет из Талистана, – сказал он. – В настоящее время управляю провинцией Арамур.

– Правитель провинции, – произнес Дакель, выразительно выгибая брови. – Этот титул даруется волей императора, не так ли?

– Этот титул был мне дарован во время правления Аркуса, – ответил Лет. Он понимал, к чему его пытается подвести Дакель, и не поддавался. – Не по власти Бьяджио.

– Вам известно, почему вы здесь, Элрад Лет?

– Понятия не имею! – презрительно бросил Лет. – Но мне известно, что на этот трибунал вызывают невинных людей. Инквизитор махнул рукой в сторону публики.

– Ну а вот всем этим людям известно, почему вы здесь, Элрад Лет. Они слышали рассказы. Они знают, какой вы добрый и справедливый правитель.

Лет ничего не ответил. Алазариан знал, что он не станет отвечать. Он гордится тем, как ведет дела в Арамуре, и не станет за это извиняться.

– Расскажите нам об Арамуре, – продолжил Дакель. – Этой землей трудно управлять? Лет зевнул.

– Вы можете отвечать или не отвечать, Элрад Лет, но отказ от ответов указывает на вину. Таковы законы Протектората. Это заставило Лета прислушаться.

– Не трудно, – ответил он. – У меня есть средства справляться с арамурцами.

– Да? – протянул Дакель. – Какие же, к примеру?

– Они – жалкий народец и им нужна твердая рука. Я уверен, что император Бьяджио поступает так же.

– Значит, арамурцы не признают вашей власти?

– Нет. Но они смирятся.

– Когда? – вопросил Дакель. – Когда все умрут? Вы ведь убиваете всех, кто вам противостоит, не так ли, Элрад Лет? Вы без суда казните арамурцев, которых считаете своими врагами. Вы устроили там террор.

– Нет! – прошипел Лет. – Там есть проблемы, и я их решаю. Когда совершаются преступления, я вершу правосудие. Когда наступает хаос, я водворяю порядок. Я не устраиваю террор. Я не взрываю соборов.

В зале ахнули. Однако Дакель только улыбнулся, игнорируя этот выпад. Он спокойно прошел к другой стороне помоста.

– Кто такие Праведники Меча? – спросил он. Лет вздрогнул.

– Правитель Лет! – поторопил его Дакель. – Кто такие Праведники Меча?

Судя по тому, как побагровело лицо Лета, он готов был взорваться.

– Это – группа арамурских мятежников.

– А их предводитель, – продолжал Дакель, – кто он?

– Его имя Джал Роб, – ответил Лет.

– Расскажите нам о нем.

– Я мало о нем знаю.

– Вы с ним, никогда не встречались?

– Один раз.

– Где вы с ним встретились?

Лет замялся, обдумывая свой ответ.

– На собрании, – сказал он, наконец.

– На собрании? Что это было за собрание?

– Это был протест, – сказал Лет. – Против меня. Дакель не сдержал улыбки. Он повернулся к зрителям, умело, посылая голос в зал:

– Почтенные жители Нара, Джал Роб – священник. А еще он арамурец.

– А еще он – мятежник! – вспылил Лет.

– Да, – невозмутимо согласился Дакель. – Он мятежник и борется за освобождение Арамура от Талистана. Он собрал Праведников Меча, чтобы противостоять вам, Элрад Лет, после того как вы объявили его вне закона за то, что он вас обличал. Это правда?

– Джал Роб – предатель и убийца. Он убил бойцов моего собственного отряда.

– Но прежде чем стать мятежником, он был мирным человеком, и народ Арамура его уважал, так?

– Да! – взревел Лет, вскакивая. – И если тебе известно, что все это правда, почему ты просто сам все это не скажешь, пес? Джал Роб – предатель и угроза Талистану. Он никогда не признавал моей власти в Арамуре – власти, которую мне даровал твой император Аркус!

«– Дакель оставался спокойным.

– Люди, за Робом идет охота потому, что он протестует против жестокого правления Элрада Лета. Вы только что слышали, что правитель сам это признал. Но Элраду Лету было мало того, что он разогнал собрание, на котором Джал Роб высказал свой протест. Он схватил почти всех, кто присутствовал на том собрании, и приказал их обезглавить. Почти сто человек. Среди них были женщины, были даже дети. Вот оно, справедливое и милостивое правление Элрада Лета!

Элрад Лет злобно глянул на инквизитора. Алазариан, который уже слышал ужасную историю Джала Роба, почувствовал, что краснеет. Ему было стыдно, что все знают его как сына Лета.

Дакель продолжил:

– И теперь Джал Роб и его Праведники Меча ушли в Железные горы и сражаются с вами. Они устраивают налеты на ваших людей, пытаясь заставить уйти из Арамура.

– Это так.

– И в ответ вы убиваете и берете заложников, сжигаете те места, которые почитают арамурцы, отправляете их женщин в Талистан как рабынь, клеймите их детей, как скот, конфискуете доходы от их предприятий, лишаете их пищи… Я мог бы продолжать, Элрад Лет, но не стану, потому что, полагаю, доказал то, что хотел! – Дакель обвел рукой собравшихся, указывая на их потрясенные лица. – Что вы можете сказать в свою защиту?

– В свою защиту я скажу то, что говорил всегда, – ответил Лет. – Правителем Арамура меня назначил своим приказом покойный император Аркус. Я управляю Арамуром так, как считаю нужным. И когда моя власть оказывается под угрозой, я принимаю меры.

– Под угрозой, – повторил Дакель, кивая. – Значит, Праведники Меча – это угроза?

– Да.

– И существуют другие угрозы и Талистану тоже? Угрозы, которые оправдывают наращивание ваших военных сил? Впервые лицо Элрада Лета посерело. Дакель захихикал.

– Позвольте освежить вашу память, правитель, – сказал инквизитор. – За последние месяцы армии Талистана выросли, не так ли? Разве ваш король, Тэссис Гэйл, не покупает коней для своей кавалерии по всей империи? И разве он не призвал в свою армию здоровых мужчин из Арамура, провинции, которой вы якобы управляете, чтобы они служили в его армии?

Казалось, Лет не находит ответа.

– Как я уже сказал, существуют угрозы.

– Например, Праведники, – сказал Дакель.

– Да.

– И у Джала Роба так много людей, что вам и королю Тэссису понадобилось вдвое увеличить вашу армию? И оставить ее в Талистане? А не в Арамуре, около гор?

– Есть и другие угрозы, – ответил Лет, выпрямляясь. – У Талистана есть враги, господин министр. Как вам известно, времена сейчас опасные.

– Да что вы говорите? – воскликнул Дакель, притворяясь испуганным. – Кто же угрожает Талистану? Не может быть, чтобы это был Арамур!