Владимир Журавлев - Девочка и эльфы

Гоблины, настороженные и дрожащие от азарта, обнаружились в засаде за сараями. Их цель, разбитная молодуха, крутилась с песенками по двору и была в одном шаге от внезапного сожительства с четырьмя гоблинами. Командир сочувственно вздохнул. Он вовсе не заботился о чести пейзанских девок. В деревнях бытовали такие традиции, что о чести и вспоминать не стоило! Взять, к примеру, ту же игру в колокольчики… но вот гоблинские дети стали бы в деревне изгоями, и этого командир не мог допустить. Ему уже приходилось встречать по мирам затравленных презираемых детишек, виноватых лишь в том, что отцы у них — наследственные уродцы. Особенно жалко было девочек…

Старшина гоблинов обернулся на деликатное постукивание по плечу — и лишь тоскливо вздохнул. И остальные гоблины вздохнули тоже.

— Ты всегда будешь запрещать нам тешиться с пейзанскими девками? — угрюмо спросил старшина гоблинов.

Командир неохотно кивнул.

— Тогда лучше убей здесь! — решительно заявил гоблин. — Зачем жить, если жить не для чего?! Мы уродливые, мы вонючие, голодные и бедные! Мы маленькие и слабые, и нас очень много! Какая женщина пойдет к нам добровольно?! Им же всем красивых подавай, престижных, или хотя бы богатых! А мы не можем терпеть! Вот и приходится брать свое… вот так! Насилие — часть нашей культуры, и мы ничего в нем не видим плохого! Э, разве эльф может понять, какой огонь горит в груди гоблина, когда…

— Я — могу, — сухо сообщил командир. — Я знаю, что вы просто физически не способны удержаться, у вас природа такая… страстная. Но я не могу допустить, чтоб отряд воителей Добра развратничал по деревням! Ибо в тот же миг мы кончимся как воители Добра!

— Настоящий эльф, да? — хмуро поинтересовался гоблин. — Ну, уважаю. Но нам как жить? Идти своей дорогой? Так убьют четверых-то.

— Потерпите! — вздохнул командир. — Я… придумаю что-нибудь. Вот озарение накатит, и придумаю! Вот если бы вы смогли провидицу… а эт-то что такое?

А это было толпой у деревенской кузни. Командир прошел насквозь, раздвигая людей, как боевой жеребец толпу овец, и заглянул. И загляделся. В темном помещении в сполохах неземного света стоял у горна обнаженный по пояс эльф и… наверное, ковал? А вернее — чудодействовал! Что именно делал эльф, командир не понимал, как не понимал никто. В ход пошли и кувалды гоблинов, и обломки эльфийского меча, и серебряный обруч эльфа-кузнеца… полыхали вспышки, железо плавилось и текло, застывало, грелось и ковалось… в темной деревенской кузне царила магия. Эльфийская магия, которую так хорошо чуяли гоблины, слуги Черного Властелина, все отродья Тьмы и сам Черный Властелин… и которая была далеко не бесконечна.

А потом все кончилось. На земле перед кузней лежали косы и заступы, вилы и топоры, даже с виду несокрушимые и страшно острые. А отдельно в сторонке — четыре странно изогнутых клинка. Остро заточенные с одной стороны, хищно зазубренные с другой. Рядом сидел и бледно улыбался эльф-кузнец.

— Я сделал это, командир! — сообщил он слабым голосом. — Оружие для наших… мелких! Это должно насаживаться на древко, чтоб увеличить дальность поражения… и дать шанс против мечника…

Командир знаком попросил его замолчать. И еще раз оглядел клинки. И понял: это предназначалось против эльфов. Кузнец в странном озарении сделал именно то, в чем они нуждались более всего.

— А зазубрины для чего? — тихо спросил он, проверяя свою догадку.

— Я надеюсь… — прошептал еле слышно эльф. — Я надеюсь… это возьмет даже эльфийскую кольчугу.

И кузнец потерял сознание. Он отдал работе все. Всю свою магическую энергию без остатка.

— Тоже странное существо? — негромко поинтересовалась провидица где-то под локтем у командира.

— А как же, — вздохнул командир. — Одержимый Кузнец, так его звали ранее. В порывах сумасшествия создавал иногда такое, что содрогались сами Предвечные Престолы! Но почему-то создавал не для эльфов. Для людей, для троллей, а в этот раз вот даже для гоблинов… отчего и отлучен от эльфийских лесов. И для Предвечных Владычиц он не более, чем расходный материал.

Командир хмуро подозвал гоблинов.

— Возьмите клинки своими руками! — приказал он. — Оружие именное, послушается только своего хозяина.

— А если не послушается? — с опаской спросил слишком умный старшина гоблинов.

— Тогда сгорите. И не тряситесь так, вам выпала честь владеть клинками самого Одержимого Кузнеца! Подумать только: четыре губошлепа встали в один ряд с величайшими воителями древности! Может быть, встали… ладно, не затягивайте процедуру! Вам еще древки подобрать надо, пока не началось!

— Что… не началось?

— Вы что же, думаете, волшебные клинки просто так создаются? — ухмыльнулся командир. — Да мы светили магией на весь этот мир и пару соседних! Так что ждите гостей да разных хватов, что горят желанием отнять бесценное оружие!

Старшина гоблинов зашипел отчаянно — и хватанул клинок грязной рукой. И ничего не случилось. Тогда и остальные гоблины расхватали оружие.

— А я надеялся, что сгорите! — разочарованно сказал командир. — Получается, действительно для вас?

— Командир! — донесся от околицы звонкий крик дозорного. — Всадники!

— Какие всадники? — рявкнул на всю деревню командир.

— Черные!

Пейзане, вроде бы не понимающие эльфийского, в ужасе кинулись по домам.

— Ну вот вам и достойный противник для первого раза! — ухмыльнулся прямо в лица гоблинам командир. — Надеюсь, справитесь, воители с волшебными клинками? А то, если не справитесь, нам всем кайтан придет! Однозначно!

10

Черные всадники появлялись из леса и останавливались, поджидая остальных и выстраиваясь. Все, как положено по воинской науке. И их становилось все больше…

Командир эльфов торопливо огляделся. Деревня располагалась пусть на небольшом, но все же возвышении. И к тому же была обнесена загородкой, чтобы скот не забредал в сады да огороды. Конечно, могучие черные кони ни в какое сравнение не шли с местными коровами, но все же, все же…

— Лучше всего здесь в оборону встать! — в тон его мыслям высказался предводитель старшего по очередности древа.

— Если через деревню дернуть, убежать успеваем! — в тон другим мыслям командира прохрипел старшина гоблинов. — Ты что, совсем эльфийское зрение потерял? Или считать не умеешь до ста? Посмотри, сколько их! Они нашу оборону размажут и не замедлятся! Придурок белобрысый, герой обороны какой-то там вонючей деревни…

Гоблин ругался тихо, но изобретательно, и командир в очередной раз подумал, что старшина — точно из гоблинских бардов.