Хозяйка каменоломни в Драконьем доле (СИ) - Лебедева Жанна
Прочитав послание, Анна сложила его вчетверо и убрала в тайник к остальным.
Предложение отправиться в гости было заманчивым и пугающим одновременно. Маргарет столь эмоциональна, так волнуется за Анну… Видимо, они были близки.
И Маргарет точно заметит перемены. Поверит ли в беспамятство?
Должна поверить.
В конце концов, из родни кроме нее и родителей у Анны тут никого. Встретиться нужно.
Она позвала Марису и принялась расспрашивать. Камеристка отнеслась к проблеме с пониманием.
— Вы с сестрицей вашей всегда хорошо общались. Замуж вышли почти одновременно… Особа она впечатлительная, можно даже сказать, что взбалмошная. Возмущаться любит по всякому пустяку. Всегда обо всем переживает и никакую загородную жизнь на дух не переносит. Модой увлекается. С родителями постоянно в штыки! Уехала, никому ничего не сказав, с молодым купцом, что косметику всякую — пудры, блестки и краски — продает. Ох, как матушка зла была на нее тогда! Только с вами она всегда общий язык и находила.
— Хочу поехать к ней. Поговорить, — поделилась мыслями Анна. — Как думаешь, плохая идея?
Сама она считала, что плохая. С одной стороны. Ведь кто, как ни родня, знает бывшую обладательницу Анниного тела в этом мире лучше всего? С другой стороны, молодая и импульсивная Маргарет может с легкостью принять историю про потерю памяти. С родителями в этом плане, скорее всего, будет сложнее…
— Поезжайте, конечно. Там и развлечетесь, а то небось устали уже в захолустье без светской жизни-то? В Норвине приемы, балы, салоны, бега. Термы, говорят, открыли новые… — Мариса сначала вдохновилась идеей поездки, а потом вспомнила и про плохую ее сторону. — Только вот косые взгляды ж будут после всего… Зашепчутся за спиной. Тьфу! Как подумаю…
— Не то чтобы меня это сильно пугало, — успокоила ее Анна. — Пожалуй, все-таки стоит съездить.
И разузнать.
Сестра что-нибудь да расскажет. Полезное. Чтобы ну хоть какая-то зацепка появилась...
***
Эльфы приехали к полудню и остановились слишком близко.
Опасно близко…
Анна вновь ощутила это неприятное, тревожащее беспокойство.
Ладно Великая с ее крутым берегом, но как их лошади прошли по той склизкой, зыбкой тропе, что тянется вдоль Резвянки?
К счастью, дальше домика Орры они не продвинулись. Встали у начала деревни и потребовали немедленного разговора с леди Драконьего дола.
Орчиха выдержала красноречивую паузу. В глазах ее светилась нескрываемая неприязнь. И гиены, как отражение хозяйки, стояли взъерошенные, натянутые, и предупреждающе угукали, опуская морды к земле.
— Позову. Ждите, — бросила наконец Орра и неспешно направилась в особняк.
Вскоре вернулась с Анной.
Та, огорошенная нежданным визитом, даже не успела скинуть фартук. Они с Марисой разбирали поломанные вещи в холле.
— Леди Анна? Что с вами произошло? — изумился Элерис. И ниспадающие на грудь локоны пригладил. — Крестьяне взбунтовались?
— Во-первых, здравствуйте, — произнесла Анна тем особым наставительно-строгим тоном, которым обычно говорят пожилые женщины ее мира, рожденные в двадцатом веке. Примерно в середине его… — Во-вторых, со мной все в порядке. Я просто проводила время с пользой. — Это был намек. На противопоставление себя с кем-то, кто тратит его без пользы, шатаясь без дела по чужой территории. — И в-третьих…
— У нас к вам дело, леди Анна, — равнодушно прервал ее Лоран. — Важный разговор.
— О чем же? — Анна стряхнула с подола пыль и несколько прилипших щепок.
Больше всего времени ушло на обломки обвалившейся галереи. Они с Марисой собирали их и выносили на двор к дровяникам.
— О разбойниках. Вы ведь в курсе, что они приплыли? — продолжил Лоран.
— Я видела корабль, — ответила Анна без утайки. — Разбойники проплыли мимо. Направились вверх по реке. Там, кажется, ваши владения?
Последнюю фразу Лоран пропустил мимо ушей. Явно специально.
