Инна Георгиева - Кошмар по имени Хора

- Это она со мной наигралась, - буркнул питомец. - Хозяйка, впусти, а?

- Просто ради интереса, - Ардек вернулся к дверце. - Во сколько тебе говорящая собака обошлась?

- В двести тридцать золотых! - гордо вскинул голову пес. Шаман еще раз хмыкнул и с любопытством, словно в первый раз, оглядел Хору с головы до ног:

- Странная ты.

- Гений комплимента, - съязвила волшебница.

- Купила никудышного скакуна. Прокатного. И болтливого пса. Мешок золота потеряла, было бы за что…

- Что значит "было бы за что"?! - зарычал мохнатый хищник.

- Шел бы ты отсюда, - благодушно посоветовала Хора расчетливому шаману. - Пока моя бесполезная покупка тебе в горло не вцепилась.

Ардек пожал плечами и вразвалочку покинул конюшню. Волшебница еще какое-то время смотрела ему вслед, потом насыпала коню овса в кормушку и любовно потрепала по шее:

- Глупый он, - ни к кому не обращаясь, зашетала она. - Прокатная лошадь… Никому бы не желала стать разменной монетой. У тебя же через год глаза погаснут… Ну и пусть ты шатаешься при ходьбе. Пусть не умеешь бегать по кругу и брать барьеры в полтора метра. Зато ты живой. Ты, такой страстный, такой гордый и сильный… Ты лучше покладистых чистокровок… и в этом мы с тобой похожи.

Конь мерно жевал овес и на рассуждения хозяйки внимания не обращал. Зато Шайтан чуть в прострацию не выпал:

- Бли-ин… хозяйка, ты не перестаешь меня удивлять.

Хора фыркнула и достала из-под плаща жесткую щетку.

- Не может быть, - вытаращился в притворном ужасе пес. - Ты часом не заболела?!

- Знаешь, я, как бы, не настаиваю!

- Забудь все, что я говорил! С этой минуты я самая немая собака в мире, - Шайтан припал на передние лапы и радостно завилял хвостом.

- Ох ты… мелкий паразит, - умилилась волшебница. - Ты же за "почесон" родину продашь!

- У нас нет родины, - резонно заметил пес. Хора фыркнула, опускаюсь на тюк соломы, зачем-то оставленный у деревянной стены между стойлами. Шайтан блаженно зажмурился и положил морду ей на колени. В его понимании жизнь налаживалась.

Глава 7

Легче всего обходит ловушки тот, кто умеет их расставлять.

- Хозяйка, за нами идет какая-то морда.

- Знаю, - цыкнула Хора. - Не оборачивайся.

- Он меня нервирует.

- Сразу за поворотом уменьшайся по максимуму и прыгай ко мне на колени.

- Мы попробуем от него оторваться?

- Мы попробуем его не спугнуть! - зловеще сощурилась волшебница. Спросить "А на кой нам это надо?" Шайтан не успел. Лошадь сделала последние два шага и свернула направо. Непривычно послушный, мохнатый питомец в момент сделался в четыре раза компактнее, подпрыгнул и приземлился аккурат перед лукой седла. Хора потянула за повод и Архонт, недовольно прижимая уши, полез в кусты.

- Чудненько! - отсчитав десяток шагов, волшебница остановила коня и спрыгнула на землю. - Вы - сидите здесь. Шайтан, следи чтоб… хотя кого я об этом прошу?.. в общем, ни во что не вляпайтесь, пока я не вернусь!

Обратно Хора бежала на полусогнутых. Ей нравилась эта игра в охотника. И приятно грела мысль о возможности, наконец, побеседовать со своим таинственным благодетелем…

Они вышли из гильдии на рассвете, под бурные рыдания Лиры, которую отрывали от шеи "говорящей собачки" в четыре руки, и хмурые напутствия мастера. Хоре оседлали Архонта, потребовав выплатить десять серебрушек за сбрую и седло, дали в дорогу три вчерашних пирожка с капустой и, судя по всему, приставили соглядатая.

Впервые почувствовав между лопаток пристальный взгляд, Хора только раздраженно передернула плечами.

"Сам отстанет", - решила она. В конце концов, дорога длинная, конь у нее хоть и не ахти какой, но все же быстрее пешего человек. Пустив Архонта неспешной рысцой, Хора самодовольно улыбнулась:

"Возвращайся обратно, гильдейская ищейка. Не дорос еще за мной гоняться".

Но с каждым движением коня лицо волшебницы становилось все более хмурым - человек не отставал. Расстояние между ними не увеличилось даже после бешеного аллюра, за который волшебнице были особо "признательны" и конь, и Шайтан.

Так Хора поняла, что ищейка оказалась двужильной.

А спина меж тем уже ныла. Неизвестный наблюдатель, казалось, хотел ей дырку в хребте выжечь, и это не просто нервировало. Это доводило до белого каления. Резко тормознув Архонта, Хора обернулась с целью высказать в лицо надоедливому спринтеру все, что накипело, а потом еще и в глаз дать для пущего эффекта. Но когда перед нею предстала полностью закутанная в плащ фигура, волшебница не придумала ничего лучше, как так же резко обернуться обратно.

- Шайтан, - шепотом позвала она. - Незаметно глянь назад. Ты узнаешь этого человека?

Собака повернулась всем телом, давая понять, что значение слова "незаметно" для нее чуждо.

- Хозяйка, ты бы панамку надела, что ли?

- О чем ты? - не оценила юмора Хора.

- Нет здесь никого.

- Как - нет?

Волшебница даже на стремена встала, чтобы лучше дорогу видеть. Пес не соврал - широкая полоса вытоптанной земли поражала отсутствием пешеходов. А самое главное - на этом участке дороги обочина была голая как курортный пляж - ни тебе деревца, ни тебе кустика… Куда он мог деться? Не в песок же закопался?

- Странно…

- И не говори, - согласился Шайтан, быстро отступая от любимой хозяйки на два шага. В его глазах читался вопрос "Не передается лиэто воздушно-капельным путем?"

Сраженная мыслью о подступающем слабоумии, Хора тронула коня пятками. Но через какое-то время снова, будто случайно, глянула через плечо. И - о, чудо! Человек в плаще опять шел за ними, на прежнем расстоянии в полсотни шагов.

- Шайтан, - очень осторожно позвала Хора. - Глянь назад.

- И что я должен там увидеть?

- Уже даже не знаю…

Собака обернулась и мрачно констатировала:

- Пусто.

Следующие полчаса прошли в скорбном молчании, пока Хора не решилась в очередной раз повернуть голову:

- Ой, солнышко, - печально пропела она. - Что ж ты меня не пощадило?

- Неужели опять?!!

- Ну, ходит там кто-то! - попыталась доказать Хора. - Правда, ходит.

Шайтан вздохнул и покачал головой.

- Блин! - взорвалась волшебница. - Я спиной вперед ехать буду!

- Может, тебе просто в тенечке полежать?

- А ты по запаху никого не чуешь?

- Хозяйка, ну ты приколистка. Это же оживленная дорога! Здесь за день столько людей проходит, что я твоего фантома при всем желании не уловлю.

- Да живой он! - рыкнула женщина. Шайтан поднял на нее тяжелый взгляд, покачал головой и обернулся:

- Хозяйка, за нами кто-то идет!

- Вот теперь ты мне веришь?!

- Теперь я тебя боюсь! - собака отбежала еще на несколько шагов. - Тебе все-таки удалось меня заразить! Хотя… где-то я этого кадра уже видел…