Ричард Кнаак - Огненный Дракон

— Пора бы нам и двигаться. Я хочу переговорить с Грифоном как можно скорее. Однако это займет не один день.

— А ты не умеешь телепортироваться? Я слыхал о чародеях, которые такое умеют.

— Чтобы телепортироваться, надо знать куда. А я никогда в Пенаклесе не была. Да и чувствую я себя пока что не очень. Лучше бы верхом. У тебя ведь есть лошадь?

Хороший вопрос. Особенно если учесть, что сказал Конь об отношении к нему леди Гвен.

— М-да. Своего рода.

— Своего рода? — Прекрасное лицо нахмурилось. — Что это значит?

Ответ не потребовался: в лесу послышался треск ломающихся сучьев. Гвен обернулась и замерла, словно пытаясь смотреть сквозь все деревья и стены усадьбы.

— Что это?

— Моя… лошадь.

— Твоя лошадь? Ничего себе лошадь. Поглядим-ка поближе на это чудо. — Она взмахнула левой рукой, прочертив в воздухе два круга — один в одну сторону, другой в обратную. В воздухе появился призрачный контур Темного Коня.

— Ну наконец-то! Хоть кто-то заметил!

— Темный Конь! Демон! — Леди протянула ладони в его сторону. Кейб увидел, как в Коня ударила силовая волна.

Конь не шелохнулся, вся мощь удара ушла в него, как стакан воды в песок.

— Силой на приветствие не отвечают, леди Гвен! Тоже мне. Я, между прочим, явился с миром.

— Зная тебя, — негодование на лице Гвен только усилилось, — и твоего приятеля, я тебе еще и поверить должна?

— Ну пусть я Князь Тьмы, Люцифер, Танатос, Смерть, если тебе так нравится, — вздохнул Конь. — Тебе известно только, из чего я сделан, но не то, что у меня на уме! Я просто не такой, как вы. Я бессмертен и вечен. Оттого и разница — иначе я свихнулся бы Вечность назад!

Кейб решил, что настало время вмешаться.

— Он правда помог, леди Гвен. Иначе меня сожрали бы огненные драконихи.

Она бросила на него яростный взгляд. «Конь-то выживет, — подумал Кейб, — а я?» Он попытался скрыть нервозность. Но Гвен опустила руки.

Кейб вздохнул чуть свободнее. Пальцы колдуньи все еще были напряжены. Одна ошибка, и…

— Ладно, — медленно проговорила волшебница. — Сегодня поверю тебе, Скакун Бесконечного Пути. Однако малейшее подозрительное движение — и ты надолго покинешь эти края. Ты знаешь, что сил на это у меня достанет. Благодари свою удачу: из-за головокружения я сделала такую глупость — ударила тебя силовой волной. Мне прекрасно известно, что это не имеет смысла.

— Я не играю на две стороны, леди Гвен. Наши цели едины.

— Мы хотим, — Кейб попробовал сменить тему, — попасть в Пенаклес. Леди Гвен нужно поговорить с лордом Грифоном.

— А ему — с ней. Драконы зашевелились. Что-то уже случилось, наступает жаркое время. — Конь сделал своего рода поклон в сторону волшебницы, на который та не потрудилась ответить. — Ты понадобишься. И Кейб тоже. Он может быть нашей козырной картой. Или даже — единственной надеждой.

Кейба передернуло. Это означало ни больше ни меньше как то, что ему предстояло погрузиться в самую пучину всех бед, которые так переполошили сильных мира сего. Эта мысль, мягко говоря, не вызывала душевного комфорта. Конечно, он промолчал: ему не хотелось снижать мнение о себе, в особенности мнение леди Гвен.

Темный Конь задрал голову к небу, черная грива откинулась назад.

— Я не могу путешествовать днем так же быстро, как ночью, и даже этого вам не хватит, чтобы чувствовать себя в безопасности. Пока что вы — легкая мишень для Королей-Драконов. Я-то рискую изгнанием из мира, а вы — гораздо большим. Двигаться нам придется обычным способом, как простым смертным, иначе мы привлечем к себе слишком много любопытных глаз.

— Уже, — возразила леди Гвен. — Более чем достаточно. Этой ночью на нас нападал искатель. К счастью, информация ему нужна была больше, чем наши головы.

— И значит, Азран все знает. Эти древние создания — все в его власти. К тому же он чует Рогатый Клинок.

— Надо спешить, — кивнула она.

— Да уж. Азран может даже попытаться убить меня, если это вообще возможно.

Кейб тем временем вспомнил о еде. Когда он последний раз ел? «Неплохо было бы найти что-нибудь перекусить», — решил он и поделился этой идеей с остальными.

— Еще бы, Кейб. Последний раз я ела… несколько поколений назад, надо думать.

— Может, тут что-нибудь осталось? Хотя доедать за драконихами…

— Поглядим. Я оставила в потайном ящике кое-какой запас на всякий случай. Его охраняет заклинание, которое не дает пище испортиться. Если никто на эти запасы не набрел, они к нашим услугам.

Осмотр показал, что запасы не тронуты, более того — заклинание не утратило силу. С помощью Кейба Гвен выложила на стол целую кучу экзотических яств. У. будущего чародея потекли слюнки, тем более что почти все из того, что он увидел, выглядело незнакомо.

Затем волшебница вынула продукты попроще. Эти предназначались в путь. Кейб не возражал, решив про себя наесться до отвала перед отправкой.

Оба ели с большим аппетитом. Темный Конь отпустил несколько ехидных комментариев о человеческом обжорстве, но Кейб предложил ему большой кусок какого-то фрукта. Вечный унял свой сарказм и медленно впитал в себя плод. Конечно, в пище он не нуждался, но вкус чувствовал.

Когда трапеза закончилась, Темный Конь снова принял форму обычной лошади и дал людям возможность сесть верхом. Кейб предложил Леди свою помощь — она все еще колебалась перед тем, как усесться на существо, которое считала своим врагом. Убедившись, что Рогатый Клинок на месте, Кейб забрался на конскую спину впереди волшебницы.

Уздечка была, а вот седла не оказалось. Гвен ухватилась за Кейба.

— Вы готовы? — спросил Темный Конь.

— А что с усадьбой? — спросил Кейб у Гвен.

— Я усилила заклинания. Теперь уж точно туда никто не войдет без моей на то воли.

Кейб кивнул и обернулся к Коню:

— Готовы.

— Ну что ж! Постараемся не выйти за пределы, отпущенные лошадям! — Конь заржал и устремился в лес. Теперь-то они должны были без помех достичь Пенаклеса.

Если не помешает какая-нибудь неожиданность.

7

Грифон открыл коробку с шахматами.

— Что-то пошло не так, как задумано, ты не находишь?

— Ты же знаешь в моей памяти есть пробелы, — пожал плечами тот, что называл себя Симоном.

Лорд Пенаклеса задумчиво взял в руку фигурку в форме пикирующего дракона. Он был выполнен во всех деталях, каждая чешуйка реального монстра точно повторялась в этой уменьшенной копии. Это само по себе делало фигуры не совсем обычными, но Грифон предназначал свои шахматы не просто для времяпрепровождения. В такую «игру» могли бы играть боги.

— Они в пути, — нарушил молчание чародей.

— И скоро их ждать?

— Через два дня. От силы три. Темному Коню надо соблюдать осторожность. Его, конечно, не убьют — в крайнем случае отошлют прочь из этого мира, а вот его спутники смертны.