Семена войны - Жуан Ф. Сильва
Некоторые курильщики становились быстрее, у других появлялись какие-то особые способности, в зависимости от их умений и трав, которые приходилось сжигать, но Редноу больше всего подходила именно эта трава.
Кровавый Жнец рванулся навстречу ноханским солдатам. Легкие предательски заныли, и он отчаянно закашлялся, чувствуя, что не в силах остановиться. Безумно заболевшие внутренности словно сжались. Он вдохнул слишком много дыма и, будь оно все проклято, вдыхал его слишком долго. Он почувствовал привкус крови на языке, сплюнул и продолжил бег.
Он мчался вперед чудовищными прыжками, как настоящий монстр, которым он сейчас и был. И за ним тянулся дым. Сейчас, вдали от поля боя, он казался ноханским солдатам и воинам Литан каким-то карликом. Но ему нужно было подобраться поближе! Он должен был увидеть все!
Часть из нападавших ноханцев отхлебывали что-то из небольших пузырьков и тут же бросали их себе под ноги – а их товарищи продолжали сражаться. Редноу привык, что враги, завидев его, обычно бросались в бегство, но эти действовали иначе. Яростно выпучив глаза и оскалившись, они кидались на него – как будто для них сейчас было важно лишь то, что происходит здесь и сейчас, и не имело никакого значения их будущее.
«У них словно что-то отключили».
Один из этих странных ноханцев нанес чудовищный удар, с легкостью швырнув воина Литан на землю. Пусть нападающий ничем и не отличался от обычного солдата, но вел он себя так самоуверенно и гордо, как будто был размером с Редноу. И даже то, что Литан было больше, особо не помогало.
– Теллвун, мы должны их атаковать, хватит обороняться. Их надо прикончить до того, как они все нажрутся зелья.
Теллвун увидела, что он уже превратился в чудовище, и глаза ее расширились, но времени бояться или беспокоиться не было. Девушка выкрикнула команду, и воины западного фланга успели перегруппироваться – как раз перед тем, как ноханцы нанесли очередной удар: и действовали они намного сильнее, чем обычные пехотинцы. Оружие звенело, шлемы гремели, щиты разлетались.
Все еще преследуемый порченым дымом, бывшим для него и проклятием, и исцелением, Редноу прыгнул в самую гущу нохаских берсерков. Пусть они и выглядели людьми – они были такими же чудовищами, как и он. Широко размахнувшись, Редноу вонзил когти в шею ближайшего берсерка. Пнул ногой второго. И еще одного.
«Теллвун».
Он должен был защитить ее и ее отряд.
– Отступайте! Прикройте Мирей, а я с этими разберусь.
Теллвун на миг заколебалась, но приказ все же отдала, и ее отряд принялся отступать. Ноханцы пытались броситься в погоню, но Редноу преградил им путь. Враги рычали от ненависти, как звери. В их красных глазах не было ни единой мысли, сквозь кожу проступили готовые лопнуть вены. Для того чтоб понять, что же это было за зелье, Редноу требовалось гораздо больше времени, но сейчас значение имела лишь война. Он был Кровавым Жнецом. И он не мог проиграть.
Он пнул очередного берсерка, меч нападающего скользнул по закаленной коже, оставив лишь легкую царапину, а сам Редноу развернулся к новым врагам. Их было десять.
Он позволил им приблизиться. Всем одновременно. И в тот миг, когда они оказались в досягаемости, бросился на одного и, перехватив протянутую руку, попросту сломал ее. А затем ухватил чью-то голову – она как раз поместилась в ладони – и чуть дернув запястьем, свернул шею.
Берсерки продолжали наступать – казалось, им было безразлично, что только что пали их товарищи. Редноу вновь бросился в бой. Он должен положить этому конец – ни один из воинов Литан не должен пасть в этой битве.
Новая, остро пахнущая струйка дыма.
Легкие горели. Казалось, их вытащили наружу и, разрезав на лоскуты, вывернули наизнанку, боль обжигала грудь. Берсерк прыгнул ему на спину, вцепился в шею, пытаясь найти щель, не закрытую броней, надеясь перерезать ему глотку. Редноу перехватил его когтистой лапой за голову и с силой прижал к земле: кости хрустнули и брызнула кровь.
Это была настоящая бойня, вдруг отчетливо понял он и вздрогнул от ужаса. Он уже был слишком стар для всего этого. Слишком слаб. Но он должен был помочь Теллвун. И он должен был выполнить эту работу.
Его одновременно ударили три меча – сила была столь велика, что они пробили грубую кожу и застряли в ней, но Редноу едва это почувствовал. Берсерки, похоже, тоже не чувствовали боли. Если раны, нанесенные им, были не смертельны, они бились и сражались столько, сколько могли.
Еще один нападавший вцепился ему в ногу, надеясь перерезать сухожилие у пятки. Да, Редноу сейчас был настоящим чудовищем. Но даже он не мог победить целую армию усиленных этим проклятым зельем мужчин и женщин.
Он бил нападавших локтями и руками. Протыкал их тела когтями. Топтал их. Пока у него есть дым – он будет драться. Все проблемы будут потом. Дым, обжигающий легкие, уже давно сбил ему дыхание. Только Боги знали, когда умрет Кровавый Жнец, сам же он считал, что давно уже истратил все свои шансы на удачу.
На него обрушился град стрел. Три вонзились прямо в него. Одна в плечо. Две в бедро. Но одновременно пали и оставшиеся берсерки. Редноу оглянулся по сторонам. Увидел Теллвун и, кивнув ей, принялся вытаскивать стрелы из тела.
Те редкие ноханцы, что остались в живых, как раз сдавались в плен.
Теллвун кивнула ему в ответ и вскинула руки. Одна указывала вверх, ладонь другой была чуть наклонена вбок. Буква «Л». Означает «Литане». Литане одержали победу.
Редноу усилием воли вернул себе обычную форму, и тут же рухнул на колени, прижав руки к груди. От боли, терзавшей его легкие, не было лекарства. Но взгляд вдруг прикипел к лежащему на земле крошечному пузырьку, в котором все еще виднелась какая-то серебристая жидкость, и Редноу поспешно схватил находку.
Легкие были сожжены не так сильно, как в прошлый раз. Пусть ему и было трудно дышать, но повреждения были незначительны. Просто порезы и ушибы, помощь лекаря не требовалась.
А вот о его воинах сказать этого же было нельзя. Многих уносили прочь, остальным рыли импровизированные могилы.
Он поспешил обратно в лагерь – туда как раз начала прибывать первая партия раненых, после того как Литане выиграли пограничную битву. Выжившие ноханские войска сдались, и теперь эти связанные по рукам и ногам пленные будут использованы гашуанцами, чтобы предотвратить любые дальнейшие попытки ноханцев расширить свои земли.
– Редноу! – В голосе рванувшегося к нему мужчины с длинными волосами, собранными в пучок на
