Максим Парамохин - Сердце Дракона

Разбойники оказались не робкого десятка.

"Убьем его" - крикнул высокий худой бородач, направляя в его сторону копье. Над головой Тадеуша свистнула пара стрел, выпущенных сидевшими на деревьях лучниками. Это придало бандитам еще больше смелости, и они с криком бросились на него.

Отклонив одной саблей направленное в живот копье, обратным движением Тадеуш перерезал горло бандита. Другая сабля, прочертив серебряную молнию, перерубила руку толстяку, размахнувшемуся топором. Он стремительно скользнул вперед, уклоняясь от меча и второго копья, и выбросил вперед руки, пронзая своих противников.

Отбив новый летящий к нему топор левым клинком, Тадеуш ударил рукоятью правой в висок еще одного бандита, оглушая того. Хриплый вдох сзади заставил его пригнуться и круговым движением уйти в сторону, пропуская над плечом дубину. Клинок полоснул по ребрам противника, оставляя длинную резанную рану, из которой рекой хлынула кровь.

Со сторону лучников раздался крик, затем звук падающего тела. Похоже, Никита достал одного из них своими стрелами. Тадеуш отбыл мечами копье и саблю двух новых противников, сокращая расстояние. Ударом локтя в лицо он отбросил назад копьеносца и по сходящимся траекториям ударил клинками второго противника. Тот сумел блокировать правый, но левый легко отделил его голову от шеи.

Несмотря на разбитое лицо, первый снова бросился в атаку. Отведя саблей копье, Тадеуш гардой ударил в лицо разбойника, опрокидывая того на землю. В двадцати шагах впереди треснули кусты, скрывая последнего бандита. Он не рискнул биться с убившим его товарищей вампиром в одиночку.

Тадеуш глянул в сторону деревьев, на которых засели лучники. Под ними лежали три тела, сраженных Никитой. Шум боя с другой стороны дороги стих. Похоже, этот Велеслав также сумел разобрался со своими противниками.

Шесть мертвых, два оглушенных, и один с отрубленной рукой, истекающий кровью. Замечательно. Вот только зачем лить кровь понапрасну. Он сунул клинки в ножны, и шагнул к бандиту, который пытался отползти, держась за обрубок руки. Правой рукой схватив разбойника за грудки, он поднял его выше, левой запрокинул голову и вонзил клыки в горло незадачливого любителя чужого добра.

Тадеуш с наслаждением пил липкую теплую кровь, чувствую, как конвульсии человека постепенно затихают вместе с уходящей из тела жидкостью. А вот его самого она наполняла энергией и силой. Он услышал вскрик ужаса и шорох листьев. Не отрываясь от жертвы, он повернулся и увидел еще одного бандита-лучника, чье лицо буквально побелело от страшного зрелища.

Минуту Тадеуш смотрел в его наполненные страхом глаза, вытягивая последнии капли крови из умирающего. Затем бросил обмякшее тело, и, подхватив одно из лежавших на земле копий, тупым концом метнул его в бандита. Удар сбил того на землю. Теперь осталось только связать трех пленников.

"Что ты делаешь?" - на дороге появился Велеслав. Его доспехи были забрызганы кровью. Чужой.

"Еда" - произнес Тадеуш, улыбаясь залитым кровью ртом. "Хорошая еда".

"Ты, ты хочешь выпить их кровь?" - лицо стоявшего рядом с Велеславом купца исказилось ужасом и отвращением.

"А что такого?" - оскалился Тадеуш. "Что делают дружинники князя с пойманными бандитами?" - спросил он, закончив связывать первого бандита и переходя ко второму. "Убивают" - он сам же ответил на свой вопрос, так и не дождавшись реакции людей. "Какая разница, как они умрут".

Судя по их виду, для них разница все же была.

"А без этого никак?" - яростно спросил Велеслав.

"Никак" - связав всех троих, Тадеуш встряхнул пленников, приводя их в сознание, и потащил к своей лошади, привязав сзади. Затем по очереди посмотрел на лица своих спутников. Похоже, они все разделяли чувства Пафнутия, хоть и не выражали это так явно.

"Теперь понятно, почему тебя зовут Кровавый" - мрачно произнес Велеслав, отворачиваясь.

Тадеуш никогда не понимал эту особенность людей. Он видел, как они привязывали своих соплеменников за ноги и волочили за лошадью, пока те не превращались в ободранный кусок мяса. Распинали на крестах, оставляя медленно умирать под палящим солнцем. До смерти забивали плетьми. Заживо варили в кипящем масле. И подвергали десяткам других медленных и мучительных казней.

И все это под радостные крики толп народа. Но когда сам Тадецш или кто-то из его соплеменников убивал людей, выпивая их кровь, они отворачивались с таким вот брезгливым отвращением. Чем такая гибель хуже всех остальных? Почему они так к этому относятся?

Глянув в спины удалявшимся спутникам, он залез на коня. Не нравится, и ладно. Лишь бы не мешали. А у него теперь еды на две недели.

* * *

На ночевку они расположились в небольшой роще. Пока люди разогревали себе на костре еду, Тадеуш стоял возле трех затравленно глядевших на него пленников, размышляя, не поесть ли ему сегодня еще раз. Но в итоге решил оставить их на потом. Он выпил много крови из того бандита, так что сейчас был очень даже сыт. А путь им предстоит долгий, и только богам известно, когда ему снова попадутся люди, которых можно будет использовать как пищу. Так что лучше оставить их на потом.

Когда он подошел к костру, разговор людей прекратился. Его спутники мрачно смотрели, как он усаживается рядом с ними. Первые два дня, когда останавливались на постоялых дворах, он не выходил из комнаты, так что они как бы не замечали его. Но теперь им придется терпеть его соседство.

"Ну что, убил еще одного?" - зло спросил Пафнутий.

"Нет" - спокойно ответил Тадеуш. "Я пока сыт. Выпью его кровь на рассвете, когда поедем" - в свете костра он увидел, как их лица исказились брезгливыми гримасами.

"И что, тебе каждый день по человеку нужно?" - после недолгого молчания мрачно поинтересовался Велеслав.

"Мы не такие кровожадные, как считают некоторые" - усмехнулся Тадеуш. "Если перерезать жертве горло и собрать всю кровь в хороший сосуд, ее хватит дней на пять. Так что ближайшие две недели мне не надо думать о пропитании".

"И где же ты берешь людей, когда находишься в землях княжества?" - снова спросил Велеслав. Вопрос был с подвохом.

"Людей по ночам похищают" - зло произнес Пафнутий. "И пьют их кровь" - он с ненавистью посмотрел на вампира.

"Да, похоже, этот купец нас ненавидит" - внутренне усмехнулся Тадеуш. "Видимо, у него было неприятное знакомство с кем-то из наших". "Зачем же нам кого-то похищать" - растягивая слова, вслух произнес он. "Есть и другие, вполне законные способы насытиться".

"Это какие же?" - заинтересовался Велеслав.

"Кого из бандитов поймать. Вот как сейчас, например. Или взять кого из преступников, княжеским судом к смерти приговоренных. Им же все равно помирать, так хоть какая-то польза будет. Наконец, можно на законных основаниях купить невольника. Князь Ярополк щедро платит, так что я могу себе это позволить" - он похлопал себя по поясу, где лежали монеты. "Что же касается ночных похищений" - он холодно посмотрел на Пафнутия, так, что купец содрогнулся под его взглядом. "То в этом нет никакой необходимости. Это лишь создает лишние проблемы".