Алена Федотовская - Лучшая роль для принцессы

— Замерзли? — осведомился Дэмиан, для которого мое движение не осталось незамеченным.

— Нет, просто для меня непривычно гулять в это время суток, — отозвалась я. — Куда мы идем?

— К озеру, не волнуйтесь, здесь недалеко.

Я нахмурилась.

— Почему туда нельзя было перенестись одним из ваших кристаллов?

Лицо Дэмиана озарила улыбка.

— И отказаться от прогулки с принцессой в такую ночь?

Я возмущенно попыталась вырвать свою руку из его ладони, но маг не позволил, тихо рассмеявшись.

— Леди Энита, не сердитесь. Русалки чувствуют кристаллы, в отличие от Магического патруля, а я не хочу пугать их колебаниями магического фона. Может статься, что они вообще не покажутся у берега.

— И что тогда мы будем делать? — обеспокоенно спросила я.

Дэмиан вздохнул:

— Если я снова подогрею озеро, как в прошлый раз, боюсь, ничего хорошего. Уверен, что они подготовились. Надеюсь, вы не слишком боитесь холодной воды?

Я фыркнула:

— Не боюсь, но не обрадуюсь, если меня окатят ею с ног до головы. Чем вы им так насолили?

— Настойчивостью и частыми визитами, — хмыкнул он. — Кто бы мог подумать, что у меня будет столько клиенток, желающих получить суженого посредством приворота.

— И вас не мучают угрызения совести, что вы занимаетесь противозаконным делом и подавляете чужую волю?

Дэмиан остановился и насмешливо взглянул на меня.

— И это говорите мне вы?

Я запнулась. Н-да, как-то нелогично в данном случае читать ему мораль.

— Как вы подогрели озеро? — спросила я, чтобы переменить тему.

— Я владею магией огня, — спокойно отозвался Дэмиан. — И весьма неплохо, могу сказать.

— Но владение огненной стихией — редкость, — удивилась я. — Насколько я помню, все, кому она была доступна, становились боевыми магами. Их уничтожили сразу, как на Проклятое королевство опустилась Тьма. Как же вы выжили?

— Не слишком ли много вопросов, принцесса? — покачал головой маг. — Если думаете, что я состоял в Гильдии боевых магов, то вы ошибаетесь.

— Чем же вы занимались в Антанионе? И как сохранили свою магию? — с любопытством спросила я.

Дэмиан остановился и внимательно посмотрел на меня.

— Это допрос, ваше высочество? Имеет ли значение, кто помогает вам в попытке завоевать короля?

Я запнулась.

— Любопытство свойственно женщинам, — нашлась я.

Маг развернулся и продолжил путь.

— Я полагал, вы более разумны, чтобы ожидать, что я вам отвечу.

Вздохнула. И правда, на что я рассчитывала, на откровенность темного мага?

Улица закончилась, и Дэмиан увлек меня вниз, на малозаметную тропинку, пролегающую меж деревьев. Мы оказались на окраине города, и идти стало страшновато. Я пару раз споткнулась и с силой вцепилась в локоть своего спутника.

— Я могу зажечь магический светильник, — отозвался Дэмиан, — но не уверен, что мы здесь одни, а привлекать лишнее внимание не хотелось бы.

— Да кто тут может быть в такое время, кроме нас? — недовольно сказала я. — Кому еще придет в голову гулять ночью, Дайяна знает где?

— Плохо вы знаете подданных вашего будущего мужа, принцесса, — с усмешкой отозвался маг, а я вздрогнула.

Тропинка вскоре стала совсем непролазной, и ветви цеплялись за юбку, грозя порвать ее. Какое счастье, что Тала заплела мне косу. Я сжала ее в руке, стараясь оградить волосы от колючих веток. Пожалуй, в этих зарослях мы вряд ли встретим что-то живое.

Лес, а это был уже именно лес, неожиданно закончился, и мы оказались на берегу большого озера. Сколько раз я была в Дантроне? Много, но даже не подозревала, что увижу такую красоту. Озеро было огромным, почти идеальной круглой формы, ветки деревьев, растущих у самого берега, касались воды, а луна, сотворившая мерцающую дорожку, освещала и в то же время оставляла озеро загадочным.

Маг остановился, стянул перчатки и спрятал в карман плаща. Я с интересом ожидала, что будет дальше. Озеро казалось абсолютно безжизненным, и закралось подозрение, что Дэмиан меня обманул. Может, нет здесь никаких русалок, а я нахожусь на берегу непонятного озера, вдали от людей, наедине с мужчиной…

Но мага, казалось, этот аспект нашей прогулки совсем не волновал. Мы подошли к самой кромке воды, и Дэмиан коснулся ее поверхности раскрытой ладонью и что-то прошептал.

Пару минут не происходило ничего, и только я начала утверждаться в своих подозрениях, как услышала плеск, и на поверхности озера показались три девичьи головы. Густые темно-зеленые волосы, отливающие серебром, огромные, цвета моря, глаза, смотревшие недовольно. И хотя было слишком темно, чтобы разглядеть цвет этих глаз, я знала — бирюзовый, видела не единожды. Русалки!

— Доброй ночи, красавицы, — пропел Дэмиан. — Понимаю, что вы вряд ли рады меня видеть, но все же надеюсь на вашу помощь. Вы знаете, что мне нужно, точнее, не мне, а этой девушке, — и он подтолкнул меня вперед.

— Доброй ночи. — Я откашлялась и уставилась на русалок. И в то же мгновение заметила ее. И мысленно застонала. Не может быть!..

Она меня тоже узнала. Переменилась в лице, глаза стали еще больше, раза в полтора. Хлопнув неестественно длинными ресницами, русалка заверещала:

— А-а-а! Не-е-ет! — и, взмахнув хвостом, скрылась в озере, разорвав лунную дорожку.

Я похолодела. Это конец, она же сейчас… Дайяна ее забери, как она сюда переместилась из Кринстонского моря?! Кажется, я плохо изучала страноведение…

Оставшиеся русалки недоуменно посмотрели на то место, где исчезла их сестренка, и, нахмурившись, подозрительно воззрились на нас:

— Что происходит?

— Я тоже хотел бы это знать. — Маг, скрестив руки на груди, уставился на меня. Я гордо вздернула подбородок. Помирать, так под песню Нейтона, а тут ее не слышится, значит, поживу еще.

— Я полагала, вы более разумны, чтобы ожидать, что я вам отвечу.

Дэмиан усмехнулся, и в то же мгновение из озера вынырнула сбежавшая русалка. Я вздрогнула, а она, размахнувшись, кинула на берег что-то большое и явно тяжелое. Едва это нечто шлепнулось у наших ног, я резво отскочила.

— Вот, забирай! — крикнула русалка Дэмиану, не обращая внимания на ошарашенные взгляды товарок. — И чтобы ноги ее на нашем озере не было! Ты, — она направила на меня изящный пальчик с длинным ноготком, — оставь нас в покое! Я принесла столько водорослей, что все мужчины королевства станут твоими! Оставь! Нас! В покое! — повторила она и, махнув рукой обалдевшим русалкам, исчезла под водой. Последние, не прощаясь, последовали за ней.

Мы с Дэмианом остались на берегу одни. Он снял с пояса кожаный мешок, который до этого я даже не замечала, наклонился и, подобрав клубок водорослей, осторожно поместил его внутрь. Коснувшись воды, вымыл руки, выпрямился и повернулся ко мне.