Валерий Быков - Проклятый остров

— Я знаю.

Я знал и другое, чёрные волки чрезвычайно опасные твари, водились стаями от трёх до десяти особей. Максимальная масса твари достигает трёхсот килограмм. У них длинные острые клыки, но не очень сильные челюсти, стальная кольчуга в принципе спасала от их укусов. Шкура в принципе была уязвима для стального оружия. Они водились в западной части острова, и были там одними из самых сильных и опасных хищников. К людским поселениям они старались близко не подходить. Слишком уж любили люди их экстракт.

Наконец мы собрались, проверили оружие, я нацепил нож из монокристалла справа, чтобы в случае чего вытащить его левой рукой, а меч слева, чтобы вытащить правой. Бен тщательно закрыл дверь на весьма хитрый и сложный замок. У него дома хранилось много всяких ценностей, и он очень боялся, что его обворуют.

Мы вышли из западных ворот города, как всегда стражники пожелали Бену удачной охоты. Тот был известной личностью, вся городская стража регулярно наведывалась к нему за мясом, шкурами и экстрактом. И мы двинулись на запад, за границы поселений людей, туда, где водились чёрные хищники. Но далеко от города нам отойти было не суждено. Мы наткнулись на засаду фингеров, их было много, и они не испугались напасть на двух вооружённых путников. Тем более, что обычно, охотники и крестьяне ходившие здесь, были вооружены куда слабже. Я выхватил меч и взял в другую руку нож, и фингеры бросились в атаку, сразу со всех сторон. Мы с Беном встали спина к спине, или что-то типа того, совсем стать спиной к спине мешали рюкзаки. Я уже довольно прилично умел фехтовать, и поэтому первым же ударом снёс фингеру, нападавшему спереди, голову. Второй вцепился мне в руку, чуть ниже локтя, но там она была защищена кольчугой, я снял его ударом кинжала. Монокристаллическое лезвие на удивление легко вошло в его плоть. Фингер только крякнул, получив смертельную рану, и отпустил. Тем временем, остальные фингеры навалились на меня и стали кусать и драть когтями, я как мог, отбивался. Меч у меня заблокировали, но я довольно эффективно порезал ещё двоих ножом. Контр действия Бена были успешнее, он положил пятерых. Вообще, если бы на нас не было прочных кольчуг, а были бы обычные кожаные одежды, нас наверное разорвали бы. Но сегодня у фингеров был плохой день. Они схлынули, оценили потери, поняли, что не смогли даже ранить нас, и пустились наутёк. Обычно Бен в таких случаях стремительно снимал с плеча лук, и стрелял, но в этот раз не стал, потери противника и так были велики, пол стаи. После того, как фингеры ретировались, мы начали методично вырезать из их груди экстракт. Он стоил около десяти золотых за одного фингера, не много, но девять фингеров, уже девяносто монет, не так мало. Процедура извлечения экстракта заняла у нас не много времени, минут десять. Я уже стал не плохим охотников вроде бы, но Бен всё равно работал вдвое быстрее меня. И как только у него получалось. Он вырезал экстракт из шести убитых тварей, я из оставшихся трёх. Мы проверили снаряжение, всё было в порядке, и тронулись в путь.

— Вообще, удачно поцапались, — заметил я. — Только вышли и уже трофеи.

— Зря только потратили баночки, — возразил Бен, — не выбрасывать же. За эти три дня мы наберём столько трофеев, что баночек не хватит, и от куда более ценных видов.

Мы продолжили движение, миновали одну из ферм. Встретили обоз крестьян шедших торговать в город. Бен поздоровался с ними, я уже давно заметил, что Бена знает вся округа, а Бен знает всю округу.

— Хорошо, что я не стал крестьянином. Они зарабатывают гроши, а труда уходит, куда больше.

— Это ты сейчас так думаешь, пока не влип. А потом, на предсмертном огне, пытаясь убежать от медведа, дракониса или горного людоеда, будешь ещё сожалеть, что не стал мирным пастухом.

— Не буду, теперь у меня есть оружие способное пробить их шкуру.

