Сара Дуглас - Звёздный Человек

Солнечный свет?

Как это целая ночь прошла, без того, что он это почувствовал?

В тридцати шагах от Ледяной Крепости они остановились, дыхание вырывалось из их ртов в холодный воздух, они повернулись и посмотрели назад.

Вся Крепость провалилась внутрь себя; обвалившись как понял Аксис, по направлению к центральному залу и телу Горграела. Внезапная и неопределённая странная мысль возникла у него в голове — эта прекрасная ледяная призма была объявлением внешнему миру о той красоте, которую Горграел желал для себя.

И только в момент этой мысли, Аксис понял, насколько одиноко и ужасно было существование Горграела. Сочувствие охватило его, но когда моментально Крепость полностью рухнула, и эта мысль и сочувствие мигом исчезли из его головы, как будто и не существовали.

Всё было кончено.

Аксис опустился на колено в снег, его голова покоилась на руке. Арни стоял беспомощно позади него, понимая немного его скорбь.

Долго они стояли так, холодный северный ветер трепал их волосы и раздувал их плащи, двое замерзших людей на замерзшей равнине.

Аксис поднял голову. Он поднялся на ноги трудным и болезненным движением и протянул Радужный Жезл Арни.

"Возьми это."

"Но, Звёздный Человек.." Промямлил Арни, принимая Жезл, ка будто он был раскалён докрасна. "Что ты хочешь, чтобы я сделал с ним..?"

"Возьми его," сказал Аксис резко. "Отнеси его в Сигхолт и отдай Азур. Она присмотрит за ним."

Глаза Арни отвердели несогласием. "Моё место с…"

"Твоё место там, где я скажу тебе!" Закричал Аксис, и Арни отступил назад, увидев боль и мучение в глазах Аксиса.

"Теперь нет больше Предателя за моей спиной," продолжал Аксис более умеренным голосом, сожалея о своей резкости, "Всё кончено. А там, куда я пойду сейчас, я должен быть один. Пожалуйста, возьми жезл и иди."

Арни кивнул, но сделал паузу. Идти по пустошам одному? У него нет лошади, нет мешка, нет топлива… нет еды…

"Я возьму его," грубоватый голос произнёс сзади.

Оба мужчины повернулись.

Урбез стояла в шести, примерно, шагах от них.

"Урбез," сказал Аксис, неспособный поверить в то, что видел.

Она посмотрела на горы льда, плавящегося на солнце. "Это произвело такой шум, когда развалилось, Звёздный Человек, что разбудило моих медвежат. Я решила разобраться в чём дело."

"Извини, за столь грубое беспокойство, Урбез. Сможешь ты взять Арни и показать ему дорогу?"

Она наклонила голову. "Мне нравится Арни, У него хорошее чувство юмора. Пошли, Арни. Я доведу тебя до до пика Когтя, а оттуда, я думаю, ты доберёшься сам."

Арни повернулся к Аксису, открыл рот, но не нашёл, что сказать.

Аксис положил ему руку на плечо. "Спасибо тебе, Арни. Не бойся за меня, мы увидимся снова."

Арни кивнул и отвернулся. Он посмотрел на гигантскую медведицу, поднявшуюся на ноги, и увидел только её спину.

"Иди за мной!" прорычала она, и побрела на запад.

Не оглядываясь, Арни следовал за нею, пряча жезл в безопасное место под его плащом.

Обманы и маскировки

Аксис смотрел им вслед долго, наблюдая, как громадный серый силуэт, а рядом с ним маленькая тёмная фигура идут на запад, низкий гул их голосов был слышен ещё минут двадцать.

Наконец, он остался окружен ничем, кроме тишины и лёгкого порошкообразного снега, который нёс ветер; Аксис глубоко вздохнул. Настало время для посещения Священной Рощи. Время исполнить обещание, данное Фарадей.

О, Боги, Фарадей!

Аксис согнулся почти вдвое, когда скорбь ударила его снова.

Фарадей!

Снова он вспомнил Горграела, его лицо перекошенное от ненависти, разрез, вскрывший её живот, разорвавший её горло. Но хуже всего были боль и страх вё глазах, боль и страх, которые Аксис не мог утолить.

Чтобы победить, он должен был позволить ей страдать… и она знала это. Она знала, что должна умереть, и Аксис понял, что она знала это на протяжении долгого времени.

"Шла ли она на север со мной, чтобы предложить себя в жертву, чтобы я мог жить?" прошептал он.

Любила ли она его так сильно? Он нагнул голову и зарыдал снова.

Когда он поднялся, опустошённый своими эмоциями, солнце садилось на горизонте, и он понял, что провёл почти весь день в скорби по Фарадей.

Но даже целого дня не было достаточно. Больше в его жизни не будет Фарадей, её любви, её храброго правосудия.

Он повернулся, думая встать лицом на восток и начать петь Песню Движения, которая должна была переместить его в Священную Рощу, и сделал паузу… остановился.. его сердца сжалось, а затем застучало, как бешеное.

По тундре, шагая, как месть себе, двигалась тёмная фигура. Плащ развивался позади неё, как крылья гигантской хищной птицы, капюшон хлопал и надувался ветром, и Аксис пока не мог видеть ничего другого.

Однако он чувствовал, что тот улыбается.

"Тёмный Человек?' спросил его тогда Горграел, удивлённый.

Аксис знал кто это.

Фигура подошла ближе, и Аксис услышал насвистывание, насвистывание какой-то весёлой песенки, и мог видеть как его одетые в перчатки пальцы растопырены, как будто он был очень собой доволен.

Звук его свиста летел по тундре к Аксису, и Аксис перешёл от скорби к ярости по мановению ока.

Тёмный Человек остановился в трёх шагах от него, его свист утих, однако он продолжал носком одного ботинка весело выстукивать мелодию.

"Ну," сказал он приветливо, "всё хорошо, что хорошо кончается, а всё кончилось хорошо, не так ли, Аксис?"

Аксис прыгнул на него. У него не было оружия, и он знал, что Тёмный Человек владеет Тёмной Музыкой и тёмной силой, но он, всё равно, прыгнул. Всё, что он хотел, это почувствовать, как его пальцы сжимаются на горле Чародея.

Его прыжка оказалось достаточно, чтобы опрокинуть Тёмного Человека на землю, но его пальцы не нашли цели, а Чародей-Коготь выкатился из-под него.

В следующее мгновение Аксис оказался прижатым к земле, чёрный ботинок давил на его горло, и темнота крутилась над ним.

"Ты — Аксис сын Ривки СанСоар," Тёмный Человек, сказал тихим голосом, "ты был Боевым Топором, а сейчас Звёздный Человек, Бог Песни, но не думай, что ты уже можешь справиться со мной. Тебе нужно ещё работать и работать, расти дальше, пройти ещё много дорог, перед тем как ты узнаешь то, что знаю я, и выучишь все приёмчики, которые я знаю."

Дыхание Аксиса вырывалось с хрипом из его горла, и он схватился руками за щиколотку Тёмного Человека, но не делал никакого усилия, чтобы убрать ботинок с горла.

"Очень мудро, Аксис," сказал Тёмный Человек. "Ты учишься быстро… но ты всегда учился быстро, даже, когда был ребёнком."

"Кто ты такой?"