Сергей Давыдов - Шаман

— И никаких шансов на мир? — хмыкнул я.

— Король уже столько истратил, что влез в глубокие долги — пояснила кицуне. — Спасти его могут только деньги Цвайдоллена. А мятежников он официально обещал казнить вместе со всеми родственниками, так что им нет смысла сдаваться, тем более, их положение не настолько плохо. Вроде бы в ближайшие месяцы планируется решительный штурм Цвайдоллена, как последний шанс…

«Так вот зачем им понадобилось оружие» — мысленно хмыкнул я. — «Для усиления обороны. Конечно, если всё это правда».

— А в чём твои интерес к ним? — поинтересовалась дама.

— Да это не мой — пожал я плечами. Кто знает, каковы интересы её ведомства в том регионе… — Это у Миэлы нужно спрашивать. Не удивлюсь, если она тоже планирует ссудить денег под это дело, чтобы впоследствии что-то выгадать. Мне самому интересно, что она задумала и что из этого выйдет…

— Ну так её бы и расспросил — заметила Раптари.

— Угу — фыркнул я — как будто это так просто! Сама же прекрасно знаешь — у вас, женщин, тем более умных, ничего узнать невозможно, если вы не хотите отвечать. Не пытками же пользоваться…

— Смотря какими — усмехнулась она. Если это и намёк, я его не понял… — Между прочим, похоже, появилась кое-какая информация о Закрытых.

— Да? — без энтузиазма произнёс я. Она кивнула.

— Если немного повезёт, в ближайшее время удастся что-то узнать…

Я даже не пытался сделать вид, что рад это слышать. Если её контора решила поделиться информацией, это определённо означает, что мне придётся лезть в какие-то неприятности… И отказаться вряд ли удастся. Думаю, следует отменить отдых и вернуться в замок, к святилищу. Только жертвами запастись…

В общем, затягивать с лисой я не стал. Сослалался на дела, предложил, если она хочет, прогуляться со мной до замка, и когда она отказалась, предложил «А вообще, заходи, когда будешь свободна. Всегда приятно тебя видеть».

Затарившись жертвами и вернувшись в замок, я присел перед святилищем и задумался. Пожалуй, мне пора делать новый шаг… В каком-то смысле это шаг назад, но всё же может быть очень полезно. Поросту говоря, я думал о том, чтобы заключить ограниченные контракты с парой-тройкой старших духов. Пока что я неплохо справлялся при помощи младших в свите и амулетах, но следует признать — мне просто везло. Да и серьёзных противников не было, в общем-то.

Ограниченный контракт, в самом простом случае — я плачу духу, он обещает мне помочь, один раз, если позвать. Если не злоупотреблять, то в следующий раз можно будет заключить контракт уже на условиях получше… Репутация в моём ремесле — штука очень важная. В том числе и поэтому если Раптари действительно выяснит что-то о Закрытых, мне всё-таки придётся лезть в пекло — хоть мой договор со Стражами Сердца и был крайне расплывчатым, совсем ничего не делать я себе позволить не могу. Никто не хочет иметь дело с тем, кто даже не пытается держать слово…

Ладно, что мне нужно? Не попадать в неприятности, если попал, сбежать, если не удалось, защититься. Для первого разовый контракт не подходит, тут нужно в первую очередь своими мозгами пользоваться. Вот для бегства помощь духа может пригодиться… Я зажёг ароматические палочки на нейтральной половине святилища.

— Сааки-Нази, непойманный, обманщик, ответь на мой зов — произнёс я, правой рукой постукивая в бубен, а левой наливая вино в деревянную чашу. — Взываю к тебе, хитрец, прошу об услуге…

Духа, к которому я обращался, можно назвать и очень мелким божком-трикстером. Его достижения ограничиваются мелкими пакостями и проказами, но он специалист по бегству от преследователей — даже серьёзным богам не так-то просто его поймать — так что он очень хорошая кандидатура для моих целей. А если не отзовётся, попробую ещё несколько вариантов…

— Прими мой дар и выслушай просьбу — продолжал я, и вдруг обнаружил, что у чаши устроилась ящерка и лакает вино. И судя по тому, что чаша уже изрядно опустела, делает это довольно долго…

— Привествую тебя, Отбрасывающий Хвост — произнёс я. Ящерка никак не прореагировала, продолжая опустошать чашу. — Прошу тебя о помощи, разовом договоре.

— Легко — отозвался дух, прикончив вино. — Когда тебе понадобится помощь, я помогу, в обмен ты тоже будешь должен мне услугу…

Простейшее правило, которое могло бы стоять в учебнике демонологов и шаманов под номером один: никогда не соглашайтесь отдать демону или трикстеру что-то, чего вы не знаете, и не обещайте им неизвестную вам услугу. Даже на известную соглашаться можно только в самом крайнем случае — невинное на первый взгляд действие может привести к таким последствиям, что ещё трижды пожалеете о своей глупости и наивности… Так что неудивительно, что я категорически замотал головой.

— Не хочешь? — уточнила ящерка. Я снова мотнул головой. — Жаль… Ну, попробовать стоило. Ладно, тогда… Что насчёт пригласить меня в гости дня на три?

— Чтобы остаться без денег и мало-мальски ценного имущества? — фыркнул я. Вежливость вежливостью, но лучше сразу дать понять, что я знал, к кому взывал. К каждому духу нужен свой подход… — Нет уж, благодарю. Я, может, и не известен в Верхнем Мире, но я не дурак и знаю, с кем имею дело.

— Известнее, чем думаешь — отозвался Сааки-Нази. — Хорошо, смертный. Пять серебряных монет, и я помогу тебе сбежать от врага, когда это потребуется. Просто назови моё имя, когда понадобится моя помощь.

— Две — отозвался я. — На пять я смогу купить достаточно жертв, чтобы договориться сразу с Шух и Хаси-пронырой.

— Две так две — неожиданно легко согласился дух, и я положил перед ним плату. — Договор заключён, клянусь своими глазами.

— И Сова в свидетели — добавил я. — Деньги-то тебе зачем, если не секрет?

— Мороженое люблю — отозвался дух, на миг приняв форму пацана лет двенадцати, и исчез. Теперь главное не назвать его имя случайно — он определённо воспользуется ситуацией, засчитав это как использование обещаной помощи. Трикстер всё-таки, не удержится. И вполне возможно, что попытается спровоцировать меня на произнесение… Ладно, просто буду осторожен. Если всё пройдёт хорошо, следующий контракт определённо будет выгоднее… Правда, и подвохов больше будет, трикстеры любят такие игры. А теперь — следующий дух…

С духами, которые должны бы помочь с защитой и атакой, оказалось сложнее. В обоих случаях те, что у меня в списке стояли первыми, просто не отозвались, а вторые отказались сотрудничать. Слишком высокая цена, слишком неудобные условия… Пока я сумел, наконец, уболтать пару нужных мне духов, основательно задолбался и вымотался. Блин, дух, выглядящий как огненный медведь, ведёт себя как капризный ребёнок, и даже голос детский… Причём на любой намёк о голосе реагирует болезненно. Договорился с ним, между прочим, за несколько сделанных одним из моих гномов статуэток, которые «медведь» — Кахшага — тут же, не сходя с места, принялся увлечённо ломать. Дух контролируемого разрушения… Плохо контролируемого, следовало бы добавить. Впрочем, для моих целей будет достаточно указать врага и примерное направление.