— Поверь мне мальчик, этот нож, и твоё кольцо силы, против медведа или горного людоеда, это ерунда полная. Да, он может в теории пробить шкуру людоеда, но с какой силой надо нанести удар? Есть ли она у тебя? Сомневаюсь. И неужели ты думаешь, что горный людоед будет стоять и ждать, пока ты не перережешь ему сонную артерию. Он сам нападёт, и как. Сломает тебе все кости с одного удара своей дубины. Так что, если хочешь выжить, и стать удачливым охотником, ты должен быть предельно осторожен, и избегать тех тварей, и мест где они живут, против которых у тебя нет ни шанса. Кроме того, всегда нужно помнить, что иногда эти бестии забредают и в те земли, где их по идее не должно быть. Так в прошлом году, горный людоед задрал охотника Марка, и ещё двух крестьян, прямо в предместьях Саммервилля. Его, конечно, убил целый отряд стражников, потом, но сам факт, что он сюда забрёл, должен пугать всякого, кто выходит за городскую стену.

Мы продолжали идти по дороге на запад. Старик был вынослив, и готов к долгим прогулкам, поэтому уже через пару часов напряжённой ходьбы, я порядочно подустал. Но меня не особо расстраивал этот факт, я подозревал, что на пальце у Бена наверняка найдётся колечко с функцией, в стиле выносливость. И только благодаря магической фишке, он был выносливее и быстрее, чем я. На острове все кто по богаче, и имел деньги, постоянно использовали магические побрякушки, чтобы быть сильнее, умнее, и ловчее, чем другие.

Мы вышли на опушку леса, ярко светило, солнце. Слева от нас был лес, справа огромная поляна, на ней паслись олени. Обычные олени, за экстракт таких, едва ли можно выручить пять золотых, но до чего красивые.

— Вот на таких, одно удовольствие охотиться. Сдачи дать не могут, мяса в них много, убил одного, и можно наедаться целую неделю.

— Денег с них не получишь, а без денег на острове никуда.

— А ты Рим, мечтаешь стать большим человеком? Стражником?

— Нет, прислуживать это не по мне, я вот думаю, надо брать выше.

— Правильно, прислуживать, охранять, это не жизнь. В жизни нужна свобода, приключения. Быть охотником, лучше всего.

— И окончить свою жизнь в пасти дракониса? Нет уж. Я хочу большего, приключений, роскошный дом в верхнем городе, магию.

— Я в молодости тоже мечтал, почти как ты, стать богатым. И вот стал им. Хотел пойти по дороге дальше, но что-то меня остановило. Я понял, что у каждого человека есть свой потолок, свой предел, и выше этого предела лучше не ходить, а то дай боже.

Старик замолчал, но я понял, о чём он. Надо уметь вовремя остановиться. Сейчас у меня всё получалось, и было мне по силам, но могло выйти всё иначе. Я не стал продолжать разговор, мы молча шли дальше. Поляна окончилась, и мы снова пошли лесом. Я примерно прикидывал, где мы идём, скоро должна была появиться последняя ферма, а дальше дикие земли, в которых нет, или почти нет людей. Хотя я слышал о нескольких охотничьих посёлках на несколько десятков человек, которые располагались на западе. Но эти посёлки принадлежали к охотничьей гильдии, а мы к ней не относились, Бену это было не нужно. Зачем делиться добытым в лесу, когда тебе за это ничего не дают, просто так. Но были и охотники одиночки, они уходили жить в лес, и лишь иногда появлялись в городе, принося на обмен огромное количество экстракта. Им нравилось жить на западе, там спокойно и безопасно. При хорошем снаряжении, можно не опасаться за свою жизнь, а так далеко на запад крупные твари не забредали. Это было связано с магическим полем, покрывавшим остров. Его пик был на востоке, в землях орков, а на западе был минимум, и магические создания чувствовали, что там им чего то не хватает. Так что запад был самой безопасной частью острова. И, потому, стояли в глуши одинокие избушки, где жили одинокие охотники.