Удача колес (Колеса удачи) - Робин Хобб

Брурджанцы высоко и по-кошачьи скакали в своих необычных седлах. Их огромные пасти были широко раскрыты от шипящего смеха, а мириады острых зубов сверкали в лучах нового солнца, ласкавшего их лоснящиеся шкуры. Их изогнутые гребни были высокими. Приближаясь к лагерю, они не остановились, а въехали в него на полном скаку, топча огромными копытами подстилку Козла и небольшой костер и отправляя в полет шипящий чайник. Вандиен появился из-за деревьев, странно маленькая фигурка перед высокими лошадьми с их массивными всадниками. Всадники пронеслись по лагерю. Ки не могла говорить. Козел прижался к фургону, его глаза были широко раскрыты, рот приоткрыт. Мир вокруг Ки накренился. Один из людей подъехал к ней вплотную и презрительно ухмыльнулся. Позволь Уиллоу молчать в фургоне, молила она Луну. Ее красота была слишком свежа, чтобы такой, как он, не захотел ее осквернить. Один из брурджанцев что-то прорычал, и море рустеров и лошадей внезапно замерло. Все взгляды обратились к нему, огромному существу с черной шкурой и глубоко посаженными черными глазами. Его боевая сбруя была из алой и черной кожи, перемежавшейся серебряными нитями. Красный плащ струился по его покрытой мехом спине. Его руки с черными ногтями легко сжимали поводья лошади. У его лошади были злые глаза, а уши были повернуты к хозяину, ожидая команды ударить копытами или зубами.

Словно бездомный кот, нагло забредший в незнакомую мясную лавку, появился Вандиен. Он проскользнул между двумя огромными, размером с тяжеловесов, лошадьми, не обращая внимания на их беспокойные алые копыта. Ки задавалась вопросом, какая магия охраняет его, когда он смело пробирался сквозь толпу, чтобы встретиться лицом к лицу с их лидером. Он принял стойку, скрестив руки на груди, немного левее головы лошади. Он поднял голову, вздернув подбородок, когда встретился взглядом с брурджанцем. Его лоб не разгладился, когда он сказал:

— Доброе утро.

— Неужели? — спросил брурджанец с бессердечным юмором. В его просторечии слышался сильный акцент.

— Не так ли? — спокойно спросил Вандиен. Ки поморщилась. Три Вандиена, скатанные вместе, могли бы составить массу одного из брурджанцев. Его рапира, запоздало осознала она, была в ножнах на крюке в фургоне. Брурджанец уставился на него сверху вниз.

— Ты ромниец? — внезапно спросил один из людей-рустеров.

Секунду Вандиен не двигался. Его взгляд оставался прикованным к лидеру. Он даже не повернулся к человеку, когда презрительно спросил:

— Я похож на ромнийца? — Вандиен помолчал, затем холодно спросил лидера: — Ты чего-то хотел от нас?

Вмешался человек.

— Это не те, кто нам нужен, но это не значит, что мы не должны избавиться от них. Вон та женщина выглядит ромнийкой, Алликата. Я уже видел таких, как она, на Севере. Герцог не хочет, чтобы ромни входили в его владения.

Взгляд главаря на мгновение метнулся к своему человеку. Затем он уставился на Ки и спросил Вандиена:

— Документы?

— Ки. Принеси документы, — Вандиен не взглянул на нее, не двинулся с места.

Ки повернулась к фургону, встала на ступеньку и дернула дверь. Она заскрежетала о щеколду. Струйка ледяного пота побежала по ребрам Ки. Если Уиллоу откроет ее, она сможет войти, взять бумаги и выйти так, что служащие даже не узнают о существовании Уиллоу. Но если она не откроет дверь… Ки тихонько постучала дверью по замку, надеясь, что девушка откроет его. Из фургона не доносилось ни звука.

— Пока вы здесь, не могли бы вы сказать нам, хороша ли дорога до Виллены? Мы везем нашего мальчика навестить там родственников. До нас доходили слухи о ворах, но потом кто-то сказал, что дорожная охрана герцога их обезвредила. Это, должно быть, вы, не так ли?

Вандиен говорил быстрее, чем обычно, пытаясь отвлечь их внимание от Ки. Это не сработало. Ки чувствовала тишину, пока рустеры смотрели на нее.

— Отличная упряжь, — заметил Вандиен. — Такую хорошую кожу трудно достать, — протянув руку, он внезапно схватился за уздечку лошади Алликаты. Ки ахнула, не хуже него понимая, что произойдет. Боевой конь сердито заржал, ударил передними копытами и зубами. Все взгляды устремились к Вандиену, когда огромное животное оторвало его от земли и, тряхнув, отшвырнуло в сторону. Он приземлился, перекатившись, рядом с другой лошадью, которая немедленно бросилась на него. Она знала, почему он это сделал, и не стала тратить свой шанс впустую. Ки повернулась к нему спиной и с силой рванула дверь. Она отодвинула болтающийся крючок и схватила с полки рулон бумаг. Единственным признаком Уиллоу была тапочка, выглядывающая из-под неопрятной кучи постельного белья. Кто-то громко выругался на брурджанском, и человек садистски рассмеялся. Ки выпрыгнула из фургона, высоко подняв бумаги.

— Вот они! — громко крикнула она и зашагала между танцующими лошадьми двух ближайших рустеров.

Вандиен медленно поднялся, обхватив себя одной рукой за ребра. Когда Ки приблизилась, он медленно скрестил руки на груди. Она не взглянула на него, а подошла прямо к Алликате и протянула ему бумаги. Он небрежно развернул их, взглянул на них и бросил обратно.

— Здесь написано, что путешествуют двое. Вас трое.

Ки открыла рот, но Козел ответил срывающимся от волнения голосом.

— Может быть. Но в караване, который проехал мимо нас вчера, должно быть двадцать пять этих грязных тамшинов. Они те, за кем вы должны охотиться. За этими лошадьми! Бьюсь об заклад, что эти лошади были украдены! Я знал, что этот большой чалый жеребец был слишком прекрасным животным, чтобы принадлежать тамшинам!

— Белые кобылы! — внезапно гортанно потребовал один из брурджанцев. — У них все еще были белые кобылы?

— Да! — радостно ответил Козел. — Они прошли мимо нас перед самыми сумерками. Они не могли быть далеко; может быть, в месте, где больше воды и тенистых деревьев. — лицо Козла приняло мечтательное выражение, как будто он мог видеть место, которое описывал. Лица патрульных злобно засветились. Вандиен выглядел больным.

— Нет, Козел, ты ошибаешься. Тамшины прошли мимо нас перед полуднем, быстро двигаясь на север. Они уже давно ушли. Торговцы вином прошли мимо нас перед наступлением темноты.

Голос Ки прозвучал отчетливо, но никто не обернулся на него. Алликата только рассмеялся коротким свирепым смехом. Его язык за белыми зубами был красным.

— Если мы поторопимся, они только пробудятся ото сна, — одобрительно добавил человек. Алликата крикнул, и лошади