Джозеф Дилейни - Кошмар Ведьмака

Лицо его было склизким и мокрым, с него капали и разбивались о пол капли влаги; из его горла внезапно вырвался низкий рык, и он открыл рот, чтобы показать зубы, способные запросто раскусить руку, ногу или даже голову. Пасть его состояла из двух рядов зубов; первые были острыми и треугольными, как зубья пилы; вторые же были намного больше и походили на человеческие – резцы, призванные разжевывать плоть и кости. Неудивительно, что его назвали Хрустом.

Но почему он пришел сюда? Разве не должен был он напасть на меня в форме духа и высосать мою жизненную силу? Я просунул левую руку в карман и приготовил свою серебряную цепь. Я гадал, сможет ли цепь удержать его – и если да, то надолго ли? Мой посох забрали тюремщики, а кроме него у меня больше не было оружия, способного причинить баггейну вред.

Баггейн протиснулся в камеру и приблизится ко мне, двигаясь на четвереньках и дыша, как собака. Он был примерно в два раза больше взрослого человека. Как он вообще помещался в туннель? Как только он приблизился, я заметил, что на его меху сверкают капельки воды, похожие на бисер. К счастью, он не стал подходить ближе, но я чувствовал его смердящее дыхание, вызывающее у меня приступы тошноты. В то время, как я пытался удержать содержимое моего желудка, он начал медленно кружиться вокруг меня, а его тяжелое дыхание сменилось редким фырканьем. Собирался ли он напасть? Если да, то чего он ждет? Или он, как ведьма, использует нюх, чтобы побольше обо мне узнать? Свеча дрожала в моей дрожащей руке, и в один момент я случайно направил пламя в сторону существа. Оно испуганно вздрогнуло и прищурило глаза, спасаясь от причиняющего боль света.

Большинство обитателей тьмы одинаково боялись и избегали дневного света, но обычно их не беспокоил свет костра или свечи. Справится ли баггейн с огнем? Смогу ли я защититься от него одной лишь свечой? Я отвел пламя в сторону. Он отступил и издал угрожающий рык, такой низкий, что казалось, что он возник из глубин его нутра. Затем он показал мне свои зубы, и я немедленно передвинул свечу обратно.

- На твоем месте я бы не стал его злить! – предупредил меня другой голос, шедший из тьмы. – Он запросто может лишить тебя руки, или головы, лишь бы набить свою глотку свежим мясом.

Это был тот полукровка, Рог: он стоял рядом и качал головой.

Я обернулся к баггейну, и вовремя, он как раз собирался напасть. Я напряженно ждал, во рту пересохло от страха, левая рука все еще сжимала серебряную цепь. Но, к моему удивлению, существо поползло обратно к земляной стене. Оно остановилось рядом с Рогом, который начал гладить его по лбу, а затем прошептало что-то ему на ухо, прежде чем отойти в сторону. Демон запихнул свою тушу в туннель. Какое-то время я мог слышать его возню и ворчанье, пока он уходил. Затем звуки исчезли совсем.

Рог посмотрел на меня.

- Он жаждет твоей крови, мальчик. Знает, кто ты есть на самом деле – седьмой сын седьмого сына. Ему нравиться твой запах, и он хотел бы съесть твою плоть и похрустеть твоими костями. Я редко видел его таким нетерпеливым!

Затем он повернулся и последовал за баггейном в туннель. Я подождал, пока звуки его ухода исчезнут, и наступит абсолютная тишина. Только после этого я поднялся на ноги и приблизился к мрачному входу. Я поднял свечу и заглянул внутрь. Он по-прежнему выглядел так, будто заканчивался тупиком. Так куда же ушли баггейн и Рог? Может, демон сразу же закопал выход, чтобы я не выбрался? Я нервничал, но мне стало любопытно. Я прислушался. Не было слышно ни малейшего звука. Ожидает ли он меня в темноте где-то впереди? Чутье говорило мне, что если бы он хотел меня убить, он легко мог сделать это еще в темнице. Держа свечу в моей правой руке, я протиснулся в туннель и стал медленно двигаться вперед. Как только я достиг того, что казалось тупиком, я увидел продолжение хода, идущее под углом к горизонтали. Он шел параллельно к остальным камерам, которые имели земляную стену, чтобы баггейн мог достичь своих жертв в физической форме. Без сомнений, в остальных клетках тоже есть вот такие проходы.

Но мог ли я через него сбежать? Большинство людей не смогли. Они были напуганы до смерти после такого посещения даже и не думали о побеге. Но я был учеником ведьмака и со мной случались куда более страшные вещи. Мое чутье призывало меня идти дальше, а мой учитель всегда говорил мне, что ведьмак должен доверять своим инстинктам, но затем я вспомнил о том, что Ведьмак говорил мне о лабиринтах баггейна. Он двигался и изменялся, а иногда и разрушался без предупреждения. Эта мысль заставила меня поволноваться. Что если этот туннель разрушится, когда я буду внутри? Вполне возможно, что я столкнусь с баггейном или Рогом один на один, и тогда я не смогу им противостоять.

Нет, я не могу так рисковать. Я медленно повернулся назад и снова сел на пол. Я задул свечу и попытался немного поспать, но меня мучила бессонница. Я, наконец, почти заснул, когда я услышал приближающиеся шаги по коридору. Поймали ли Ведьмака? Ключ повернулся в замке, и двое крепких стражников с факелами в руках вошли в мою камеру.

- Поднимайся на ноги, мальчик! – скомандовал один из них.

Другой внимательно осмотрел вход в туннель баггейна.

- Что это тут у нас? – заметил он, глядя на рассыпанную землю. – Похоже, у тебя был наш голодный посетитель, не так ли? Да, он любит поглядеть на свою жертву перед тем, как съесть!

Они повели меня обратно вдоль коридора, а из клеток на этот раз не доносилось ни шороха. Я думал, что же случилось с Адрианой? Где ее держали? Наведывался ли уже к ней баггейн? Я содрогнулся от этой мысли. Бедняжка не заслужила этого. Никто не заслужил такой участи. Но мы вдруг свернули налево вместо того, чтобы идти прежним маршрутом, и вышли в более широкий коридор, освещенный множеством факелов. И я понял, что мы уже находимся на территории демона.

Я слышал гавканье собак вдали, и звук этот нарастал по мере приближения к двери в конце коридора, и потом меня втолкнули в большую продолговатую комнату. Там были дюжины факелов на стенах, и я мог четко видеть, что происходит. Более двух дюжин мужчин сидели на тюках соломы возле правой стены; около пяти или шести вооруженных йоменов стояли рядом с ними, а в дверном проеме стоял их командир, Стэнтон, сердито смотрящий на меня, и тряпичная повязка была обмотана вокруг его головы – напоминание о ране, нанесенной ему Алисой. В дальнем конце, напротив земляной стены, стоял широкий резной стул, а на нем восседала тощая фигура Лорда Бейрула, который был главным действующим лицом в происходящих событиях. По левую руку от него находился еще один вход в туннель баггейна, точь-в-точь похожий на тот, что я видел в темнице.