Джон Марко - Праведники Меча

– О мой Бог! Вы с ума сошли? Неужели вы окончательно потеряли…

Король посмотрел на правителя. Других предостережений Элраду Лету не понадобилось.

– Милорд, – осторожно проговорил он, – давайте попробуем говорить разумно, хорошо? Как, по-вашему: что произойдет, когда ее люди об этом узнают?

Гэйл пожал плечами.

– Понятия не имею.

– Ну и я тоже! Боже всемогущий, неужели вас это не тревожит?

– Нисколько. Ее солдаты считают, будто она вернулась обратно в Фоск, чтобы набрать новые войска. Я сказал им, что ее сопровождают мои люди, так что они ни о чем не подозревают.

– Ах, блестяще! Да, это звучит очень убедительно.

– К тому времени, как ее люди поймут, что она мертва, мы уже захватим Восточное Высокогорье. А теперь помоги мне надеть, этот чертов плащ.

– К черту ваш плащ! – Лет сорвал его с плеч Гэйла и швырнул на пол. – Вы что, меня не слушали? Это же беда!

Выражение лица короля стало угрожающим.

– Ничего подобного. Отряд Риктер не знает о ее смерти. Редд и Дэмот не проговорятся, а уж я определенно не намерен никому об этом рассказывать. А ты намерен

– Конечно, нет! – взорвался Лет. – Но рано или поздно они все узнают. И когда это случится, у нас начнется мятеж. Вы к нему готовы?

– Ты слишком тревожишься, – заявил Гэйл. Подняв плащ, он снова начал прилаживать его себе на плечи, любуясь своим отражением. – Когда баронесса не вернется из Фоска, начнут подозревать, что с ней произошел какой-то несчастный случай. И кто мы такие, чтобы с этим спорить? – Король улыбнулся. – Посмотри на меня! Я по-прежнему красив. Мне и половины моих лет не дашь! Хочу скорее им показаться!

Элрад Лет окончательно лишился дара речи. Неужели Гэйл настолько обезумел, что не видит, какая усохшая рептилия смотрит на него из зеркала? Король вызвал Элрада, чтобы обсудить вопрос о Восточном Высокогорье и о реакции Редберна на избиение его лосей, и даже прислал за правителем карету. Всю дорогу до Талистана Лет тревожился по поводу состояния психики своего короля. В последнее время Гэйлу стало намного хуже, однако убийства Лет от него не ожидал.

Он смотрел, как Тэссис Гэйл охорашивается у зеркала, словно невеста, готовясь к встрече со своими всадниками, которых майор Мардек собрал на плацу у замка. Король намеревался сообщить им о том, что нападение Редберна вот-вот должно начаться, и о том, что они должны к нему приготовиться. Это напоминало прежние славные дни, и королю не терпелось выйти к войскам. Но сначала ему нужно добиться идеального вида. Со свойственной безумцам придирчивостью он никак не мог удовлетвориться своим нарядом. Лет лихорадочно пытался найти нужные слова. Необходимо было найти способ достучаться до больного разума короля.

– Милорд, – мягко проговорил он, – давайте поговорим.

– Да, давай. У нас очень много дел. Майор Мардек и его войска меня ждут. Я должен обратиться к ним с речью, предупредить, чтобы они были готовы. Нападение Редберна должно начаться в ближайшие дни.

– Нет, милорд, – сказал лет. – Я хочу поговорить о вас. Здесь.

Он отвел короля от зеркала и направил к кровати. Гэйл с недовольным вздохом сел.

– Лет, у меня нет на это времени. Я хочу поговорить о Валлахе и его кораблях.

– Да, хорошо. Но сначала выслушайте меня. Вы нездоровы. Вы убили баронессу Риктер. – Он внимательно смотрел на короля, надеясь уловить хоть проблеск разума. – Вы ведь это сознаете?

– А я о чем сейчас говорил, черт подери? Я знаю, что я ее убил!

Потрясенный Лет воскликнул:

– Но это же убийство, милорд! Она была баронессой! Она была вашей возлюбленной!

Гэйл презрительно фыркнул.

