Денис Куприянов - Четырнадцать в цель

   - Мы так и будем здесь ждать?

   Эльф пожал плечами.

   - Борун сказал подождать. Раз он так велел, значит надо ждать.

   - А откуда они здесь взялись? - у Андрея с немыслимой силой вновь взыграло любопытство.

   Кориэл удивленно посмотрел на него.

   - Ну, гномы. Я читал, что эльфы и гномы постоянно дерутся и не любят друг друга.

   - Ну не то, чтобы не любят, - страж не сводил с Андрея глаз. - Но и не дерутся. Хотя конкретно этих гномов мы взяли в плен.

   - Как?! - юноша почуял, что сейчас он услышит невероятную историю.

   Он не ошибся. С неохотой Кориэл отошел от стены, бросив взгляд в ту сторону, куда убежал гном, и начал свой рассказ.

   - Примерно столетие назад гномы решили, что продают нам оружие слишком дешево и попробовали поднять цены. Владычица тот час же провела пару указов больно бьющих по их кошельку. Гномы опять чего-то там сделали, Владычица ответила. После пяти или шести раундов этого поединка гномы решили нам объявить войну. Владычица посмеялась, и когда орда гномов, впрочем, их было всего около пары тысяч, подошла к лесу, она повелела пропустить их к самому дворцу.

   - А тут они попали в засаду?

   - Можно сказать и так, - Кориэл пожал плечами и грустно продолжил. - Владычица вышла на балкон и смотрела на гномов. Вокруг них в засаде сидело несколько сотен Хранителей Круга, но она приказала им ничего не делать без ее команды. Гномы орали, требовали, угрожали, стреляли в воздух, а она улыбалась в ответ. Это продолжалось около часа, после чего гномы утихли. Так они стояли молча. А потом Владычица ушла обратно во дворец, а гномы, поникнув головами, повернулись и направились в свои пещеры. Цены после этого они снова понизили.

   - Ну а эти? - Андрей был несколько удивлен и разочарован концовкой истории.

   - Эти, как выяснилось позже, под шумок решили проникнуть в дворцовые кладовые и попробовать наши вина. Всего их было с десяток, и их безжизненные тела мы обнаружили дня через три, когда недосчитались нескольких бочек. Бочки мы, кстати, нашли, и все они были пустыми.

   Андрею показалось, что эльф сейчас заплачет, таким тоном он произнес последнюю фразу. Впрочем, возможно, у него с этими бочками было связано что-то личное.

   - И вы их заставили работать?

   - Скорее они сами решили поработать. Мы их долго пытались вернуть обратно. Вначале за выкуп, потом просто так. Но каждый раз подгорный народ отвечал, что никто у них не пропадал, и нечего пытаться их заморочить. Ну а потом один юный эльф, забавы ради, решил показать пленникам нашу оружейную. Похвастаться решил. Вот только гномы никакого восторга не высказали, а только обругали его и всех нас за то, как мы содержим оружие. И тут же затеяли переустройство всего арсенала. Никто и понять не успел, как они стали тут самыми главными, а все остальные, попав сюда, пикнуть боялись. Вот с тех пор нашим оружием и заведуют гномы. Впрочем, дело свое они знают, - последние слова эльф произнес с уважением.

   Андрей прислонился к стене, инстинктивно глянул на часы и с грустью осознал, что они не работают. Видимо межмировой переход что-то повредил в хрупком электронном механизме. А может, сам мир был неподходящим для чуткой электроники. "Или батарейка села", - с издевкой попытался прокомментировать он. Стояние в коридоре наскучило ему, да и собеседник что-то не торопился развеять скуку забавными историями. Юноша попытался в очередной раз вызвать его на откровенность.

   - А как мне подберут патроны? Думаете, у вас есть такой калибр?

   Вместо ответа страж протянул руку, и Андрей передал один из револьверов ему. Покрутив оружие, даже не обратив внимания на загадочную символику, эльф примерил его в руке, глянул в дуло, откинул барабан, пару раз щелкнул курком, после чего вернул его.

   - Стандартный калибр. У нас большинство таким пользуется. А оружие нечищеное, - с укоризной он покачал головой.

   Андрей стыдливо забормотал что-то о том, что у него не было времени, когда эльф неожиданно продолжил.

   - Будь с ним поосторожнее. Это живое оружие.

   - В каком смысле живое? - опешил Андрей.

   - В прямом. Что ты знаешь о магии?

   - Ну, то что она, похоже, все-таки есть, - забормотал юноша. То, что она есть, он знал точно. Сам испытал на своей шкуре.

   - Вот именно. Есть. Я сам не маг, но магию изучал. Так вот, каждый воин, каждый, кто плотно работает с оружием, знает один непреложный закон. Ни в коем случае не следует накладывать слишком много заклинаний на своего боевого собрата, иначе есть риск, что он получит душу. Обычные заклинания вроде остроты и прочности на меч или защиту от осечек и перекосов патронов на винтовку - это пожалуйста, но границу нельзя переходить ни в коем случае.

   - А как такое может быть? - Андрей почувствовал, что сейчас может получить разгадку своего появления в этом мире. Эльф не подвел его

   - Был в древности один такой король и чародей. Звали его Вайерон Буреносный. Он выковал меч, в который вложил, по его словам, десять тысяч заклинаний. С этим мечом ему никто не мог противостоять. Он чуть ли не в одиночку сокрушал им могучие армии. И так было до тех пор, пока в одной из битв меч не предал его. Он начал рубить своих же воинов и чуть не отсек ногу королю. Тот в отчаянии отбросил его в строну, в ярости поднял обычную дубину и бросился в атаку с таким неистовством, что враг был разбит прежде, чем понял, что король лишен своего волшебного оружия. После битвы многие маги вместе с королем долго изучали меч, пытаясь понять, почему он так себя повел, пока не поняли того, о чем я говорил тебе. Совокупность заклинаний наделили меч душой, и он стал мыслящим существом.

   - Но почему он предал короля?

   - Это они тоже поняли. Король был не только воином и магом, он был и поэтом. И часто на досуге читал свои стихи. Читал их тому, кто был ему всех роднее - своему мечу. За стихи меч его и любил, и бросил после того, как король, со временем ожесточившись, перестал их сочинять.

   Андрей почувствовал, что сходит с ума. Оружие, любящее поэзию, и бросающее своего хозяина, разочаровавшись в его способностях. Что за безумный мир ему попался?

   - А что случилось с мечом? - наконец спросил он.

   - Меч долго лежал в королевском музее, и никто не осмеливался прикоснуться к нему. Всем было известно, что в чужой руке он будет пытаться причинить вред тому, кто его взял. Но младший из сыновей короля как-то пробрался в зал и прочитал перед мечом один свой стишок. Очевидцы уверяют, что меч засветился неземным светом и сам перелетел в его руку.

   - И мальчик стал величайшим из героев и стал править после своего отца? - именно такой концовки ожидал Андрей, но эльф покачал головой.