Константин Борисов - Школа истинных магов

— Да чего мне опасаться-то?! — возмутился я, представляя заданный объем неприятной работы.

— Все непонятное представляет угрозу, а именно с таким ты и столкнулся. Рисковать школой и твоей головой — непозволительная роскошь! И вообще, не слишком ли всесильным ты себя возомнил? — принялся тот меня отчитывать. — Неужто считаешь, что опытные артефактчики с тобой не справятся? Да на раз!

— Так уж и на раз? — возразил я, подводя под тело воина воздушную стену и отправляя его в кусты на обочине дороги.

— Десяток — точно справится! — твердо ответил Креун, но потом добавил: — пока справится, учиться тебе еще…

— Да знаю я! — перебил своего настырного советника, склоняясь над одним из стрелявших мне в спину.

Одежда разбойника беднее, оружие и вовсе дешевое, если не считать арбалета, но и тот не из дорогих. В карманах — пара медяков и больше ничего, у остальных примерно такой же набор. Отличия лишь в деньгах — у кого-то меньше, у кого-то больше… Нет ни амулетов, ни артефактов. В общем, ничего не понятно, все странно и неясно. На кого засада, зачем? Потеря во времени не слишком большая — всего пара часов, а мог бы и головы лишиться… Прав Креун: нельзя недооценивать своих противников. А ведь в скоротечной стычке я их действительно недооценил, они меня также не посчитали серьезным противником. Действуй разбойники профессиональнее — и неизвестно, как бы я выкрутился. Нет, в том, что вышел бы победителем, и сейчас сомнений не возникает, но… это в данной ситуации. А если у воинов, атакующих со спины, имелись бы амулеты и удар воды не нанес им повреждений? Подготовить еще заклинания я не удосужился…

На постой решил встать в ближайшей деревне. Надо отдохнуть да разузнать: может, о незнакомцах кто-нибудь поведает. А деревня-то зажиточная! Территория обнесена забором — деревянным, правда, он не может служить сильной преградой — но все же. У распахнутых ворот несли службу два мужика.

— И какова плата за въезд? — поинтересовался я у них, останавливая недовольного Ворона, который счел ниже своего достоинства уделить время данным стражникам.

— Да мы, ваша милость, за порядком следить поставлены, — сдернув с головы картуз, ответил мужик.

— Что-то я рядом замка не заметил, вы чьих будете? — задал я еще один вопрос.

— Над нами только король! — прозвучал гордый ответ.

— Понятно… — Пряча улыбку, посмотрел на молодого паренька, который выпятил грудь — гордится своей независимостью. Зато ясно, для чего забор с караулом: деревня объединила всех, кто не хочет присягать на верность господину, но от забав высокородных это слабая защита. Вот им и приходится показывать, что какая-никакая сила у них имеется. Ежели, забавы ради, какой-нибудь графенок с друзьями захочет напакостить или на девку какую покуситься, то ведь и по шеям надают! Суд-то, конечно, может и наказать за такое неуважение к высокородным, но это лишь потом случится…

— Перекусить у вас где можно?

— Так ить, трактир-то как обычно, в центре ставят, — махнул рукой старший крестьянин в сторону деревни. — Мы завсегда гостям рады.

Действительно рады: аура довольная, но растерянность и удивление присутствуют. Кидаю им пару медных монет и въезжаю в деревню. Улица чистая, дома добротные, дети бегают, куры с утками ходят, коровы мычат, собаки гавкают — идиллия деревенской жизни, но вот напряжение какое-то ощущается. Даже Ворон ушами запрял и насторожился. Хм, деревня стоит рядом с трактом, на разбойничий лагерь не похожа, задействованных артефактов не наблюдаю — да и вообще никаких; потоки магии ведут себя обычно. Так что же покоя-то не дает? Или сам себя накручиваю? Спешиваюсь у трактира, узнать который может любой: нож и вилка над входом никак не дадут ошибиться. Коня привязывать не стал, просто похлопал его по боку да шепнул:

— Ты тут по сторонам посматривай, что-то мне не нравится это место.

Ворон коротко каркнул, полностью разделяя мое мнение.

И только войдя в трактир, догадался по лицам и повадкам посетителей — гильдия всевозможных услуг! Народ настолько разный и пестрый, что перепутать нереально. А самое печальное — в данную гильдию входят все те, кого изгнали из собственных. Тут и воры, провинившиеся перед своим сообществом, но не получившие смертельный приговор, а с ним и «перо» в бок, да и других темных людишек хватает. Наблюдаю и двух воинов в черном — ночные убийцы. Вижу тройку что-то бурно обсуждающих купцов, а их могли изгнать только за обман в сделках. Так может, мои недавние оппоненты отсюда вышли? Нет, вряд ли, слишком близко от своего дома ни один из них промышлять не станет. Ведь это последняя, низшая гильдия, после которой для любого человека, будь он вор, артефактчик или обычный крестьянин — только смерть. Данное общество провинившихся перед своими не прощает, тут лишь одно наказание. А выживать им приходится нелегко. Деловые отношения с другими гильдиями краткосрочны, только золото в обмен на товар, или наоборот. А уж за услуги и вовсе рассчитываются после. Нда, сюда никто просто так не придет и не заедет. В растерянности постоял у входа и пошел к стойке. Разговоры при моем появлении стихли, даже купцы с надеждой посмотрели в мою сторону: может, заказ какой имею…

— Перекусить и выпить, — бросил я трактирщику и направился к свободному столику.

Платить деньги за еду тут необходимо перед заказом, но меня это правило не касается. Да и таким образом становится ясно, что к данной гильдии никакого отношения не имею. Краем глаза заметил, что трактирщик потоптался в нерешительности, а потом крикнул подавальщика и что-то ему приказал. Тот нехотя отправился в мою сторону.

— Что господину угодно? — спросил подавальщик, совсем молоденький паренек, лет пятнадцати, но с такой безысходностью в глазах, что жуть берет.

— А чем может похвастаться это заведение? — ответил я вопросом на вопрос, но потом махнул рукой: — Легкого вина, жареного мяса с гарниром, пару салатов — и, пожалуй, все. Найдется такая еда для путника?

— Стоимость обеда составит золотой и пять серебряных монет, — что-то подсчитав, ответил тот.

— И? — вопросительно посмотрел на него.

— Уже несу, — стушевался тот и ретировался.

Разговоры возобновились, но на меня время от времени кидали заинтересованные взгляды. Всем интересно, каким ветром меня сюда занесло. А то, что я просто решил передохнуть и перекусить, никому в голову не придет. Наконец стол накрыли, и можно утолить голод. А он оказался таким, что потребовалась добавка. Поглощая вкусно приготовленную пищу, еще раз вспомнил стряпню Креуна и непроизвольно поморщился.

— Неужто не по душе пришлось? — раздался вопрос. — Позволите присесть?