– Тоже мне возлюбленная! Она сказала, что я старик. Ну а я не слишком стар! И намерен это тебе доказать. – Он встал с кровати, бесцеремонно отпихнул Лета и снова вернулся к зеркалу. Широким взмахом накинув плащ себе на плечи, он гневно раздул ноздри. – Ты вернешься в Арамур. Скажешь Валлаху, чтобы его армада отплывала к Высокогорью, как только они будут готовы. И пусть установят блокаду побережья, чтобы флот Никабара не помешал нашему вторжению.

– Никабар погиб, Тэссис.

– Это я знаю. Но его капитаны все равно могут попытаться нас остановить. Я не намерен рисковать. Зерио и его корабли должны отправиться немедленно.

– Милорд…

– Немедленно! – зарычал Гэйл. На этот раз он уже сам швырнул свой плащ на пол. – Проклятие, почему никто не желает меня слушать? С чего эти чертовы споры и возражения? Я отдал тебе приказ, правитель. Изволь мне повиноваться!

Лет с трудом подавил прилив ярости.

– Я повинуюсь вам, милорд, – бросил он. – И я передам ваше поручение герцогу Валлаху. Флот Зерио выйдет в море в соответствии с вашим приказом.

– Прекрасно! – отрезал Гэйл. Он снова повернулся к зеркалу, хмуро разглядывая себя. – Я – король Талистана. Вы все будете безоговорочно выполнять мои приказания.

– И какие приказания вы отдадите мне? – осведомился Лет. – Я должен буду воевать здесь с горцами?

– Ты? Воевать? Ну, уж нет! – Король захохотал. – Сражения – это дело настоящих мужчин, Лет. Таких мужчин, как я. Ты вернешься в Арамур и там останешься. Позаботься о том, чтобы флот Валлаха отплыл в соответствии с моим приказом. А потом защищай Арамур от Праведников. Как только они узнают, что я начал войну с горцами, они попробуют перейти в нападение. Проследи, чтобы этого не случилось. Как ты думаешь, ты сможешь это сделать, не жалуясь мне?

– Конечно, смогу! Я такой же хороший воин, как и вы, Тэссис.

– Ты – нежный цветочек, Лет. И любой горец без труда оборвал бы все твои лепесточки. Думаю, даже леди Брина с тобой справилась бы.

– А как насчет вас, милорд? Что вы будете делать, когда начнется атака горцев?

– Я буду там, где положено быть королю, – заявил Гэйл. – Во главе моей армии.

– Так вы собираетесь сражаться?

– Конечно.

– Вы намерены участвовать в битве – На этот раз смеялся уже Лет. – А вы уверены, что это удачная мысль, милорд? В конце концов, вы же… ну…

Гэйл повернулся к нему со стремительностью кобры.

– Я – что? Слишком стар? Ты это хотел сказать?

– Вы? Стары? Не надо меня смешить Найдется немало семидесятилетних, которые все еще гремят боевыми доспехами.

– Я…

– Давайте собирайтесь на дело, милорд! – сказал Лет. Не дожидаясь, пока король отпустит его, он зашагал к выходу из спальни. – Желаю вам приятно провести время. Но если вдруг запыхаетесь, то спросите у горцев, нельзя ли вам сделать передышку. Не сомневаюсь, что они пойдут вам навстречу.

– Я не слишком стар! – взревел Гэйл. – Ничуть!

Но Элрад Лет уже исчез за дверью. Кипя гневом, он стремительно прошел по коридору, отталкивая слуг, выстроившихся в ожидании выхода короля. В ярости он сбежал вниз по лестнице. Ему не было дела до того, что Тэссис Гэйл пожелал ехать на битву: если старый дурак умрет, он жалеть не станет. Но услышать, как тебя называют ненастоящим мужчиной… это было невыносимо! Стискивая зубы, Лет миновал внутренний двор, вышел на плац, где в зеленом и золотом гарцевали всадники майора Мардека, дожидаясь Тэссиса Гэйла. Они были прекрасны и даже внушали ужас в своих шлемах с забралом в виде демонских морд. Когда наступит время битвы с горцами, эти воины раскидают дикарей, как солому. Вместе с ними выстроились и сотня солдат из Фоска: гордо сидя в седлах, они не подозревали о том, что их госпожа убита.