Высшие миры (СИ) - Зарецкий Максим

— Скажи, Рину, на всё ли ты готова ради своего мастера?

— На всё, учитель, — бесстрастно кивнула она.

— Хорошо, тогда у меня для тебя будет одно пустяковое задание.

Глава 14

Время пролетело с какой-то невероятной скоростью. Со своими тренировками Сонг совсем потерял счёт времени и чуть не пропустил начало испытание. Видимо, всё прекрасно понимая, наставники и старейшины внешнего двора начали оповещать всех учеников секты за день до старта долгожданного события, обходя комнаты и оставляя духовные послания.

Сонг, вынырнув после очередного дня практики из мира кольца с удивлением обнаружил на своей двери предупреждение о скором начале. Осмотрев себя, он понял, что за долгое время тренировок его одежда пришла в полную негодность, превратившись в дурнопахнущие обноски. Следовало посетить бани и очистится от слоя налипшей грязи. Несмотря на то что Сонг постоянно мылся в источниках внутри карманного мира кольца, это никак нельзя было назвать настоящем умыванием.

Выйдя из комнаты, он спустился на первый этаж и направился по мощённой дороге в сторону общих бань, расположенных на западном краю внешнего двора. По дороге Сонг постоянно оживлённые группы практиков. Судя по тому, что выхватывало из общего гула его восприятие, большинство учеников создавали временные альянсы друг с другом, чтобы как можно быстрее и лучше пройти первые этапы испытания. Правда, касательно сути этих этапов никому ничего не было известно.

Общественные бани, находясь на отшибе, сейчас практически пустовали. В столь раннее время — около десяти часов утра, судя по положению солнца, здесь находилось только пара учеников и несколько слуг, занимающихся чисткой. После купаний Сонг, наконец, смог облачиться в чистый белый костюм и халат практика, купленные им ещё в закрытом мире Синк и хотел было направиться на площадь, но остановился, заметив приближение Рину.

— Ученица Рину, — Сонг слегка склонил голову в качестве приветствия. — Чем обязан?

— Мастер просит напомнить о своей просьбе, — сказала девушка. — Для него очень важно, чтобы ты сделал свою работу, а он за ценой не постоит.

Последнее предложение девушка особенно выделила. Она внимательно отслеживала реакцию Сонга, как если бы пытаясь что-то понять.

— Я помню о предложении, — ответил он, стараясь при этом всеми силами показать «стеклянный» взгляд.

Скорее всего, девушка пыталась понять в достаточном ли объёме его зачаровало кольцо. Ещё некоторое время она вглядывалась в лицо Сонга после чего кивнула и не прощаясь развернулась, уходя прочь.

«Ну надо же, а если я сказал нет, что было бы тогда?» — подумал он, смотря вслед уходящей Рину. — «В любом случае следует решить, что делать после испытания. Вероятнее всего, я вызову гнев главы. И кто знает, чего это мне будет стоить».

Сонг шёл вперёд, направляясь к монолиту, на котором были выгравированы имена предыдущих победителей. Именно там следовало ученикам подтверждать своё желание участвовать в предстоящем испытании. Чем-то это напомнило Сонгу регистрацию к турниру в городе Божественного Дождя, только на этот раз возле монолита не было никого. И, конечно же, никаких вулпи поблизости. Ему просто требовалось один раз прикоснуться к нему, чтобы подтвердить своё участие. По всей площади, где был установлен монолит, раздавались дружные выкрики учеников младших этапов развития, что занимались большими группами неподалёку. Возле арены в паре сотен метров от места установки монумента, как обычно, находилась небольшая толпа, наблюдавшая за время от времени проходившими там поединками.

Сонг вернулся к тому, для чего пришёл сюда.

— Я так понимаю следует сделать так? — сказал он вслух и уверенно прикоснулся к чёрному камню.

Раздался мелодичный звук в голове молодого человека, говоря о том, что камень принял его имя. Всё вроде без особых проблем. Что теперь? Он осмотрелся и направился в другую часть площади — там, где находились лавки местных торговцев кому он раньше продавал тучу ингредиентов, найденных в пустошах. Насколько ему помнилось, там продавались некоторые нужные ему пилюли. За некоторое время после покупки «огненных лотосов» использованных Сонгом для усиления концепции пламени, он сумел ещё немного накопить синих камней и теперь пришла пора без сожаления их потратить.

