Александр Прозоров - Паутина зла

— Во что? — опешил Олег.

— Да хоть в горелки!

— Нет, не сейчас. В другой раз поиграю, обязательно, а пока давай еще поговорим. Ты в деревне всех знаешь… Вот, Ратмира знаешь?

— Не люблю его! — сморщила личико Всеслава. — Противный. И дерется, когда никто не видит.

— Я тоже его не люблю, — усмехнулся Олег. — А Яромир, дед его, тоже внука не любит?

— Да его никто не любит! Противный…

— Ясно. И еще скажи: бывала ты в Овражках?

— Ой, не ходи туда, дядя Олег! — подскочила Всеслава. — Бабка Луша сказывала, там чародей всех заколдовал! Борис туда ездил весной с сыновьями, а вернулся — лица на нем не было! Тогда и караулить дядьев поставил.

— Час от часу не легче, — вздохнул Середин. — Ни в чем тут у вас не разберешься. Вот что, Всеслава… Как тебя бабка-то зовет?

— Она мне не родная, — напомнила девочка. — А зовет Славой, как же еще звать?

— Ну да, ну да… — С детской логикой лучше не спорить. — Имя у тебя какое-то не деревенское. Так постой, Слава, у Бориса, выходит, дочь была?

— Была, мать моя. Токмо умерла три года как.

— А отец твой где же?

— Отец в Еловом лесу сгинул вскорости. Потому как не умерла моя мама, — вдруг сообщила Всеслава и замолчала, поджав губы.

— Не умерла — а что же?

— В лесу пропала! — сердито нахмурилась девочка. — Не будешь теперича со мной играть, да?

— Да отчего же?

— Да уж оттого! Все говорят: кто в Еловом лесу пропал без следов, того умрун-чародей себе в слуги определил.

— Не обязательно же так! — вздохнул ведун. — Ладно, будет время, и с этим разберемся. Вот что, Славочка, больше мне пока задерживаться нельзя, а к тебе дело: отыщи потихоньку в деревне Ратмирку да скажи ему, чтобы шел тайком на дорогу к тракту, я его за поворотом ждать буду. Пусть лесом пробежит. Поговорить мне с ним нужно, хоть и противный… Сделаешь? А в другой раз поиграем в горелки!

— Точно поиграем? — строго переспросила Всеслава.

— Слово даю!

— Ну ладно, не забудь. Сейчас передам. Токмо ты в Еловый лес не ходи, дядя Олег, раз поиграть со мной обещал!

Девочка, забрав брыкающегося козленка, убежала. Выждав пару минут, Олег вышел из рощи с другой стороны и зашагал мимо деревни прямо по середине дороги. Что толку скрываться? Если уж есть за ним любопытный глаз, то вблизи Озерцов от него не спрятаться.

У дома старосты стоял кто-то из его сыновей, на солнце поблескивал шишак. За плечом молодца ведун различил лук.

— Спасибо, что не прицелился! — пробурчал он, помахав парню рукой. — Как в тире, электрическая сила.

Тот не пошевелился, будто и не заметил. Больше не глядя на цепочку домов на холме, Олег бодро замаршировал по дороге. Возвращаться в Озерцы сегодня он уже не собирался. Если крестик не подает сигнала тревоги до тех пор, пока оборотень не готов наброситься, то деревня может быть сплошь населена такими созданиями. Как относиться к словам девочки про Овражки — непонятно, но соваться туда пока не стоит. Надо бы разыскать корень зла, мифического умруна-чародея — да как, если не пускают волки?

Олег попытался придумать, как справиться с серыми хищниками. Единственное, что пришло ему в голову, — забраться на дерево с хорошим луком и перестрелять их оттуда. Вот только будут ли волки настолько глупы, чтобы стоять внизу и ждать смерти? Тем более, если это не простые волки…

Крест внезапно нагрелся. Ведун выхватил саблю, покрутился на месте — никого. Значит, просто след, один из тех необычайно мощных следов магии, остающихся за сильной, страшной нечистью. Бормоча про себя наговоры от сглаза, ведун пошел дальше осторожнее. В деревне такие наговоры не помогли; странный, почти незаметный морок наделил его неестественным спокойствием.

