Кира Измайлова - Книга Судьбы

Чему быть, того не миновать… Решив так, я перестал дергаться и предоставил себя в полное распоряжение фортуны. Она дама капризная и частенько демонстрирует мне вместо симпатичного личика совсем другие части тела, но… вдруг на сей раз у неё будет хорошее настроение?

Вскоре мы выбрались с проселка на широкий тракт, а там и пограничная застава показалась. Здесь пришлось проторчать довольно долго – по дороге тянулись обозы, а с ними долго возились, проверяли, не везут ли контрабанды. Везли, конечно… Поэтому задержка объяснялась в основном тем, что торговцы и солдаты никак не могли прийти к согласию по поводу размера мзды, причитающейся последним.

Нас с Итами не задерживали – видно же было, что ничего у нас нет. Пришлось, правда, какую-то дурацкую пошлину платить, но я сделал это, не споря. Ещё не хватало, чтобы в самом конце пути из-за каких-то двух паршивых монет у нас приключились очередные неприятности!

Княжество Суок было весьма обширным, не каждое королевство такими размерами похвастается… У нас вообще с государствами смех один: чем страна меньше, тем правитель гонористей. Поэтому половина королевств – с гулькин нос, а многие княжества спокойно сошли бы за королевство.

Насколько знал Итами, эта самая школа располагалась в столице княжества. Туда мы и направились. Удивительно, но остаток путешествия прошел без осложнений, если не считать того, что Итами исхитрился отравиться какими-то ягодами – перепутал с черникой – и сутки не вылезал из кустов. Я искренне его жалел, но помочь ничем не мог. В конце концов, сам виноват, нечего жрать всякую дрянь…

Вскоре и столица показалась. Ничего так город, внушительный. По сравнению с ним мой родной городок – просто большая деревня. Или не очень большая: в этом княжестве и деревни были что твои города… Богатая страна, спокойная. А чего им суетиться: земли на всех хватает – паши не хочу, выход к морю есть, в горах какое никакое, а золотишко водится… Красота, одним словом. Только мне тут всё равно не нравилось. Как-то не по себе было, словно я всё время чувствовал чей-то пристальный взгляд в спину. Я спрашивал Итами, но тот ничего такого не ощущал, вертел себе головой по сторонам, глазел, разинув рот… деревенщина… Я тоже, конечно, деревенщина, но я хоть умею вид делать, будто мне окружающее глубоко безразлично, и вообще, я в жизни такого навидался, что мне ваши красоты…

Столица меня оглушила. Народу толпы, и все мечутся, горланят – базарный день в разгаре. Итами – тот и вовсе растерялся, вцепился в поводья и только старался от меня не отстать.

Спустя полчаса я понял, что самим нам тут никогда в жизни ничего не отыскать, а потому решил обратиться за помощью к местным жителям. Расчет мой полностью оправдался: первый же пойманный за шкирку уличный мальчишка, увидев монетку, на вопрос о школе колдунов охотно ответил:

– Это вы ехайте прямо по главной улице, а потом сверните налево. Там высоченные такие каштаны увидите и большой дом – это, значит, туточки и есть ихняя Академия…

– Итами, – спросил я, когда малец скрылся в толпе. – А ты, случайно, не знаешь, что такое каштаны?

– Случайно знаю, – отозвался Итами и хихикнул. – Это деревья такие. Неужто никогда не видел?

– Может, и видел, – вздохнул я. – Только почем я знаю, как они называются?.. Ладно, поехали…

При ближайшем рассмотрении выяснилось, что каштаны – это те деревья, которые в моих краях именовали «ведьмиными свечками» (а ещё иногда неприлично) – за форму цветов. Там их была целая аллея, и вела она прямо к большому светлому зданию, стоящему на отшибе от прочих городских строений. Я невольно присвистнул: неплохо устроились господа колдуны, вон какой дворец отгрохали! Небось, у князя такой же, если не поменьше…

По мере того, как мы приближались к строению, Итами начал проявлять беспокойство: нервно ерзал в седле и, что хуже всего, снова принялся грызть ногти. А я уж было понадеялся, что отучил мальчишку от дурной привычки… Нет, он на самом деле быстро отвык, когда понял, что я не устану отвешивать ему подзатыльники, но тут, видимо, не выдержал… Я решил отложить воспитание на потом, только сказал:

– Ты бы хоть причесался, Итами, в приличное место едем, а у тебя голова, как репейник…

– На себя посмотри, – огрызнулся Итами. – Тоже лохмы торчат…

Я не стал спорить, пригладил волосы, заново связал их ремешком в «хвост». Удобно и практично, не то что идиотская прическа Итами.

У ворот особняка путь нам преградил хмурый привратник.

– Что угодно? – осведомился он, даже не присовокупив слово «господа». Видимо, на господ мы не тянули.

– А нам бы, мил человек, с самым главным вашим колдуном переговорить, – произнес я, прикидываясь дурачком. – Мы ж верно приехали, это школа ихняя?

– Верно, это Академия, – важно кивнул привратник. – Но только если вы насчет учебы, то малость запоздали – прием в Академию уже окончен.

– Да нет, на кой нам это, – махнул я рукой, видя, как у Итами вспыхнули глазенки. Надо попробовать уговорить здешнего главного оставить его в этой самой Академии… Ладно, уговорим, и не таких уговаривали. – Я ж говорю, нам бы с главным переговорить. Дело у нас, важное…

– Обождите здесь, – велел привратник, не торопясь открывать ворота. – Я узнаю, согласится ли магистр вас принять…

Мы остались ждать. Сквозь узорную решетку ворот виден был ухоженный сад с фонтанами. По дорожками небольшими компаниями прогуливались одинаково одетые мальчишки разных возрастов, важные донельзя. Итами смотрел на них с черной завистью во взгляде.

– Охота туда? – спросил я.

– Да ну… – Итами принял преувеличенно безразличный вид. – Гляди, Ренар, привратник возвращается!

– Магистр согласен вас принять, – сообщил тот, громыхая замком. – Лошадей тут оставьте, а сами ступайте во-он по той аллее в главное здание. Там вас встретят. Эй, эй, и оружие оставьте! Не положено…

– Благодарствуй, мил человек, – слегка поклонился я, по-прежнему разыгрывая роль парня из глубинки. Сам не знаю, зачем мне это понадобилось… – Пошли, Итами!

Мы споро зашагали по аллее к особняку. Ого, да тут не одно здание, просто с дороги не все видно! Однако…

Встречные ученики поглядывали на нас с недоумением – наверно, гости тут были редкостью. Тем более такие гости – в дорожной одежде, чумазые… Сюда, небось, сам князь наведывается с придворными, а тут бродяги вроде нас!

На широком крыльце красивого белоснежного дома стоял довольно молодой парень в строгом черном одеянии. Ученики были одеты не так, поэтому я решил, что это либо какой-то наставник, либо секретарь магистра. У всех секретарей высокопоставленных особ, которых мне доводилось видеть, были именно такие физиономии – исполненные сдержанного достоинства и гордости за хозяина. Порой эти самые секретари и первые помощники выглядели куда как презентабельнее собственных господ.