Двенадцатый жнец (СИ) - Орлов Дмитрий Павлович

Вся компания уже изрядно накачалась пивом и сосредоточенность они могли поддерживать только общими усилиями. Наметив для себя цель они не позволяли рассказчику сходить с темы, которая их интересовала. И он продолжил рассказ сразу с того момента, когда оказался перед домом. Но успел отметить, что сторожка вместо того, чтобы дряхлеть выглядела так, словно её недавно построили. В то время он даже обрадовался такому варианту. В чистом доме ночевать куда приятней чем в руинах, которые вот-вот обрушатся тебе на голову. Не успев толком расположиться на отдых он увидел стоявшую на пороге девушку. Она была настолько привлекательной, что он практически мгновенно в неё влюбился.

— И, что было дальше? — подбадривали его раскрасневшиеся от выпитого собутыльники.

— А дальше она…

Рассказчик не успел закончить фразу, дикая боль пронзила плечо в районе ожога и схватившись за него он упал на пол, где спустя пару минут и умер. Работники таверны быстро вынесли труп на улицу, а компания, которая с таким вниманием слушала рассказ умершего, искренне не понимала, кто этот мёртвый человек. Жнец знал, что знак ведьмы на плече умершего обозначал только то, что он действительно говорил правду. Просто ему нужно было следовать указаниям ведьмы и его жизнь бы не закончилась так быстро и печально.

Амадей уже встречался ранее с подобными заклятиями, ведьмы их накладывают на жертву для того, чтобы они не могли рассказать об их логове. Но накладывая на жертву это заклятие ведьма помимо сохранения тайны еще и высасывает из обречённого жизненные силы. Увядание жертвы происходит постепенно на протяжении пары лет, а если клеймо стоит на нескольких жертвах то их жизнь может продлиться и гораздо дольше. «Клеймо ведьмы» собирает жизненную энергию в таких количествах, в которых её способна поглотить ведьма. И чем больше заклеймённых тем дольше они живут и шанс раскрытия логова ведьмы минимален.

Все живы и относительно здоровы, а значит близким жертв нет причины волноваться. Но ещё одно преимущество клейма заключается в том, что все кто находится непосредственно вблизи клеймёного забывают про любое упоминание о ведьме. Они совершенно не помнят её, как и любые сведения способные привести к ней. Правда если заклеймённый отдалиться на достаточное расстояние от логова ведьмы, заклятие начинает ослабевать и память частично к ним возвращается.

Умерший отдалился от логова на приличное расстояние поэтому и вспомнил про ведьму, но так же он должен был вспомнить и запрет на упоминание об их встрече. Но несмотря на неминуемую смерть в случае нарушения запрета, погибший решил его нарушить. Скорее всего его заклеймили довольно давно и он уже не придавал такого серьёзного значения угрозе. Возможно он даже и сам начинал верить в то, что встреча с ведьмой это всего лишь воспоминания навеянные алкоголем. В попытке показаться самым-самым в кругу собутыльников и думая, что это возможно реально был сон решил выдать его за правду. Вот только встреча с ведьмой действительно оказалась правдой и нарушив запрет он расплатился за оплошность собственной жизнью.

Ведьмы хорошо умеют скрывать свои логова и этой тоже скорее всего бы удалось остаться незамеченной, но рассказ покойного услышал жнец. Амадей не собирался отправляться за ведьмой сейчас, для начала Рена должна полностью поправиться. В принципе ждать осталось совсем немного, а пока ему нужно узнать, где жил покойный. Допив пиво он встал из-за стола и вышел на улицу. Пока не прибыла стража для того, чтобы начать расследование, несколько зевак пытались вспомнить из каких краёв покойник пришёл сюда.

Действие клейма прекратилось и люди на улице уже не подверглись его влиянию и начали вспоминать его рассказы о своей деревне. Оказалось она располагалась в трех днях пути отсюда, а он нанялся в бригаду лесорубов доставляющих древесину в крепость-монастырь. То, что его бригада совершенно не помнила своего товарища, тоже вызвало подозрение, что без колдовства здесь не обошлось и стража должна обязательно в этом разобраться.

