Сергей Бадей - Системный полет

— Ну, есть и есть, — буркнул Корбул. — Я-то тут каким боком?

— Хочешь прослыть великим изобретателем? — продолжал гнуть свою линию Семен. — Вот хотя бы, к примеру: что вы ходите по своим коридорам с фонарями в руках? Неудобно же! Постоянно одна рука занята. Да и освещение, прямо скажем, не ахти.

— А как же иначе? — изумленно поднял брови гном. — Мы, хоть и привычные, но в полной темноте не можем. А когда нужны обе руки, поставил фонарь на землю, вот и свободны руки-то. А освещение… Ну, какое есть, а все же светит. Знаешь, сколько осветительное вещество стоит? А сколько его нужно, чтобы хорошо осветить? Мы светильники устанавливаем только там, где они постоянно нужны.

Корбул мотнул головой в сторону потолка, откуда свисало два шара, освещавших все вокруг желтоватым светом.

— Что, вот так они постоянно и горят? — не поверил Валерка.

— Угу, — кивнул Корбул.

— Вот вам пример неэкономного расхода энергии…

Валерка вдохновлено собрался продолжить речь, но я, незаметно, конечно же, наступил ему под столом на ногу. Я уже понял, какую игру ведет Семен, и не хотел, чтобы Валерка испортил эту партию.

— И все же этому делу можно помочь, — Сема отчески улыбнулся гному. — Начнем с нескольких усовершенствований. По дороге, я расскажу тебе, что можно и нужно сделать. А потом, когда ты выполнишь свою часть договора, речь пойдет о воде и паре. О котлах тоже поговорим, причем, не о тех, в которых пищу варят.

— Ой! Что-то ты, эльф, мутишь, — прищурился Корбул. — Вот так мне все и расскажешь?

Я видел по его глазам, что в голове гнома с бешеной скоростью происходит подсчет выгоды от предложения. А в том, что гном постарается извлечь ее полностью, я как-то даже и не сомневался.

— Пошли! — поднялся из-за стола Семен. — Вот по дороге и узнаешь. Ты ведь все равно собирался в город?

— Да… но все же монеты было бы лучше, — поднялся и Корбул.

Задвигались и остальные, поднимая с пола свою поклажу. Хозяин, заметив наши сборы, мигом оказался у стола, выжидающе глядя на меня.

— Сколько? — осведомился я.

Хозяин возвел глаза к потолку и зашевелил бородой, подсчитывая плату.

— Два десятка золотых, — наконец завершил он подсчет.

По поднявшимся в недоумении бровям Корбула я понял, что в этот подсчет вкралась некая величина не из прейскуранта.

— Сколько?! — я внушительно взялся за набалдашник Листа. — Повтори! А то я что-то не расслышал. Заодно можешь честно сказать, за кого ты меня считаешь. Ну-ка, повтори свои расчеты вслух! А мы сверим это все с перечнем услуг.

Хозяин стушевался, умоляюще посмотрел на меня и снова зашевелил бородой.

— Да! Конечно же! Вы, как всегда, правы! Я ошибся исключительно от волнения и расстройства, что вы нас покидаете. С вас только семь золотых, гран-гленд.

Корбул удовлетворенно кивнул. Но я так просто не хотел спускать дело на тормозах.

— А за ошибку скидочка? Ты ведь меня очень расстроил своей ошибкой. А расскажу, пожалуй, я о ней своему другу, что бы поправить настроение. А он уже прибудет сюда. Да, мой друг — проверяющий из Совета путешественников. Чем это может закончиться, тебе рассказывать?

Это я блеснул познаниями, которыми поделился со мной Семен. Это именно он мне рассказал, что у гномов этот Совет наиболее почитаем и приносит огромные выгоды.

Теперь уже оба гнома — Корбул и хозяин постоялого двора, с большим уважением взглянули на меня.

— Пять золотых, — прохрипел хозяин.

— А ты думал, что он зря носит одеяние старшего? — проговорил Корбул, все так же уважительно глядя на меня.

— Семэн, — я сделал знак Семе. — Расплатись!

Сема дернулся, свирепо на меня взглянул, но промолчал. Несомненно, он попытается потом мне отомстить. Но я буду начеку.

Все двинулись на выход.

— А знаешь, я, пожалуй, буду вам помогать, — пробурчал мне в спину Корбул. — Это же надо! Ввести в убыток хозяина «Веселого горного духа»! Кому сказать, так не поверят!

Я тоскливо взглянул на дорогу, которую нам предстояло мерить на своих двоих. Ладно бы еще на своих двоих в истинном виде. Так ведь теперь-то эти две, на которых мерить, существенно укоротились. Я перевел взгляд на своих нагруженных поклажей спутников. На их лицах, насколько это можно было определить, отражались примерно те же чувства.

— Ничего не поделаешь! — вздохнул я. — Пошли!

— Куда? — остановил меня вопрос Корбула.

Я повернулся к нему и с упреком сказал:

— Вот уж не думал, что у тебя с памятью проблемы. Мы о чем договорились? Идем в город. Опять же запастись надо кое-чем.

— Вот деревня! — возмутился Корбул. — Я-то думал, что это ты так сказал, образно. Кто же на такие расстояния пешком ходит? Впрочем, только такие как вы и ходят. У верхних всегда с соображалкой проблемы были.

— А что делают такие как ты? — с внезапно проснувшимся интересом спросил Онтеро.

— Скоро тут будет проходить караван с рудой, — сообщил Корбул. — По серебрушке с бороды, и мы спокойно доедем до самого Квартерхама. Я именно так и собирался поступить. Все лучше, чем ноги топтать да поклажу на плечах таскать. Это, конечно, медленнее, чем по Пути Преисподней, но быстрее, чем пешком.

— По Пути Преисподней? — поднялись удивленно брови Семена. — Что-то я о таком не слышал.

— Да что вы, эльфы, могли услышать? — расплылся в улыбке Корбул. — Это новомодное изобретение. Прокладываешь металлическую полосу, пускаешь по ней тележку. Очень быстро и удобно. …Ну это, конечно, ежели она с этой полосы не слетит.

— Ага! Значит, она все-таки с полосы слетает? — чему-то обрадовался Семен.

— Есть такое дело, — тяжело вздохнул гном.

— А я могу тебе подсказать, что надо сделать, чтобы такое не происходило, — хитро прищурил один глаз Сема.

— Вот так бы сразу и сказал! — обрадовался Корбул. — Так как решили? Идем или едем?

— Уже решено! — повеселел и я. — Ждем и едем.

— Угу! — внезапно погрустнел Семен. — А платить мне, да?

— Все-таки у эльфов и гномов значительно больше общего, чем это принято считать. Ты не находишь? — хмыкнул рядом со мной Валерка.

— Я тебе пятнадцать золотых сберег, — обезоруживающе улыбнулся я своему другу. — Из них можно выделить шесть серебрушек на проезд с комфортом?

— Семь, — быстро вмешался Корбул. — Семь — это счастливое число.

— Нет, если тебе жалко, то мы тебя вычеркиваем, — с неудовольствием посмотрел я на гнома и снова перевел взгляд на Семена. — Можешь на своих двоих топать. Так и быть, мы тебя где-нибудь подождем. Только учти: ждать, пока ты отдохнешь, значительно дороже получится.