Очистительный Огонь - Лаура Резник
– Мамочка, смотри! – послышался детский голос.
– Нет, милый, отойди от нее, – ответила женщина.
Чандра перекатилась на бок и снизу вверх разглядела мать с детьми, которые шли мимо. Оба были бледнокожие, со светлыми волосами и голубыми глазами, обычными для Кефалая. Мать держала за руку мальчика постарше, а другой рукой обхватила укутанного спящего младенца. И она, и сын были в плащах поверх одежды.
– Сейчас утро или день? – Чандра слегка дрожала. Из-за облачности нельзя было определить время суток с уверенностью.
Прохожая хмуро взглянула на нее. – Такие женщины, как ты, не должны появляться днем на улицах, чтобы по ним могли спокойно ходить приличные люди и невинные дети!
Пиромантка уставилась вслед мамаше, которая удалилась прочь, таща за собой сынка. – Некоторые вещи неизменны, куда ни приди, – пробормотала Чандра.
Она глубоко вздохнула, приводя себя в равновесие, и медленно поднялась на ноги, поморщившись. У нее точно останутся несколько синяков в память о переходе в этот мир. Чандра потерла ладонью бедро и порадовалась, что рана от гоблинского когтя не открылась при жестком приземлении. Может остаться шрам, но заживала она все же хорошо.
Чандра огляделась, чтобы понять, что к чему. Она узнала место, где бывала раньше. На другой стороне бухты над водой поднимался мост, на котором ей пришлось кое-что взорвать, чтобы покинуть Кефалай. Девушка усмехнулась, разглядев все еще лежавшую там кучу расколотых камней после ее разрушительных действий. Кроме прочего, она разнесла на куски какую-то страшную статую. Это случилось не намеренно, но нельзя было отрицать, что пейзаж Кефалая без нее смотрелся лучше.
Чандра напряглась, услышав вскрики над головой. Посмотрев в небо, она успокоилась, увидев лишь птиц в вышине. Один из самых неприятных сюрпризов в ее предыдущем приключении были горгульи из дворца прелатессы. Тогда две горгульи схватили Чандру и потащили над городом, конвоируя к месту заключения. Если она собирается вновь выкрасть свиток, нужно будет предпринять что-то против этих существ.
Сориентировавшись наконец, пиромантка покинула набережную и устремилась к людным улицам, вымощенным брусчаткой. Первым делом, очевидно, придется проверить, вернулся ли свиток в Святилище Звезд. Потом можно будет решать, что делать дальше.
Святилище Звезд совмещало в себе музей и сокровищницу в самом сердце города. В нем хранились столь ценные, разнообразные и редкие предметы, что их слава простиралась за пределы мира. Чандра быстро заметила Святилище, хотя все еще была далеко от него. Светлый каменный шпиль величественно вздымался над окружавшими его куполами. Потом девушка миновала другой мост, пересекавший один из многочисленных каналов города.
Идя к своей цели, Чандра обдумывала возможности действовать.
Ее заметил кто-то из стражников прелатессы, когда она ускользнула из заключения во время своего прошлого прихода сюда. Можно было предположить, что и тот хитроумный маг, который последовал за ней в Регату, притаился где-нибудь неподалеку. Совершенно точно ей следовало избегать узнавания тем, кто видел ее раньше, или до кого могло дойти описание. Вопрос был в том, кто это мог быть. Появление Чандры было примечательным, особенно в Кефалае. Она была выше ростом, чем большинство местных жителей, а рыжие волосы, золотистая кожа и глаза с янтарными искорками изрядно отличали ее от толпы, где большинство людей было светлокожими, светловолосыми и голубоглазыми.
Похолодало, и пиромантка решила раздобыть плащ с капюшоном. Если спрятать под него волосы и ходить, застенчиво опустив глаза, она могла бы пройти в Святилище Звезд, не возбуждая особых подозрений. Оно было весьма посещаемым местом, и, хотя рост и цвет кожи пиромантки были необычными для здешних мест, девушка не думала, что это само по себе привлечет внимание.
Чандра вышла к округу портных, спросив направление у прохожего. Там она вскоре воспользовалась возможностью заполучить плащ, когда двое беззаботных парней отлучились на перерыв во время погрузки товаров на телегу. Чандра не хотела терять целый день на заработок достаточного количества местных монет, для того, чтобы купить плащ, показывая фокусы с огнем на городской площади. Извинившись про себя перед торговцами, которых она собиралась обворовать, пиромантка проворно стащила один плащ из телеги сзади.
Подходя к Святилищу Звезд,она убрала волосы с лица, заправила их под воротник, насколько это было возможно, и натянула на голову капюшон. Она была рада теплой одежде в эту прохладную погоду.
Если здесь сейчас и приняли дополнительные меры безопасности, снаружи это было незаметно. Здание выглядело совершенно так же, как раньше. Чандра восхитилась круглым витражом в центре бледно-серого шпиля. Сапфирово-синее стекло окружало белую восьмиконечную звезду, большую и сияющую. Пиромантка опасливо взглянула на горгулий, на равном расстоянии усевшихся вокруг шпиля. Они выглядели готовыми по команде превратиться в опасных преследователей. Но сейчас существа хотя бы сидели неподвижно.
С прошлой своей разведки Чандра знала, что доступ в Святилище Звезд был днем открыт для всех, хотя посетителям было запрещено приносить с собой оружие. Личного досмотра на входе не проводилось – сразу выносился смертный приговор и следовала скорая казнь для любого, кто нарушил правило. Это было средством устрашения, которое сделало Святилище пространством, свободным от убийств, почти на столетие.
Глядя в пол, Чандра слегка ссутулилась и начала прихрамывать. Само по себе это казалось слабой маскировкой, но ее волосы были прикрыты, и девушку могли просто принять за калеку. Она доковыляла до входа, и, разглядывая каменные ступени у ног, боязливым, усталым от прожитых лет голосом спросила разрешения войти. Скучающий стражник у двери дал позволение. Чандра зашла внутрь, и, вместо того, чтобы сразу направиться к витрине, где она надеялась снова найти свиток, пиромантка заставила себя бродить туда-сюда, притворяясь, что восхищается многочисленными диковинными предметами, которые на самом деле ее не интересовали.
Двигаясь медленно, поддерживая образ робкой калеки, она постепенно подбиралась к большому стеклянному ящику, где, во время ее последнего посещения, были выставлены четыре ценных свитка. В первый раз она просто разбила ящик и вытащила тот свиток, который хотела. Теперь она увидела, что ящик заменили, и там снова были четыре предмета.
Сердце Чандры забилось сильнее. Да. Свиток был там!
По описанию брата Сергила она узнала его без труда. Более того, на кожаном футляре была хорошо различимая подпалина, а на его золотой окантовке – глубокая зазубрина.
К несчастью, Чандра