— Вы же понимаете, что они могут быть где угодно? — заявил настойчиво.
— Понимаю.
Анна оглядела всех прибывших. Снова высокородная троица. Вечно мрачный, подозрительный Лоран. Элерис с его приторным ехидством. И третий, который молчал тогда и снова молчит.
Егеря еще. Шестеро.
Принесла нелегкая опять…
А Лоран все ходил вокруг да около.
— И на вашей территории тоже. Понимаете?
— Понимаю. — Анна размашисто обвела рукой вокруг себя. — Усадьба. Дворы жителей, коих немного. Мы бы заметили чужаков, уж поверьте.
— А в каменоломне?
Анна чувствовала, что к чему-то подобному все и придет.
Орра, стоящая рядом, склонилась с высоты своего роста и шепнула на ухо почти неслышно:
— Пусть проверяют…
В ее голосе крылось веселье. Отчего, интересно знать?
Но Анна не стала сомневаться в словах орчихи.
Объявила:
— Можете проверить мою каменоломню, если хотите.
В конце концов, это не лишнее. Вдруг там, в туннелях, какой-нибудь отбившийся разбойник вправду схоронился? Вряд ли, конечно, — уж Орра бы заметила — но вдруг?
Лоран согласился:
— Проверим. Пойдемте. Вы, как хозяйка, должны присутствовать.
И развернул лошадь.
Его соратники поехали следом, а Анна с Оррой пошли пешком.
«Мариса там, наверное, с ума сходит», — мелькнуло в мыслях.
Гиены трусили рядом, готовые в любой миг броситься на защиту хозяйки и госпожи.
Чуть поотстав от качающегося перед носом зада замыкающей лошади, орчиха шепнула довольным тоном:
— Сейчас начнется веселье.
— Что ты имеешь в виду? — тихо уточнила Анна.
— Будут решать, кто полезет в нору. Это же эльфы. Они ненавидят подземелья. И кому-то из них очень не повезет. Князья найдут причину отвертеться от спуска. Кому-то из егерьков отдуваться придется, помяните мое слово. Но отпираться до последнего будут все. Посмеемся.
— Я тебя поняла, — кивнула Анна, ощутив в рукаве пусть мелкий, но все же козырь.
Не все эльфам над ней приосаниваться…
Они еле-еле разместились на площадке перед входом в гроты.
Орра присела на камень около темной дыры, демонстративно зевнула. Сверкнули клыки.
Гиены приготовились нырять в глубину.
Анна нарочито медленно подошла к орчихе. Оглянулась на Лорана через плечо:
— Идемте, князь, — позвала самым невинным тоном. — Вход в каменоломню тут. Чего же вы ждете?
Непроницаемое лицо эльфа дрогнуло. На один миг — но Анна успела заметить. Да! Орра чертовски права насчет его «любви» к подземной тьме...
Лоран хищно взглянул на егерей. Объявил:
— Один из вас спустится туда с леди Анной и этой… орчихой. Кто это будет, решите сами.
Никому не хотелось — ясно стало по лицам. Эльфы нахмурились, побледнели, начали переглядываться.
— Я пойду, — прорезал неудобное молчание спокойный голос.
Третий высокородный эльф заговорил. Тот самый, молчаливый.
Который Райве Эвершейд.
Глава 5. Норы
И он не пошутил.
Спрыгнул с лошади и направился ко входу в подземелье.
— Дай фонарь, — бросил через плечо кому-то из подчиненных. — Тот, что светит долго…
Один из егерей послушно отцепил от седла подвесной фонарь, украшенный орнаментом в виде листьев ясеня, и подал Райве.
Лошадь, оставшаяся без седока, замерла, словно гигантская бледная статуя.
Она была цветом, как слоновая кость. Кобыла. И такая огромная. Анна только сейчас обратила внимание, что все остальные эльфийские скакуны казались по сравнению с ней полукровками пони. Мощная. Щетки на ногах метлами раскидывались вокруг копыт размером с тарелку…
Эльф дождался, когда Анна и Орра пролезут в нору. Не желая идти вперед хозяйки то ли из вежливости, то ли из осторожности.
Анна ставила на второе.
Первый грот, как всегда, показался особенно темным, но вот защелкало огниво, искры хлынули, и во тьме родился свет. Два пятна. Желтое — от Анниной лампы. Призрачно-серебристое — от фонаря, который принес с собой эльф.
