Алексей Евтушенко - Древнее заклятье

– Мы рассчитывали на вашу помощь, – тихо сказал Илувар.

– Я сожалею… – начал было Роман.

– Роман! – громко воскликнул Гошка. – Как тебе не стыдно! Этот мир попал в беду и… если мы хоть как-то в состоянии помочь… Нет, ты как хочешь, а я остаюсь здесь.

– Браво, Гошка! – рявкнул Рамсей.

– Тебя, Гоша, никто не спрашивает, – тихо, но очень внятно произнес Роман, и упрямая вертикальная морщинка прорезала его чистый лоб. – Будет так, как решу я. Еще раз повторяю: у меня приказ, и я, как солдат, намерен этот приказ выполнить, чего бы мне это ни стоило. Ты меня хорошо понял?

– Ах так!.. – Гошка вскочил на ноги. – Ты…

Но он не успел сказать Роману Березе тех обидных слов, о которых наверняка пожалел бы впоследствии, – в конфликт опять вмешался Лес.

– Тихо!! – гаркнул он так, что посуда на столе ощутимо звякнула.

Присутствующие невольно притихли.

– Досточтимый эльф, – обратился леший к Илувару, – я позволю себе напомнить вам, что наши гости не осведомлены о некоторых э-э… специфических свойствах Окон, через которые можно попасть в наш мир и, соответственно, обратно. Если мне будет позволено, то я объясню.

– Да, – кивнул Илувар. – По-видимому, мне сегодня только и дел, что извиняться. Проклятая усталость! Я и забыл.

– Ничего, – успокоил его Лес, – с каждым может случиться. Дело в том, уважаемый товарищ младший сержант, что вы не можете прямо сейчас вернуться к себе на Землю-один. По весьма объективным причинам. Вам просто не удастся пройти сквозь Окно.

– Поясните, – хмуро воззрился на лешего Береза.

– Все очень просто. Окна устроены особым образом. Если кто-то сквозь них прошел в ту или иную сторону, то они намертво закрываются (правда, не сразу) и некоторое время не действуют.

– И как долго?

– По-разному. Мы так и не смогли установить зависимость, по которой это происходит. Минимальное время – неделя. Максимальное… Как-то одно из Окон оставалось закрытым целый год, и мы уже было испугались, что оно закрылось насовсем, но, слава Великому Мастеру, обошлось.

– Хм-м… – откинулся на резную спинку стула Роман. – Я вам верю, и, разумеется, данное обстоятельство меняет дело, но не совсем. Насколько я понимаю, предстоит жестокая драка, в которой могут быть и убитые, и раненые. Мне, знаете ли, совсем не улыбается доставлять домой раненых детей. А уж убитых – тем более.

– А о себе вы не беспокоитесь, Роман? – пропела вила Равина, окидывая сержанта долгим и томным взглядом.

– Я солдат, – насупился Береза и с ужасом почувствовал, что краснеет.

– Я, конечно, тут самый младший, – вмешался вдруг Рамсей, – но мне кажется, что у наших гостей слишком мало информации для того, чтобы принимать решения. Да, нам действительно может понадобиться их помощь хотя бы потому, что они люди, а люди, как известно, гораздо опытнее нас по части войн. Но, досточтимый Илувар, они же просто-напросто НЕ ЗНАЮТ, что здесь у нас происходит! По-моему, им нужно рассказать все с самого начала, хотя бы вкратце, а уж потом… – и гном выжидательно умолк.

– Ну что ж, – в задумчивости потер острый подбородок Илувар, – наверное, Рамсей прав. Если вы не устали, то я готов поведать вам историю нашего мира.

Гошка с Шурой тут же горячо заверили эльфа, что готовы слушать хоть всю ночь, а Роман сдержанно кивнул головой, хотя по его заблестевшим глазам было заметно, что он тоже сильно заинтригован.

– Это случилось, – начал Илувар своим глубоким звучным голосом, – около тысячи лет назад…

Маленький Народец жил тогда на Земле-один рядом с людьми, и всем хватало места, потому что людей на Земле было еще очень мало (по сравнению с нынешними временами, конечно).

Но эльфы, гномы, лешие, домовые, гоблины, русалки, вилы и многие-многие иные представители Маленького Народца все-таки старались как можно реже попадаться на глаза людям, так как те шли своей дорогой, а Маленький Народец – своей.

Когда-то, много тысячелетий тому назад, все было иначе.

Люди и Маленький Народец не только не избегали друг друга, но даже наоборот – жили вместе и вместе преодолевали большие и малые трудности, которые то и дело вставали на их пути.

Люди тогда думали и чувствовали так же, как думал и чувствовал Маленький Народец.

Они прекрасно осознавали (не только разумом, но и сердцем), что их планета Земля (да-да, им прекрасно было известно, что Земля – планета и она имеет форму шара) является таким же живым существом, как и они сами, а следовательно, понимали, что все живое, находящееся на Земле, имеет право на жизнь, хотя и может эту самую жизнь потерять в естественной борьбе за существование.

Человек, отбирая жизнь у животного, приносил ему свои извинения, просил прощения у животного за то, что пришлось его убить, чтобы прокормить семью. То же самое относилось и к рыбе, и к дереву. И никогда в те времена человек не убивал просто так, ради сомнительного удовольствия или легкомысленной прихоти, – кроме, разумеется, себе подобных…

Но в какой-то момент у людей изменилось отношение к окружающему их миру.

Они решили, что гораздо проще не учиться понимать и любить природу, а завоевать и подчинить ее себе и на завоеванном месте построить свой собственный мир и создать свою собственную уродливую природу.

Почему это случилось?

Это особая история, и у Маленького Народца есть свои соображения на сей счет, но теперь не время и не место их приводить.

Главное заключается в том, что это случилось и продолжается по сю пору.

Поначалу Маленький Народец пытался образумить людей, вернуть их на прежний, правильный путь, но люди стали упрямы и озлоблены. Их самомнению и самодовольству не было предела! Они и раньше-то не особенно гнушались убийством, воюя друг с другом ради хороших охотничьих угодий, ради женщин и прочих, по мнению Маленького Народца, пустяков, но с некоторых пор люди стали воевать и с Маленьким Народцем!

Поначалу люди просто отделились и перестали общаться с ним. Затем стали сгонять Маленький Народец с уютных насиженных мест, а когда некоторые из наиболее настойчивых представителей Маленького Народца попытались восстановить прежние отношения, их убили…

Маленький Народец тоже имеет свою гордость.

Не хотите – не надо.

Эльфы и гномы, тролли и гоблины, лешие и русалки и многие-многие другие как бы растворились в обширных лесах, покрывавших тогда всю Землю, исчезли в ее буйнотравных степях и саваннах, спрятались высоко в горах и недрах гор, нырнули под воду, улетели за облака.

Их было мало – людей и существ, составляющих Маленький Народец. Их было очень мало тогда, и Земля казалась громадной и нескончаемой.

И вот постепенно, с течением лет, в людской памяти стали стираться, таять воспоминания о Маленьком Народце. Люди были слишком заняты своими делами по завоеванию природы и уничтожению друг друга, чтобы крепко хранить память о нем. То есть они, конечно, помнили, но память эта перешла в область преданий, легенд, песен и обрядов.