На юг. Часть 1. - Готлиб Новамский
В первой же таверне Джо удалось узнать, что похороны лорда Матео пройдут на следующий день. Шествие должно было быть огромным. Сам лорд-протектор Алэно вместе со своей свитой должен был присутствовать. Найти в такой толпе Агату могло быть затруднительно. Да и ещё нужно было раздобыть костюм. Разумеется, простые люди стекались посмотреть на похороны лордов огромными толпами без всяких костюмов, но они стояли чуть по сторонам от процессии, либо шли в самом конце, опять же на некотором расстоянии. Агата с семьёй, вероятно, были частью процессии в качестве тех, кто лично знал покойника. От знатных людей требовалось надеть подобающую одежду. Нынешний костюм Джо не подходил, а новый никак не сошьют за ночь. Это было проблемой. Впрочем, у Элвиса были чёрная рубаха и плащ. Великоваты, конечно, но на один раз сойдёт.
*
Подходя к двери, Джо услышал знакомый голос, звучавший с холодным безразличием и в то же время немного рассеянно. Так говорил Лино. Джо был этому совершенно не рад. Он остановился у двери и стал вслушиваться в содержание разговора.
- Воспользовавшись смертью лорда Матео, имперцы решили вероломно напасть. Они послали своего мага, чтобы убить лорда-протектора в собственном замке. Этот маг подкупил командира стражи, чтобы пройти в замок, в то время как наш добрый лорд Алэно с основной свитой и свои магом будет на похоронах. К счастью, не все стражники такие подлецы, и один рассказал о затевающемся убийстве. Маг хочет дождаться лорда-протектора в его покоях и убить. Ваша задача проникнуть в замок так, чтобы подкупленная стража ничего не заметила, и убить негодяя.
Отвечал хрипловато-сухой голос, принадлежавший Элвису:
- Почему же лорд Алэно не может разобраться с этим своими силами, раз у него есть свита и собственный маг?
- Мы полагаем, что у имперского убийцы есть сообщники в городе. Если похороны пойдут не по плану, они сообщат об этом магу, и тот может уйти. Этого нельзя допустить.
Теперь заговорил Нейтан. Его голос Джо охарактеризовал бы как совершенно непримечательный.
- Сказать проще чем сделать. Убить мага, знаете ли, не так просто. Да и попасть в замок лорда незамеченными тоже. Или нам самим надо придумать, как это всё сделать до завтра?
- Вовсе нет. Несмотря на то, что свита и маг лорда-протектора будут присутствовать с ним на похоронах, его поддержка всё ещё будет достаточной для того, чтобы у вас не возникло проблем. Вы хорошо послужили Его Сиятельству, поэтому вам будет оказана большая честь. На шчеловек покажет вам подземный ход, ведущий в покои лорда. Вообще говоря, это вход, ведущий из покоев, предназначенный для побега в случае опасности, но нынче всё будет по-другому. Кроме того, с вами пойдёт магесса, неофициально работающая на лорда Алэно, и ещё пара наёмников.
- Не слишком ли много получится людей, знающих про тайный ход в покои лорда? – С укором спросил Элвис.
- Возможно, – ответил Лино – но все эти люди будут приняты на службу лорда после выполнения этого задания. Окружённые почётом и милостью Его Сиятельства они не рискнут предать своего господина, зная, как ловко тот справляется с заговорами, покушениями и предательствами.
Небольшой промежуток тишины. Момент принятия решения. Сейчас Элвис с Нейтаном либо кивнут друг другу, либо поведут головы в сторону.
- Убедил, – ответил Элвис – мы берёмся.
- Отлично. Значит, завтра на рассвете вы должны быть у южного выхода из города. Там вас будет ждать Алисия. Чёрные, короткие волосы, бледная кожа и кольцо с тремя метками. Разумеется, самое важное — кольцо. Она покажет вам путь к выходу из тайного хода. Вам придётся некоторое время идти туда, потом по ходу обратно, прямо до замка. На всё это уйдёт где-то пол дня. Как раз начнётся похоронная процессия.
Так, где-то тут нужно стучать в дверь. Джо постучал, выждал пару секунд и вошёл внутрь. Кажется, увидев его лицо, все немного расслабились. Кроме Лино. Тот как будто никогда и не напрягался. Он стоял в пол оборота к Джо, между ним и его товарищами.
- Я гляжу, вся команда в сборе. Лорд щедро заплатит. По три сотни рин на каждого участвующего.
- Звучит не так щедро, как полагается за убийство мага. – Заметил Элвис.
- Да, но вы выступаете в качестве группы поддержки. За вас придуман весь план, и большая часть надежд возлагается на Алисию. Плата для тебя Элвис может быть оговорена отдельно. Тебе вовсе не обязательно идти. От тебя потребуются только зелья. Обсудим это в лаборатории.
- Хорошо. – Кивнул зельевар. – Вряд ли моим друзьям будет интересно слушать о подробностях цен на компоненты. Только вам придётся ограничиться готовыми зельями. За ночь ничего дельного не сделашь. У меня есть небольшой запас.
- О, нам много не надо. – Улыбнулся Лино, приглашая Элвиса за собой.
В комнате остались только Джо и Нейтан. Джо задумался, есть ли в мире большая противоположность ему самому, чем Нейтан. Сейчас этот человек договорился работать на демона за три сотни рин, не моргнув глазом. Хотя наверняка утверждать нельзя. Глаз во время переговоров, конечно, было не видно.
- Так вы всё же решили, что мы работаем с этими ублюдками? – Уточнил Джо.
- Похоже, что так. По правде сказать, пока эти ублюдки ничем не хуже остальных.
- Я могу вам понадобиться?
- Не представляю, как ты мог бы нам понадобиться. Задача проще простого. Вошли, убили одного человека вчетвером или впятером и вышли.
Джо ничего не ответил. Он не знал, что сказать. Если бы тут остался Элвис, на него можно было бы как-нибудь повлиять, но Нейтан — совсем другое дело. “Чёрт, я же собирался одолжить у Элвиса костюм. Теперь придётся ждать, пока он не вернётся из лаборатории”. Джо лёг на кровать, закинув руки за голову, и уставился в грубо сделанный деревянный потолок. Они так и не успели переехать, а уже новое задание. Джо вспомнил сожжённые деревни в империи. Казалось, это зрелище радовало многих из его соратников, но только не его самого. Может, в империи и живут плохие люди, но всю боль, пережитую Джо за жизнь, причинили ему лишь собственные соотечественники. Он не знал, выжил ли кто-то из тех деревень, не
