Елена Малиновская - Охота на нечисть

– Не понял, – честно признался Гворий. – Он заставил тебя взять это кольцо? Или ты ограбила нашего старого знакомого?

– Почти, – нехотя призналась я. – Я получила заказ – выкрасть кольцо из одного дома. Ну и выполнила его. Чай, не привыкать подобными мелочами на жизнь зарабатывать.

– После таких признаний я должен засадить тебя в тюрьму. – Полуэльф криво усмехнулся. – Тефна, тебе, самой воровать не стыдно?

– Ни капли. – Я зло улыбнулась. – А как еще прикажешь кормиться? Торговать телом, как ты мне сегодня предложил? Нет, лучше уж от голода сдохнуть, чем подобными вещами промышлять. Идти в служанки и терпеть приставания пьяного хозяина, когда он задумает на правах сильного пощупать меня под платьем? Или, быть может, податься в наемные убийцы? Ты знаешь, я хоть и зверь наполовину, но лучше ум буду воровать, чем лишать жизни невинных людей. Тем более этот заказ мне был крайне важен. Я потратила все свои сбережения, чтобы ты меня не нашел. Более того, сегодня я поняла, что мне нужно как можно скорее выматываться из города. Пока Марий меня не поймал.

– Подожди! – взмолился полуэльф, примиряюще подняв руки вверх. – Я запутался. Когда ты поняла, кто Марий тебя отыскал? Когда получила заказ? Тогда почему отправилась на его выполнение? Ничего не понимаю.

– Заказ я получила утром, – вздохнув, более спокойно принялась объяснять я. – Про Мария узнала в бед. Точнее, ближе к вечеру, когда навестила Шерьяна. До этого у меня были лишь подозрения, но после визита к нашему старому знакомому они подтвердились. А про то, что мой заказчик связан с храмовниками, узнала уже после кражи кольца – у тебя на приеме.

– Ты виделась сегодня с Шерьяном? – протянул Гворий с какой-то странной интонацией. – Странно, он мне ничего про это не говорил.

– А ты до сих пор с ним общаешься? – вопросом на вопрос ответила я. – Забавно, я думала, что после завершения прошлогоднего путешествия к кругу мертвых между вами не осталось общих тем для разговоров.

– Осталось, еще как осталось. – Гворий хмыкнул. – Так что там у тебя вышло с Шерьяном?

Я замялась. Рассказывать про книгу о храмовых обрядах, которую мне подкинули сегодня, совершенно не хотелось. Хвостом клянусь – Гворий тут же захочет наложить на нее свою загребущую руку. И, боюсь, при этом не будет церемониться в средствах. Но с другой стороны, мне необходимо выбраться из города. Происшествие с кольцом показало, что люди Мария подобрались ко мне слишком близко.

– Кто-то прислал мне книгу, – процедила я. – Ту самую, в которой так подробно расписаны все обряды храмовников бога-сына. Я решила, что это может означать появление в городе Мария. Вот и отправилась к Шерьяну. Думала, что он поможет мне в счет былых долгов. Однако он потребовал за свои услуги отдать ее. В тот момент положение не казалось мне столь критичным и безвыходным, чтобы согласиться на его предложение.

– Тефна! – Гворий, не сумев сдержать эмоций, вскочил с кресла и заметался по комнате. – Какого вурдалака ты пошла к Шерьяну?! Почему не ко мне?

– Потому что, – огрызнулась я, с некоторым испугом следя за хаотичными передвижениями полуэльфа. Спрашивается, и чего он так разнервничался? – Не хотела отвлекать тебя от подготовки к приему. Все-таки объявление о предстоящей свадьбе слишком серьезная вещь, чтобы влезать со своими маленькими проблемами.

– О-о-о, – весело протянула Дория, которая до этого молча слушала наш разговор. – Никак наша милая кошечка ревнует.

– Не твое дело. – Я раздраженно фыркнула. – Так или иначе Шерьян мне все равно ничем не помог. Вот я и решилась выполнить заказ купца, получить за него деньги и бежать из города. Кто же знал, что мой заказчик с Марием связан и такую свинью мне подложит.

– Подставил он тебя действительно знатно, – задумчиво произнес Гворий. – Ты хоть знаешь, что это за кольцо?

– Откуда? – Я пожала плечами. – Мне сказали, что я должна выкрасть фамильную реликвию.

– Храмовую реликвию, – поправил меня Гворий. – И знаешь, какого храма? Бога-сына, как ни странно, если верить клейму на печатке. Удивительное совпадение, не правда ли?

Я чуть слышно застонала сквозь зубы. Да хоть похоронный саван прямо сейчас надевай и короткими перебежками в сторону кладбища передвигайся.

– А еще, я думаю, тебе будет очень интересно узнать, на что способна эта милая безделушка, – проговорил полуэльф. – Очень занятная вещь. Она действует не сразу, незаметно подчиняя человека, который ее носит, своей воле. Погружая его в пучину безумия и неконтролируемой ярости. Обычно это кольцо вручали особо досадившим храму людям, которых хотели наказать, и наказать с небывалой жестокостью. Эту гадость дарили как знак величайшей милости. И с таким расчетом, чтобы приступ ярости настиг несчастного поздно ночью, в окружении семьи. Человек, не подозревая ничего дурного, принимал ценную реликвию. Пил и веселился весь вечер, отмечая благословение храмового совета. Самое интересное начиналось, когда несчастный возвращался домой. К тому времени кольцо полностью контролировало поведение приговоренного. Представляешь, заботливый муж, любящий отец наконец-то приходит после долгого дня домой. Его встречают жена и детишки. Одно неосторожное слово, косой взгляд, подозрительный смешок за спиной – и начинается резня. Человек превращается в дикое животное, которое убивает собственными руками всех своих домочадцев. Убивает жестоко, наслаждаясь криками и слезами, умываясь кровью тех, кого он любил. После краткого приступа агрессии следует забытье. Остальное – дело техники. Кольцо с пальца несчастного снимали, пока он спал, отдыхая от убийств. Самого его заключали в темницу. Далее – публичный суд и казнь. Но знаешь, что самое ужасное, Тефна?

Спросив это, Гворий наклонился ко мне так близко, что я почувствовала запах его мятного дыхания у себя на губах.

– Что? – чуть слышно пискнула я, не сразу совладав с пересохшим горлом.

– Самое страшное, что смерть являлась для несчастного избавлением, – медленно проговорил Гворий, пристально глядя мне в глаза. – Потому что он прекрасно помнил все свои бесчинства. Помнил, как захлебывался от счастья и радости, убивая своих близких или обычных прохожих. Помнил цвет их крови у себя на руках. Помнил их стоны и мольбы. Многие не доживали до суда – предпочитали самостоятельно свести счеты с жизнью. Но некоторых, слишком надоевших храму, и не думали предавать казни, оставляя под строгим присмотром на долгие годы. Представляешь, каково было этим несчастным – жить, каждую ночь в кошмарах возвращаясь в тот день? Единственным выходом становилось безумие. И только тогда им позволяли умереть.

Я невольно поежилась. После чего с протяжным стоном взялась за голову. Влипла, что называется, по полной.