— Что ученик желает? — один из трёх торговцев, находящихся в довольно просторном помещении лавки, оторвался от своих дел и подошёл к Сонгу.

— Нужно десяток лечебных пилюль среднего качества, и две высокого. А также десяток пилюль энергии.

— Сто двадцать синих камней, ученик, — быстро посчитал в уме торговец, и Сонг без возражений согласился. Цена грабительская. Но это было совершенно нормально для лавки внешнего двора. Что-то не нравится? Можно, конечно, сходить на рынок города Огненной Птицы, только не факт, что удастся сторговаться лучше и есть вполне реальный шанс оказаться обманутым.

Через пару минут Сонгу вынесли нужные пилюли, закрытые в три коробочки. Две больших и одна маленькая. Открыв их, парень почувствовал яркую лечебную эссенцию и удовлетворённо кивнув, поблагодарил торговца. Теперь можно было остаток времени до начала испытания заняться тренировкой и медитацией, чтобы наилучшим образом подготовиться к нему.

На следующий день с утренним горном, возвещающем о начале нового дня в секте «Вечных Сумерек» Сонг открыл глаза и уверенно вышел из комнаты. В коридорах общежития было людно. Множество других учеников спешили к месту первого испытания, которое должно было начаться на центральной площади возле монумента. Сонг примерно представлял себе, сколько практиков должно было согласиться на прохождение испытание, но увиденное превзошло все его ожидание. Почти вся площадь оказалась заполнена воинами. Каждый вставал на специально выведенный на брусчатке квадрат из-за чего ряды практиков со стороны казались идеально ровными.

Впереди, возле постамента было установлено специально возвышение, на котором уже находились несколько старейшин внешнего двора секты. Сонг, встав на одно из свободных мест, принялся ждать. Скорее всего, руководители секты должны были взять слово перед началом испытаний и именно этого ждали все ученики. Очень скоро на возвышении появились вначале первый и второй советники, а затем и сам глава отделения секты «Вечных Сумерек». Его усиленный духовной энергией голос разнёсся по площади.

— Ученики! Сегодня начинается очередной виток рейтингового испытания, по итогам которого кто-то из вас возвыситься. Помните, даже если вы не займёте лидирующих позиций вы не должны опускать руки! Путь боевых искусств заключается в бесконечном преодолении. Тренируйтесь. Становитесь сильнее. Двигайтесь вперёд. Именно в этом заключается вся сущность духа воина.

Глава осмотрел ровные ряды учеников перед собой. Все они стояли, вслушиваясь в то, что он говорил. Безмолвные. Внимательные. Почему-то вспомнилось, как он точно так же несколько десятков тысяч лет назад стоял среди точно таких же учеников и внимая тогдашним старейшинам секты. Он понятия не имел почему именно в этот раз на него накатили подобные воспоминания. Возможно, из-за его плана. Вдохнув сырой утренний воздух, глава взмахнул рукой, создавая над собой иллюзию.

— Вашим первым испытанием станет — лабиринт иллюзий. Задача проста, пройти лабиринт за максимально быстрое время. На следующий этап проходят лишь половина испытуемых. На пути вам могут встретиться чудовищные звери и другие ученики. Напоминаю, что намеренные убийства других членов секты строжайше запрещены. Постарайтесь не переусердствовать. Ученики, признавшие своё поражение, проваливают испытание. А теперь…

Глава развеял иллюзию, после чего взмахом руки открыл портал прямо перед возвышением и, указав на него, сказал:

— Итак. Мы начинаем первое рейтинговое испытание. Входить по очереди.

Ровные ряды членов секты начали быстро входить в открытый портал. Очень скоро подошла очередь и Сонга. Перед самым порталом он вдруг ощутил на себе взгляд, но отвечать на него не стал. Мало ли, глава заметит, что он не подпал под его наваждение.