Джейн Рэйб - «Искупление»

- Риг! - закричала она этой подвижной массе, словно пытаясь разглядеть за ней или внутри нее фигуру морехода и спасти его от таинственного явления. - Риг! Осторожно, любимый! Я…

- Дорогая моя Фиона, я молился о том, чтобы ты пришла ко мне, - прозвучал ответ. Это был голос Рига, но Рига не было видно, и слова звучали словно изнутри черного смерча.

- Риг?…- неуверенно произнесла девушка, с каждым мигом теряя надежду. - Ты не Риг… Ты не можешь быть Ригом…

Вдруг комната наполнилась ярким светом, черный смерч мгновенно рассеялся, и на его месте возникло раскаленное светящееся ядра. На глазах у Фионы ядро сжалось, в воздухе заплясали мелкие языки черного пламени, затем они неожиданно слились в один и превратились в дымящуюся спираль. Наконец столб дыма застыл и принял форму человеческого тела. В центре его продолжало светиться огненное ядро. Соламнийка надеялась, что сейчас чары спадут и она увидит живого Рига, но, увы, перед ней появился лишь ее собственный двойник.

- Я ждал столько времени, - произнесла новая Фиона голосом Рига. - Кажется, прошел год с тех пор, как нас разлучили.

Девушка попятилась.

- Я… Я не… не понимаю… Что происходит? Риг, это ты?! Где Риг? Что же это?…

Она развернулась и уже хотела бежать, но двойник резко вытянул руку и схватил ее за запястье холодными как лед пальцами,

- Отпусти меня! - закричала соламнийка.

- Но, Фиона, дорогая моя, я и вправду так ждал тебя…

Двойник приблизился к девушке и обнял ее ледяными руками. Холодные пальцы впились в тело Фионы с такой силой, что выступила кровь. Ужасающие белесые глаза уставились на нее, и соламнийке показалось, что в нее вонзили десяток раскаленных игл.

Свободной рукой Фиона выхватила один из ножей, висящих у нее на поясе, и вонзила в грудь двойника. Лезвие вошло по самую рукоять, но существо даже не шелохнулось, и девушке стало понятно, что к боли оно абсолютно безразлично.

- Здесь так давно не было настоящих людей, - произнес двойник, уже не подражая Мер-Крелу.

Теперь его голос был тихим, мелодичным и совсем не похожим на человеческий. Существо спокойно перевело взгляд на нож, торчащий у него в груди, и злорадно улыбнулось.

- Т-твой голос был похож на голос Рига, - запинаясь, проговорила Фиона. - Ты обманула меня, заставила думать… Кто ты на самом деле?

- Я нашла этот голос в твоем сознании, сладкая моя. - Фиона-двойник широко открыла рот, в котором вместо зубов искрились странные блики.

- Но ты говорила, как Риг, а похожа на меня…

- Я всегда принимаю облик своей жертвы. Так делают все мои собратья.

- После того как ты меня убьешь, моя одежда будет так же лежать пустой, да?

Фиона-двойник тряхнула головой, и ее рыжие волосы взметнулись, как языки пламени.

- Верно. Мои собратья и я убили всех людей, которые жили здесь. Мы тогда были жадными… и глупыми. Людей в округе почти не осталось, и убийство стало редкостью. Мы только кормимся. Я очень давно не ела. На этот остров теперь мало кто прибывает, Фиона, а мы должны беречь наше стадо, чтобы оно размножалось.

Соламнийка побледнела.

- Так ты - вампир? - Прежде она слышала легенды об этой жуткой нежити. - Во имя Винаса Соламна, ты?…

- Мы не вампиры, - оборвала ее Фиона-двойник.- Мы - порождения Хаоса.

Существо посмотрело на девушку оценивающим взглядом. Ледяные светящиеся глаза тщательно изучали ее, словно стараясь проникнуть в душу, но прочесть мыслей жертвы им не удавалось.

- Странная ты, Фиона, - начало оно. - У тебя что-то с памятью, ты постоянно путаешь имена и лица. Но имя «Риг» ты повторяешь чаще всех. Будто бы этот мужчина является для тебя центром Вселенной… - Фиона-двойник на мгновение умолкла, затем продолжила говорить, но теперь снова голосом Рига: - Когда ты думаешь о нем, ты словно сосредоточиваешься, мыслишь яснее - остальные твои мысли смутные и противоречивые, как будто у тебя в голове вечный шторм.

- Создание Хаоса… Ты Бог? - спросила соламнийка.

- Я потомок Хаоса, рожденный в глубинах Бездны. Я смерть и власть и теперь совсем одна в городе. Мои собратья покинули эти места после того, как мы съели почти всех людей. Мы пожрали не только их самих, но и их детей, и тех, кто приходил их разыскивать. Когда никого не осталось, собратья отправились дальше, но я осталась. Я питаюсь теперь теми немногими, кто, случается, время от времени забредает сюда.

- Ты убила… всех в этом городе!

- Это было давным-давно, - ответило существо голосом Рига.- Мы выпивали их воспоминания. А когда человек теряет воспоминания, он теряет и будущее. Они обратились в ничто - много, много лет назад. Просто перестали существовать.

- Это хуже, чем убийство!

- Ну, они оставили вещи. Печальное наследие - одежду и имущество - в память о своем коротком существовании.

- Подлая нежить!

Фиона попыталась вырваться из рук чудовища, но безуспешно - тело отказывалось подчиняться. Девушка попробовала вытащить свободной рукой второй нож, но не могла даже пошевелить пальцами.

- Я смерть и власть, - повторила Фиона-двойник голосом Рига. - Я голодна, и мне необходимо насытиться.

Тварь сверкнула ледяными глазами, наклонилась вперед и раскрыла рот, внутри которого играли блики.

- Нет! - в отчаянии крикнула настоящая Фиона. - У тебя ничего не выйдет! - Но она уже чувствовала себя обессилившей и побежденной. - Пожалуйста, не надо!

Точная копия Фионы аккуратно взяла голову соламнийки обеими ладонями, подтянула ее поближе и поцеловала.

Неожиданно ударил мороз, и Дамой увидел, как у него изо рта при каждом выдохе вырываются облака пара. Он отложил свитки, которые просматривал, еще не видя ничего подозрительного, но уже услышав какие-то странные звуки, больше всего походившие на воркование голубей. Грозный Волк повнимательнее прислушался и понял, что где-то вдалеке смеется женщина. Он узнал голос.

Ферил? Неужели это Ферил? Глаза Дамона широко распахнулись, кровь быстрее побежала по жилам. Ферил была первой и единственной женщиной, которую он по-настоящему любил. Эльфийка из рода Каганести с Южного Эргота оказалась одной из немногих близких ему людей, кто еще был жив. Их пути разошлись давным-давно. Грозный Волк много лет ее не видел, но по-прежнему страстно любил.

- Ферил, - шепнул он с надеждой.

Но тут смех перешел в прерывистое хихиканье, а голос странным образом изменился, хотя по-прежнему до боли напоминал Дамону голос диковатой эльфийки. От волнения бывший рыцарь не заметил, что в комнате стало еще холоднее, а смеющиеся звуки приблизились.

- Ферил? - спросил Грозный Волк, моля всех ушедших Богов, чтобы это была она.

Хихиканье не прекращалось, к тому же теперь он смог разобрать несколько слов: «Дамон», «любимый», «держи меня», «я по тебе скучаю». Нет, он ошибся, это не Ферил, слух подвел его, это какая-то другая из его женщин.