Виктор Ночкин - Красотки и оборотни

Томен мельком оглядел комнату — между узкими, словно бойницы, окнами в высоком кресле восседал человек в пестрой богатой одежде — правитель, больше некому. Затем, оглянувшись, чародей отметил напряженную позу охранника и решил, что вновь назначенный граф в самом деле не чувствует себя в безопасности, если меры предосторожности таковы. Затем только маг поглядел внимательнее на принимающего их вельможу — и едва не присвистнул. В кресле, напоминающем трон, сидел мальчишка. Лет двенадцати-тринадцати, пожалуй. Худенький, белобрысенький — обычный такой пацан… Одет, разумеется, пышно, при мече… Сперва колдун решил, что перед ними кто-то из родни или домочадцев графа, но Коль уверенно приветствовал мальчика с поклоном:

— Добрый день, ваша светлость.

И вот это дитя сразило злобного эльфа из Семи Башен? Эльфа, погубившего несколько десятков человек? М-да, бывают же чудеса на свете…

— Здравствуй, сержант, — вежливо откликнулся юнец, — привез мага?

— Да, — Лысый кивком указал на Томена, — колдун не из знаменитых, но рекомендации у него прекрасные. Я взял на себя смелость пригласить его, ибо вернские маги заломили просто несусветные цены…

Томен отметил про себя заискивающие нотки в голосе стражника. Должно быть, мальчик тоже почувствовал фальшь — во всяком случае, его губы слегка скривились в брезгливой гримасе. Томен решил, что пришла пора его выхода — нужно было заявить о себе и заодно помешать сержанту наговорить лишнего. Колдун выдал самый грациозный поклон, на какой только был способен, и произнес:

— Позвольте, ваша светлость, засвидетельствовать свое глубокое почтение славному герою, сразившему величайшее чудовище, какое только знал Мир в нынешнем веке. Даже в нашем удаленном краю известие о вашем подвиге взволновало всех…

Томен был уверен, что мальчишка окажется падок на лесть, как подобает юнцу его возраста, и непременно выдаст свое тщеславие каким-нибудь жестом, выражением лица, улыбкой — ведь не сдержался же он, когда Коль упомянул вернцев, скривился. Граф молод и не научился владеть собой… Наверняка есть при графе какой-нибудь соглядатай Алекиана или кого-то из придворных… Кто-то здесь наверняка ведь крутит наивным пацаном… Узнать бы, кто… Но вопреки ожиданиям колдуна мальчишка при упоминании собственного славного подвига отвел глаза и даже немного покраснел. Вид его при этом выражал что угодно, но только не удовольствие. Томен почувствовал, что выстрел пропал зря, и поспешил продолжить:

— Позвольте назвать себя. Пекондор Великолепный, с позволения вашей светлости.

Юнец снова поднял взгляд и посмотрел на колдуна уже с большим любопытством:

— Пекондор Великолепный? Звучное имя… Странно, я думал, что помню всех выдающихся магов побережья.

— С позволения вашей светлости, я еще слишком молод, чтобы мое имя знали столь высокопоставленные особы, как ваша светлость. Однако в родном городе я набил руку именно на расследовании краж и прочих преступлений, так что, думаю, смогу и в Ливде…

— Да? — Мальчик перебил Томена. — Ты так думаешь, маг? Сержант, были ли у тебя возможности проверить, каковы способности почтенного мастера Пекондора?

— Э… Я торопился… скорее вернуться с магом в Ливду… и…

— Ладно! — Граф, разумеется, имеет полное право перебивать своих слуг на полуслове. — Скажите, мастер Пекондор, вы уже наметили какой-нибудь план действий?

— Да, — Томен еще раз поклонился с достоинством, — с позволения вашей светлости, я кое-что придумал. Я собираюсь сохранить свою внешность в тайне от города, ибо намерен действовать… э-э… под прикрытием.

Случайно Томен поймал на себе изумленный взгляд шкипера — Корель явно не знал этого выражения.

В отличие от моряка юнец при упоминании «прикрытия» оживился. Он подался вперед (при этом пареньку пришлось сдвинуть в сторону слишком большой для него меч) и заинтересованно спросил:

— А в чем это будет заключаться?

— Ну-у… — Томен еще сам не вполне представлял порядок действий, по правде говоря, его план был составлен только в общих чертах, — я собираюсь побродить по рынку, послушать, что говорят между собой торговцы… Еще я бы хотел поговорить с потерпевшими — это возможно?

Граф тут же переадресовал вопрос Колю:

— Сержант, это удастся устроить?

— Не знаю, ваша светлость, — развел руками сержант, — я ведь только с корабля. Но, думаю, кого-нибудь найдем.

— Хорошо, — кивнул мальчишка, затем снова перевел взгляд на Томена: — Ну а потом? Потом что?

— Потом, — Томен нахмурился, подыскивая ответ, — я переоденусь купцом. Постараюсь выглядеть удобной жертвой, выглядеть так, чтобы меня ограбили… ну и схвачу преступника на горячем.

Лысый, не удержавшись, хмыкнул.

— Что? — живо спросил мальчишка. — Что-то не так?

— Да, — стражник замялся, — странно как-то… Вот так просто…

— А раньше кто-то пытался это сделать? — поинтересовался Томен, несколько обиженный недоверчивостъю сержанта.

— Нет.

— Ну а я попробую. По крайней мере, никто еще не потерпел неудачи, действуя именно таким образом.

— Отлично, — кивнул юный граф, — мне это нравится. Потребуется ли тебе, мастер… э… Пекондор, какая-либо помощь?

— Могу ли я рассчитывать на небольшой аванс? — осторожно начал Томен. — Я ведь должен изобразить богатого купца, ежели собираюсь привлечь внимание бандитов…

— Да, разумеется, — кивнул граф. — Я распоряжусь. Что-то еще?

— Не знаю пока… Возможно, позже потребуется еще что-то… Хотя, вот! Я попрошу вашу светлость распорядиться о том, чтобы никто не знал обо мне. Работа под прикрытием подразумевает…

— Само собой! — снова перебил чародея мальчишка. — Я не стану говорить об этом в Совете. Но я вот еще о чем хотел спросить. Этот прежний маг… Сержант, как его звали?

— Горек Дудочка, ваша светлость.

— Вот-вот. Этот Горек, как я слышал, сильный маг… был… Так вот, тайное расследование может оказаться опасным?

— Я приму меры предосторожности, — важно кивнул Томен. — К тому же тайна станет самым надежным моим щитом. Если бандиты не будут знать обо мне, то и разделаться со мной не смогут. Даже пытаться не станут.

— Хорошо, — кивнул граф. — Подождите там… на лестнице. Я сейчас напишу записку казначею. Десять келатов для начала будет довольно?

— Да, ваша светлость, — кивнул Томен, потом, спохватившись, уточнил: — Для начала — да. Но я бы хотел оговорить размеры гонорара… Сержант упоминал сумму в пятьдесят…

— Хорошо, пятьдесят! — Граф совершенно не умел дослушивать собеседника до конца. Ну, может, с возрастом научится…

ГЛАВА 10

Городская казна охранялась ливдинскими стражниками, сослуживцами Лысого. Томен отметил про себя, что разделение обязанностей между красно-желтыми имперскими солдатами и местными стражниками пролегает по, так сказать, весьма причудливой ломаной линии. Видимо, юный граф поручал солдатам с галер только менее ответственные посты вроде входа в Большой Дом, миновать который, скорее всего, было несложно, тогда как охрана казны — серьезное дело… Да и вообще, чувствовалось, что порядок в городе при новом правителе еще не установился как следует.