Олеся Шалюкова - Императрица

— Стоп, — Всадница подъехала ближе, на ходу обрывая фразу. Затем подхватила девочку на свою лошадь. — Никто не должен знать, что ты видела под дымом.

— Конечно.

Ирида ясно улыбнулась. Те, кто были рядом, не понял ни слова, поскольку язык, на котором говорили бард и Черная Всадница, считался давно утерянным.

Отряды начали двигаться вдоль озера к небольшой долине, в которой решено было разбить лагерь. Огромное черное озеро ширилось и становилось все больше прямо на глазах.

Эд немного подумав, спросил у Сандры.

— Почему бардов травили, как оленя на охоте?

— Очень просто, — Всадница прижала к себе уснувшую девочку. — Барды могли провести любой отряд к камням и помочь их закрыть. Для них магия Черных провалов была не опасна. У бардов чистое ясное сердце, для них нет ничего, что могло затуманить взгляд.

— Значит, она видит тебя?

— Да. Дым любой всадницы для нее — не преграда.

Уже при подходе к долине, Ирида открыла глаза.

— Я не помешаю, если немного разомну пальцы? — тихо спросила она, доставая лютню.

— Нет. Пой, чтобы слышали все, чтобы знали, что потеряли они из-за их предков и чего боялись из-за непонятных предрассудков.

Ирида счастливо качнула головой, ее пальчики скользнули по небольшой лютне, очень просто сделанной. А потом тихие переливы мелодии чудесным образом услышал каждый, и девочка запела — ее чистый звонкий голосок разнесся по всему отряду. Она пела балладу о бардах, которые сопровождали отряды и гибли вместе с ними в боях, о тех, кто сеял вместе с людьми пшеницу, о тех бардах, которые при дворе помогали своей музыкой наместникам принимать правильные решения.

Девочка пела, и каждый в отряде вспомнил все самое дорогое, что оставил дома. И каждый про себя решил, что он вернется домой, выполнив свой долг и отстояв свою землю. К Сандре подъехал Кон. Его глаза скользнули по дыму и коснулись девчушки, зеленые холодные и золотые теплые глаза встретились и замерли. Потом Кон перевел взгляд на Всадницу.

— Кон?

— Да. Я пришел узнать, когда мы вернемся сюда.

— Ты хочешь вернуться? — поразилась Сандра.

— Что тебя удивляет? Да. Я хочу вернуться, — Кон посмотрел вновь на девочку. Она была удивительна и притягивала взгляды к себе. Особое внимание привлекали волосы, они были странного, постоянно меняющегося цвета и были заплетены в две косы, маленький носик смотрел задорно вверх, губки были сложены и очаровательную улыбку, ее белую кожу украшала россыпь веснушек. Она обещала вырасти в потрясающую красавицу.

— Ну что же, — Сандра повернулась к замолчавшей девочке. — Выбери перстень и отдай ему, — попросила Всадница. Девочка запустила руку в небольшой мешочек, но почувствовала там только два кольца.

— Их два?

— Вытаскивай оба, — Сэн задумчиво посмотрела на Кона.

Ирида вытащила два перстня и разжала ладонь. Они оказались одинаковыми, в виде небольших дракончиков, которые свернулись клубочком. Одно, большее по размеру, было в виде крылатого дракона, а у маленького перстенька крыльев у дракончика не было.

— Кольца дракона. Ирида, одно тебе. Второе — Кону. И еще, — Сэн повернулась к юноше, когда тот надел кольцо. — Я скоро уеду ненадолго. Присмотри за нашим бардом. Как бы демоны не заявились сюда.

— Конечно, — кивнул Кон и отъехал.

— Они могут появиться? Те демоны? — спросила немного испуганно девочка.

— Да. Но кольцо на твоей руке — особое. Его магия защитит тебя в любой ситуации. Ты же не боишься?

— Нет. Твой друг очень сильный рыцарь, и он тебя любит.

— Я знаю, — вздохнула Всадница.

Вскоре разбили лагерь, и в палатку к своему отряду Сандра привела Ириду.

— Кон, отвечаешь за нее — головой. — Сандра улыбнулась и вышла. А девочка с интересом стала осматриваться. Ее взгляд коснулся Лары и отпрянул.

— Ты бард? — удивилась Яна. — Такая маленькая?

— Нет. Я не бард. Последний бард мой дедушка, а я пока еще учусь.

— Спой нам что-нибудь, — попросил Кон.

Девочка задумалась, положила лютню на колени и запела. Черная безысходность в глазах Лары начала потихоньку таять. Простая мелодия девочки тронула самые глубинные струны ее души.

Сандра же стояла на берегу Черного Озера и смотрела в его глубины. К Всаднице подошла неожиданно Делия.

— Ты расстроена?

— Да, — отозвалась Всадница. — Никогда не думала, что Хрустальные озера могут быть Черными. Ничего…

— Мне показалось или ты недовольна магами в отряде?

— Недовольна? Нет, я просто была удивлена, что вы не знаете некоторых азов. Мне и в голову не могло придти, что все старейшие маги погибли… Утеряны такие знания… Хотя. Скоро вас всех ожидает большой сюрприз, но тебе, думаю, он понравится.

— Я вернусь?

— Да. Погибнет лишь один.

— А кто?

— Я не могу сказать, — пожала плечами Сандра. Ее плащ немного вспыхнул и, повернув голову, она мысленно перенеслась в другое место.

Малышка Ирида присела на корточки около бесчувственной Лары, все вокруг медленно засыпали.

— Они просто спят! — наконец решила девочка.

Кон посмотрел на нее и перехватил поудобнее мечи. Когда палатка неожиданно распалась, и на девочку бросились два демона, вместо беззащитной жертвы их ожидало серебро мечей Кона, а девочка исчезла, как только возникла опасность. Сработала магия кольца дракона. Видя, что Кон отражает натиск, но волнуется за нее, девочка тронула струны лютни. Серебряный звук ударил по демонам, и они отступили, успокоившись, Кон бросился в атаку. И скоро демоны рассыпались перед его натиском. Прежде чем остальные очнулись, он присел на корточки перед Иридой. Стены палатки вновь стали осязаемыми.

— Почему я не уснул, как остальные? — спросил спокойно он.

— У нас парные кольца. Сандра специально предложила такой выбор, чтобы ты стал моим защитником.

— И ладно, — Кон улыбнулся.

А сцена тут же погасла. Сандра повернулась к Делии.

— Ты хотела спросить что-то еще?

— Ты не удивилась, что один дракон ждет Императрицу?

— Нет.

— Ты пойдешь к нему?

— Может быть, — уклонилась от ответа Сандра.

— Если да, возьмешь меня с собой?

— Хорошо. Возвращаемся, ночь в этих краях черна, как воды Озера.

Черная Всадница вошла в палатку. Ирида спала, свернувшись в спальном мешке. Рой и Кон что-то обсуждали. Джек и Ли сидели вместе в уголке. Сандра улыбнулась. Джек вскинул голову, словно почувствовав ее взгляд. Девушка кивнула и вышла. Улыбнувшись Ли, юноша последовал за ней.

— Моя очередь?