Заговор Красного Волка - Роберт фон Штейн Редик

знаю только то, что выйду на берег далеко от Аруниса! Ха! Мы даже можем

произнести его имя здесь, внизу. Что он с этим сделает?

— Арунис! Арунис! — закричал другой мальчик.

Мурт пощекотала его сзади. Но она все еще со страхом смотрела на Пазела.

Он умолял мальчиков помочь ему найти Нипса, но они назвали его занудой и

уплыли. Пазел снова позвал Нипса. Как далеко разносился его голос под водой? И

где он должен искать?

Совершенно наугад он обогнул нос « Литры» и массивную скалу. Ни Нипса, ни мурт-девушек. Только рыбы, несколько колючих омаров и вдалеке красная, стремительная фигура, похожая на ковер-самолет: алый скат. Пазел никогда не

видел такого огромного — около двенадцати футов от кончика крыла до кончика

крыла — и тот держался на расстоянии. Алые скаты не отличались агрессивностью

— у них не было зубов, — зато все знали о жалах в их похожих на хлысты хвостах.

В Беске Пазел видел рыбака, которого ужалил в руку алый скат, запутавшийся в

сети. Тот потерял сознание от невыносимой боли.

Он направился к камням и водорослям. Звал Нипса, но невольно думал о

302

-

303-

девушке, девушке, девушке. Конечно, она могла испугаться, услышав, как человек

говорит по-муртски. Но так испугаться? И что она имела в виду, говоря Мой?

Его веревка ослабла. Он намотал ее на руку, с каждой секундой все больше

встревоженный. Что-то очень острое перерезало веревку, и он ничего не

почувствовал. Ни один из них не был привязан к батисфере. И только он осознавал

опасность.

Что он может сделать? Он поднялся на глубину тридцати футов под

поверхностью, большая часть рифа была под ним. Еще немного вверх, и вокруг

него сомкнулись водоросли. Он вообще ничего не видел, пока голова не пробила

поверхность.

Где он? Поднялся ветер, и волны стали больше. Солнце было ярким, как

всегда, но берег, казалось, изменил форму. Затем он увидел баржу и понял, что

находится гораздо дальше на север, чем предполагал. Он мог видеть волпеков на

палубе баржи и в маленьком судне рядом с ней, с тревогой поглядывающих как на

берег, так и на море. Далеко в заливе Тил тяжеловооруженный бриг все еще ждал, погруженный в раздумья. Он повернулся лицом к берегу...

...и нырнул, как раз вовремя. Баркас несся прямо на него, направляясь к барже.

Пазел наблюдал, как лодка прошла в ярде над его головой, четыре пары весел

быстро работали. Затем он стал осторожно подниматься, пока его глаза не

очистились от воды.

Арунис стоял прямо на носу, в темном плаще, его изодранный шарф

развевался на ветру. Белый пес неподвижно стоял рядом с ним. Чародей

раздраженно махнул рукой своим людям.

— Быстрее! — закричал он. — Ты что, не видишь эту полосу тумана, Драффл, ты, вошь?

Мистер Драффл действительно был среди гребцов. Выглядевший несчастным

и замерзшим, жилистый мужчина посмотрел на юг. Пазел последовал его примеру: в двух или трех милях от них над заливом действительно лежала широкая пелена

тумана. Как и те клочья, которые он мельком видел с дюн, она была густой, как

белая шерсть, — неестественное зрелище под сверкающим солнцем. Но эта полоса

тумана тянулась непрерывной линией от южного берега вглубь залива. И

неумолимо ползла в их сторону.

Арунис снова закричала на гребцов, и они увеличили скорость. Пазел

перевернулся и поплыл прямо вниз. Одно несчастье за раз.

Внизу он не обнаружил никаких признаков человека или мурта. Метнулась

рыба-клоун; алый скат пронесся рядом с обломками. В остальном море было

неподвижно.

Внезапно его осенила догадка. Прежде, чем погрузится еще глубже, Пазел

продвинулся далеко в ленточные водоросли. Затем, перебирая руками, он потянул

себя в глубину. Если водоросли могли спрятать мурта, они могли спрятать и его.

Спустившись еще на тридцать футов, он замер. Он мог видеть всю поляну, от

« Литры» до коралловой стены, но нужен был действительно острый глаз, чтобы

303

-

304-

заметить его.

Никто не появился. Серебристый смех не донесся до него. Но, как ни странно, алый скат продолжал кружить над обломками. Что у него за дело? Не еда: десятки

рыб проходили прямо у него под носом, и гигант игнорировал их всех.

Прошли долгие минуты. Затем скат сделал что-то странное. Он остановился, повернул свое огромное плоское тело влево и вправо и нырнул за обломки корабля.

Пазел вырвался из водорослей. Скаты так себя не ведут. Он поплыл низко, прячась за обломками как можно дольше. Когда