Джеймс Клеменс - Звезда ведьмы

Глаза Элены расширились от страха. От знакомого давления заложило уши. Она снова попала в Вейр и не знала – радоваться или тревожиться.

Там, где только что стоял Темный Властелин, скорчилось среди алых осколков бледное безволосое существо, больше похожее на скелет. Ли’чак… Вернее, то, что от него осталось. И вот тогда-то ее охватил настоящий ужас. Медленно поворачиваясь, она огляделась. Серебряная гладь озера, слияние магических потоков, стало черным.

Она охнула, когда давление внезапно отпустило ее. Со всех сторон послышались крики, ее соратники падали на пол. Дождем осыпались кости гоблинов. Элена присела, наполовину прикрывая наготу, все еще рубиново-алая с головы до пят.

Воины поднимались с удивленными возгласами, разыскивали потерянное оружие. Хотя необходимость сражаться отпала.

Армия скелетов, отброшенная к стенам, когда Чи вырвался на свободу, оставалась неподвижными обломками костей и расколотыми черепами. Магия оставила их так же, как и темный вихрь под сводом пещеры. Скал’тумы хлопали крыльями, спеша обратно в туннель.

Неподалеку возник Эр’рил. Он держал в руках плащ Элены, но, казалось, раздумывал, безопасно ли к ней приближаться. Она провела ладонью по волосам, ощутив, что они стали короче. Обгорели, но хорошо еще, не до корней.

Внезапная прохлада охватила ее, вызвав мурашки озноба. Туманное облако, обогнув ее, соткалось в призрачные голубоватые очертания Чо. Увидев, как заторопился Эр’рил, Элена мельком оглядела себя – кожа вновь побледнела. Даже руки. Она закуталась в плащ.

– Озеро полностью почернело, – сказал Джоак, озабоченно косясь на призрачное существо посреди пещеры. – Мы опоздали?

– Это Чи, – повернулся к ним дух.

– Он наконец-то освободился? – спросила Элена.

Чо кивнула, но ее обычно невозмутимые черты исказились от страха.

– Он отправился уничтожать твой мир.

Глава 29

Пока остальные приходили в себя, Эр’рил обнял Элену.

– Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что Чи отправился уничтожать наш мир? – спросил он у призрака Чо.

Элена протянула ладонь, и стандиец сжал снежно-белые пальцы. Удивительно было видеть ее без знака Розы. Лишившись магии, она казалась хрупкой, как фарфоровая статуэтка.

Чо окинула взором пещеру, задержавшись на бледном скелетообразном существе, которое скорчилось на черном полу. Одна рука, которая больше напоминала обтянутую кожей кость, слабо скребла по камню.

– Чи пошел закончить дело, которое начал вот этот негодяй.

– Значит, Темный Властелин все еще управляет им? – Эр’рил потянул меч из ножен и отодвинулся от Элены, намереваясь одним ударом покончить с причиной их бед.

– Нет, – возразила Чо. – Чи освободился из-под власти этого чудовища, но теперь его ведет безумие. Он идет напролом, будто дикий зверь. – Дух взлетел над полом. – Я должна лететь к нему и попытаться вернуть ему разум.

– А ты сможешь его остановить? – подняла голову Элена.

Чо смотрела на нее пару мгновений, а потом мягко повторила:

– Я должна лететь к нему.

Призрак взмыл по дорожке лунного света и, словно серебряная стрела, ринулся вниз, без видимых усилий погрузился в черный пол и исчез.

Эр’рил повернулся к Элене.

– Кровавый Дневник еще у тебя? – спросила она.

Вместо ответа он похлопал по плащу. Ведьма кивнула и прижалась к любимому.

К тому времени к ним уже подошел Джоак, а с ним и все соратники. Они слышали слова духа, а потому шагали с мрачными лицами. Тол’чак, волоча за собой молот, направился к едва живому предку.

– Мне удалось связаться с Ксином, – сказал Тайрус, показывая серебряную монетку на ладони. – Чудовище, охранявшее вход в Блэкхолл, погибло. Цитадель тьмы пала. – Он повернулся к Сай-вен, которая стояла рядом с Кастом, Ни’лан и Мериком. – Хант и дети вернулись на «Сердце дракона». Они вне опасности.

Облегчение отразилось на лицах Сай-вен и Ни’лан.

– Я отправил разведчиков к яме, – принц повернулся к Эр’рилу. – Нужно удостовериться, что и там сражение закончилось.

Кивнув, стандиец разглядывал темную пещеру. Ее освещало только копье лунного света, врывавшегося в дыру свода, но луна клонилась к горизонту. То здесь, то там начали вспыхивать факелы. Раненых перевязывали, с убитыми прощались. Неподалеку он разглядел Фардейла в волчьем обличье, который оплакивал Торн и Могвида.

– Мы победили? – рассудительно спросил Джоак, опираясь на посох.

Ответа не знал никто.

Приблизился Веннар в грязной, окровавленной броне. Шлем он нес под мышкой, ладонью потирая лысину.

– Туннеля, по которому мы попали сюда из Блэкхолла, больше нет.

Он указал пальцем на дальнюю стену. Кое-какие проходы по-прежнему зияли чернотой, но тот, через который ворвалась армия д’варфов, исчез, будто его и не было. Осталась лишь гладкая скала.

– Пропала темная магия, соединявшая пещеры, – предположил Эр’рил. – А что причиной этому – поражение Темного Властелина или заходящая луна, – я не знаю.

– Нашей магии тоже больше нет, – заметил Мерик. – По крайней мере, здесь, на поверхности черного озера, мы лишены каких бы то ни было способностей.

– Может, нам следует… – нахмурился стандиец.

Задрожавшая земля вынудила его замолчать. С купола посыпалась каменная крошка.

– Может, нам следует убраться отсюда, пока целы? – предположил Арлекин Квэйл.

Землетрясение утихло, но ощущение тревоги осталось.

– Думаю, Арлекин прав, – кивнул Эр’рил.

– Ого! – коротышка поднял бровь. – Такое доводится слышать не каждый день. Чтобы воин равнин да со мной согласился! Боюсь, это означает крушение мира.

Стандиец вздохнул, понимая, что задолжал разведчику великое множество извинений. Но с расшаркиваниями можно было и повременить.

– Собирайте раненых и будьте готовы уходить отсюда как можно быстрее!

Каст, Веннар и Тайрус коротко поклонились и направились к воинам, чтобы лично проследить за сборами.

– Я не могу уйти, – тихо сказала Элена, когда Эр’рил повернулся к ней. Она не отрывала пристального взгляда от черного пола. – Только после того, как вернется Чо.

Пещера снова задрожала, хотя и не так сильно, как первый раз. Воин взял Элену за руки и почувствовал, что и она дрожит.

– Чо сумеет остановить брата, – заверил он.

– А если нет? – прошептала Элена.

– Тогда мы встретим беду вместе, – вздохнул стандиец.

Он думал, что его слова успокоят ведьму, но она, казалось, не слышала его. Сердце воина кольнуло нехорошее предчувствие.