Стража прибыла на удивление быстро, экзарх после обнаружения вблизи крепости огромной стаи оборотней ужесточил дисциплину и она работала исправно. Амадей полностью поддерживал такое рвение, ведь никому не хочется в один прекрасный момент обнаружить возле крепости армаду демонов, которую ты раньше мог уничтожить поодиночке. А судя по всему за то время, что жнеца не было в этой крепости всякой нечисти поблизости расплодилось не в меру.

Прибывшие стражники рьяно взялись за исполнение долга и погрузив труп на телегу, арестовали и всю компанию, которая забыла о своём товарище. Подождав когда процессия возглавляемая стражей отдалится на достаточное расстояние, Амадей тоже направился в крепость. Две недели за которые поправлялась Рена пролетели довольно быстро, а вот прояснить ситуацию с внезапно умершим человеком страже так и не удалось. Как ни крути, а тягаться с ведьмами страже пока не под силу. Единственное, что они в принципе могут обнаружить это демонов или кого-то на подобии оборотней. Демоны хотя и используют силу, но она не рассчитана на заметание следов, им это делать нет никакой надобности.

Экзарх знал о происшествии, но дал шанс страже, которая к слову сказать не оправдала его ожиданий. Жнец его об этом предупреждал, поэтому экзарх довольно спокойно воспринял провал стражи. Тем более, что жнец собирался сам разобраться с ведьмой после того, как полностью поправится Рена. Когда арбитр восстановила силы они немедленно отправились на поиски ведьмы.

Амадей вкратце рассказал Рене суть происшествия которому он оказался свидетелем. А затем поведал всё, что удалось узнать страже по поводу этого дела. Стражники посетили деревню, но никто ничего не знал, говорили только о том, что умерший нанялся в бригаду лесорубов и больше о нём ничего сказать не могли. За год, что он работал лесорубом он так ни разу и не посетил деревню. Не соло нахлебавшись они были вынужденны вернуться обратно в крепость и признать смерть лесоруба от сердечного приступа.

— И теперь мы будем пытаться найти эту ведьму? — спросила Рена, чувствуя себя морально и физически восстановившейся и готовой ринуться в бой.

— Мы не пытаемся, мы обязательно её найдем, — твёрдо заявил жнец.

Два раза они ночевали в лесу, а на третий день вышли к деревне в которой жил покойный. Амадей получил подробные сведения от стражи, поэтому разговаривать с жителями он не собирался. Они лишь остановились на постоялом дворе чтобы поесть и отправиться дальше. За время нахождения в деревне жнец смог заметить как минимум троих человек с «Клеймом ведьмы». Знак походил на обычный ожёг, а поэтому особого внимания не привлекал. В жизни Амадей мало людей встречал у которых вообще шрамов не было. Те далёкие времена давно уже канули в лету и суровая жизнь практически каждого человека помечала знаками опыта. У кого-то отсутствовали конечности у кого-то были шрамы от когтей зверя или кого похуже. Одним словом небольшой ожёг на плече никого не смущал за исключением тех, кто знал значение подобного клейма.

Рена тоже заметила заклеймённых и пыталась подробней рассмотреть знак наложенный ведьмой. Жнецу даже потребовалось немного осадить арбитра в её рвении к изучению клейма. Знак состоял из четырёх линий расположенных рядом друг с другом. Их направление было хаотичным, но линий всегда было четыре. Закончив плотный обед Амадей и Арбитр двинулись по дороге ведущей к деревне родственников в которую направлялся покойник и где он наткнулся на дом ведьмы.

Ведьмы верой и правдой служили падшему, а значит и наличие демонов рядом с ней исключать нельзя. Хорошая ведьма может распространять скверну довольно эффективно, а главное быстро. У людей с чёрными сердцами это занимает не один год, а ведьма может поразить человека буквально за пару дней.

— Будь готова к тому, что ведьма будет не одна, возможно она окружит себя демонами, — произнёс Амадей, взглянув на солнце коснувшееся верхушек деревьев.

— И сколько их может быть? — спросила Рена.