Софья Ролдугина - Зажечь звезду

Мы с Этной переглянулись… и расхохотались. Наш человек!

Я валялась на растянутых на пирсе полотенцах и угрюмо сверлила взглядом море. Море не реагировало. Зато реагировала Этна — сочувственными вздохами и понимающим подмигиванием. После памятной попытки моего утопления плавать что-то не тянуло.

— О чем думаешь?

— Да так, обо всем помаленьку, — несколько растерялась я. Меня такой вопрос традиционно ставил в тупик. А еще «Расскажи анекдот?» и «Что новенького?». Этна зацепилась за мой ответ как повод порассуждать.

— Вот и я тоже… думаю. И кое-что надумала.

Ведьма перевернулась на спину, подставляя яркому свету лицо. Чуть прищуренные глаза лениво разглядывали солнце, которое явно не причиняло больших неудобств.

— Все эти убийства… Они же явно магические, так? — я кивнула. — И довольно необычные. Я уже не говорю о массовости. Ну, типа один труп — это еще случайность, а десять — уже закономерность, да… Тебе не кажется странным, что этим делом до сих пор никто не заинтересовался?

— Мы же заинтересовались, — возразила я. Так, к чему клонит моя дорогая подруга?

Этна нетерпеливо мотнула головой. Приподнялась на локте, и пристальный взгляд, отравлявший жизнь солнцу, достался теперь мне. Я невольно поежилась.

— Мы не в счет. Ну ладно, давай подойдем к этому с другой стороны. Представь на секунду, что все эти темные делишки начались в городе? Большом. Ну, например, в Золотой? Долго бы это продлилось?

Я представила. Столица, таинственные исчезновения, убийства потусторонним существом с применением магии…Та-ак. Кажется, я поняла.

— Инквизиция.

Этна скорчила страшную рожу.

— Именно. Инквизиция. Да они бы уже после первого трупа забабахали такое расследование, что мало бы не показалось никому! И никакая нечисть не смогла бы скрыться от чисток!

Да, тут она права. Орден Контроля и Созидания можно обвинить в чем угодно, но только не в пренебрежении нечистью. Ни одно — ни одно! — инициированное расследование никогда не бросали на полпути. Не во всяком случае виновника могли покарать, как в случае с Северным князем, множество раз уже осужденным на казнь, но находили его всегда. И всегда имя преступника предавали огласке, даже если им оказывался один из Смотрителей.

А тут неизвестная тварь, предположительно из бездны, потрошит и топит людей, а никто и не почешется даже!

Инквизиция не в курсе? Нет, невозможно. В отличие от магических рас, у них свои люди везде — в больницах, судах, армии, правительстве, полиции… Информация — слишком ценный ресурс, чтобы им пренебрегать.

Значит… игнорируют? Но зачем? Неужели они не понимают, во что это может вылиться?

— Им это все зачем-то нужно, — мрачно подвела итог я.

— Вот и я о том же.

Солидарное с нашим настроением солнце скрылось за приблудной тучей. С моря налетел порыв холодного ветра, заставляя ежиться и нервно кутаться в полотенце. Волны все так же мерно бились о причал, но сейчас в этом звуке мне чудился стук чудовищного сердца и рваные гитарные аккорды. Тумм, тумм, тумм…

Я встряхнула головой, отгоняя наваждение. Еще секунда, и я точно прыгнула бы в воду, поддавшись навязчивому ритму.

— Ты в порядке? — похоже, здесь эта фраза стала у Этны дежурной.

— Да. К сожалению, нам, похоже, не по силам разобраться во всей этой истории. Но…

— Но?.. — подтолкнула меня Этна.

— Но я знаю того, кто нам поможет.

Пепельный князь внимательно выслушал нас и откинулся в кресле. Сейчас он был больше похож на себя настоящего — темная рубашка с короткими рукавами, идеально выглаженная, расстегнуты только две верхние пуговицы, темные же брюки синеватого оттенка, аккуратно расчесанные волосы скреплены заколкой из матового серебра.

— И чего же вы хотите от меня… юные леди? — ровно поинтересовался князь через минуту отстраненного молчания.

— Мы… — я натолкнулась на обвиняющий взгляд Этны и тут же поправилась — … я хотела просто узнать ваше мнение. Любые мысли на этот счет.

Губы дрогнули в намеке на улыбку.

— Единственное, что я могу вам посоветовать, многоуважаемые эстиль, это держаться подальше от всевозможных таинственных трупов и не в коем случае не тревожить инквизицию. Недавние события и так обострили отношения с Орденом до предела.

Этна послала мне торжествующий взгляд, в котором отчетливо читалось: «Я же говорила!» Ну да, говорила. Говорила, что Тай только притворяется другом и помощником, а на самом деле он рациональный, расчетливый тип с покровительственными замашками, как у леди Элен, и все, чего мы от него добьемся — это совета не лезть не в свое дело. Она, Этна, таких типов видит насквозь и терпеть не может.

Мало ли что она говорила. Я знаю Тантаэ — Тантаэ, а не кланника Тая, которым ему почему-то вздумалось притвориться! — все же немного получше. Да, он обязательно попытается оградить нас от участия в расследовании. Но стоит только намекнуть ему… хотя бы подумать…

Тантаэ обреченно вздохнул. Улыбка-невидимка обозначилась чуточку четче.

— Но, учитывая склонность леди Найты впутываться в опасные мероприятия, я, к сожалению, не могу ограничиться этим советом. По опыту одного моего… друга… — быстрый взгляд в мою сторону — знаю, что любое дело лучше делать с открытыми глазами. Пусть и с неопытными.

— Короче! Так вы нам поможете или как? — не выдержала Этна. Я сцедила невольный смешок в рукав. Кажется, я начинаю понимать, почему в присутствии Этны князь вел себя несколько отлично от обыкновенного. Такой вот покровительственный тон моя подруга на дух не переносит.

— В целом ваши предположения совпадают с моими. Да, инквизиция каким-то образом связана с убийствами. Да, Ордену это выгодно… А вот почему… Тут предположений несколько.

— Ну, и выкладывайте все подряд, что ли… — недовольно буркнула рыжая.

Князь слегка склонил голову набок и начал неторопливо перечислять.

— Причина первая и самая неприятная — это вы, мои юные леди. К сожалению, во время последних событий обе вы сыграли не последнюю роль, а инквизиция не склонна прощать. Две из пяти новорожденных эстаминиэль погибают от рук морского демона, кем бы он ни был на самом деле… Трагическая случайность. Однако вынужден заметить, что эта версия имеет очевидные изъяны. Первый — несовпадение по срокам. Убийства и исчезновения начались еще задолго до того, как развернулись события в Зеленом.

— Что вовсе не мешает Смотрителям сориентироваться по ходу и не натравить милого монстрика на нас, раз уж вышла такая оказия… — добавила я.

— И это возвращает нас ко второй возможной причине. Банальной в наше время, и все же… Предположим, Орден проводит некие эксперименты, пытаясь создать совершенное оружие. Очередного «милого монстрика», как вы точно заметили, леди… В преддверии войны, которая, как мы уже выяснили, стоит в ближайших планах инквизиции, это весьма вероятно. Продукт эксперимента вырывается на свободу. Вряд ли, при всем своем правдолюбии, они оповестят об этом своих возможных противников. Кроме того, убийства могут быть частью этого плана.