За поворотом его уже ждал Ратмир. Увидев Олега, он изо всех сил зевнул.

— Ну, как тебе наша деревенька, ведун?

— Деревенька как деревенька, — отозвался Середин, не спеша приближаясь. — Ты что в траве-то прятал?

— Ничего, — хмыкнул Ратмир. — Не твое дело. Чего звал-то? Недосуг с тобой лясы точить.

— Было бы недосуг, ты бы не пришел. Что бы ты там в своем мешке ни приволок, а староста об этом знает, ведомо тебе?

— Откуда?.. — дернулся парень. — А почему они тогда книги не забрали?

— Коли бы я знал, что за книги, так, может, и понял бы.

— Не твое дело, — опять окрысился мальчишка, поняв, что проговорился. — Мои книги. Читаю, чтобы грамоту не забыть. А ты куда собрался, ведун? Удираешь?

— Скажи мне, что за колодец у дома Бориса? — проигнорировал Олег этот вопрос. — Что внизу?

Ратмир помедлил с ответом, пиная ногой корни. Потом искоса взглянул на Середина:

— А как ты думаешь, что там?

— Послушай, отрок, мне надоело в угадайки играть! — как можно суровее сказал ведун. — Ты знал, что в деревне нечисто, поэтому и не хотел сюда идти, а мне ничего не сказал! Давай-ка выкладывай все, что знаешь!

— Испужался, так я и знал! — визгливо засмеялся Ратмир. — Да токмо я не потому сюда не хотел идти, я чародеев не боюсь. Пусть сильных боятся те, что себя сильнее всех считают! Ничего я не знаю. Коли ты ведун — сам должен во всем разобраться.

— Что в колодце? — Олег уже примеривался, как лучше ухватить Ратмира. Врезать пару раз ножнами по заднице — разговорчивее станет. — Сыновья Бориса — люди или нет?

— Сказано же: ничего мне не ведомо! — Ратмир прочел угрозу в глазах Олега и отбежал на несколько шагов в лес. — Драться будешь — закричу, мне помогут!

— Ратмир, неужели ты не хочешь мне помочь? — Гоняться за истеричным прыщавым мальчишкой Середину совсем не хотелось. — Ведь умрун угрожает всем!

— Мне он не страшен! — опять заявил Ратмир. — А ты, ведун, ежели считаешь, что такой сильный, — иди в Еловый лес, поищи там чародея! Попроси этих чурок сиволапых тебе помочь, пусть с тобой идут! Да токмо ты трус, сбежать собрался!

Мальчишка развернулся и припустил между деревьями к холму. Олег рванулся было следом, но через несколько шагов сконфуженно остановился. А ну как увидит кто? Несолидно получится. А уж объяснить и вовсе будет трудно… Однако Ратмир — единственный надежный кончик, торчащий из этого клубка загадок.

— Ратмир, ну подожди же! Хочешь, уйдем отсюда?! — крикнул ведун.

— Куда? — Почти неразличимый за стволами, Ратмир остановился.

— Отца твоего поищем, Добрыню! — Середин не спеша направился к отроку. — Расскажем ему все. Ты ведь не хочешь здесь оставаться? Идем со мной!

Ратмир задумался, и задумался, видимо, всерьез — едва ли не половину пальца запихал в нос. На ветвях каркнула ворона, мальчик поднял голову и вдруг широко улыбнулся.

— Нет, не хочу с тобой, трусом, идти!

— Почему же это я трус? — Олег шаг за шагом приближался и решил дать Ратмиру подходящую тему для разговора. — Просто чародей здесь очень сильный.