Южная пустошь - 2 (СИ) - Цветкова Алёна

Я поболтала ногами в тяжелой, темной воде, чувствуя как она ласкает ступни и мягко массирует между пальцами. Теперь жара не казалась мне такой уж жуткой.

— Ваше величество, — за спиной раздался голос одного из наемников, который, по всей видимости, сопровождал меня во время прогулки, не показываясь на глаза. — Мы поймали какого-то странного человека. Он говорит, что идет в Златоград. К Илайе…

Задерживаться я не стала и через несколько мгновений уже разглядывала толстяка в длиннополом сером платье совершенно незнакомого мне покроя. Толстяк, мужчина примерно моего возраста, зевал, прикрывая ладонью рот, и часто моргал сонными глазами. Кажется, мои воины «поймали» его, когда он спал.

— Вот, — буркнул второй воин. Из всех наемников он был самым нелюдимым, и все жители нашего поселения уже привыкли к тому, что он таким тоном, как будто бы собирался нагрубить. На самом же деле, он был добрым и миролюбивым. Обожал детей и очень часто «катал» на себе висевших гроздьями ребятишек. — Под кустом дрых. Говорит в Златоград идет. К амазонкам, — добавил он крепкое словцо, показывая отношения к женщинам, которые взяли в руки оружие.

Я поморщилась. А толстяк, вообще, так растерялся, что замер с открытым ртом. А потом покраснел так густо, что я невольно улыбнулась. Какой стеснительный мне попался лазутчик.

— Ваше величество, — первый воин, который позвал меня, решил взять дело в свои руки, — мы можем допросить его и вытянуть из толстяка все, что он знает и не знает тоже, — недобро усмехнулся он.

Тот в это время зевал, но услышав, что его ждет подавился зевком. Уставился на меня и пошлепав толстыми губами, произнес:

— Ваше величество⁈

Голос у него оказался тихий, невысокий и какой-то особенно теплый. Когда слышишь такой голос, невольно думаешь, что этот человек очень дружелюбен и не способен ни на какую подлость. Но я ему не поверила. Слишком хорошо знала, какие тайны могут скрываться за внешней доброжелательностью.

— Что вам нужно в моем городе? — спросила я.

— Кхм, — прокашлялся толстяк. То ли прочищая горло, то ли нарочно оттягивая время, чтобы придумать правдоподобную сказку. — Я шел в Южную пустошь к Илайе.

Угу, помрачнела я. Значит это на самом деле тот самый человек, которого Илайя ждала в пустоши. Очень удачно мы остановились отдохнуть.

— Что вам нужно от воительницы?

— Кхм, — снова кашлянул толстяк. — Она должна была устроить мне встречу с вами…

Он неловко улыбнулся. А я насторожилась. Слишком у сильно это походило на вранье. Устроить со мной встречу, значит? Ага. Илайя точно не стала бы ждать такого шпиона. Здесь явно что-то было не так.

— Что ж, — я растянула уголки губ в искусственной улыбке, — мы встретились. Что вы хотели сказать мне? Или сделать? — вкрадчиво задала я второй вопрос. Возможно, Илайя наняла этого толстяка, чтобы навредить мне? Хотя нет, я тут же отбросила эту мысль. Что может сделать этот необъятный человек? Да он даже приблизиться ко мне незаметно не сможет.

— Ваше величество, — изобразил поклон толстяк. Его тело было таким огромным, что даже согнуть спину не вышло, — мой друг просил передать, что он готов встретиться с любым из правителей внешнего мира, если они способны говорить от своего имени. И если вы решитесь почтить его своим визитом, то он поможет вам защитить ваши города…

Я улыбнулась. В этот раз совершенно искренне. Слишком уж забавно звучали слова этого мужчины. А он, поколебавшись один миг, добавил:

— А еще я должен был забрать у Илайи то, что она украла у моего друга… Однако я чувствую, что эти Илайя передала эти вещи вам. И они сейчас здесь. Мой друг хотел бы вернуть свое имущество…

Ситуация перестала мне нравится мгновенно. Я нахмурилась. Если до этой фразы толстяк вызывал во мне смех, то сейчас стало совсем не смешно. Единственные «вещи», которые раньше принадлежали Илайе, а теперь лежали в одном из моих сундуков, загруженных в багажный ящик кареты, были те самые артефакты, которые притащила Хурра. Но откуда он мог об этом знать? Я лично спрятала артефакты между слоями одежды.

— Я не понимаю о чем вы. И зачем нужно защищать наши города? — перевела я разговор, — на нас никто не нападет.

Толстяк тряхнул головой и снова пошлепал губами, как будто бы проговаривая про себя что-то.

— Это не так, — вздохнул он. — Страны Северной пустоши уже наши. Абрегорианская империя почти пала. Скоро падет Аддийский султанат… Они не в состоянии сопротивляться… — он сделал паузу, как будто бы не договорив что-то. И резко закончил, — пока держится только Грилория. Их король наследник Богов, и… — он снова запнулся. И замолчал.

Псих. Он просто псих. И его друг, похоже тоже. Значит они уже почти захватили Абрегорию⁈ И вот-вот захватят Аддию? Мне захотелось рассмеяться. Большего бреда я в жизни не слышала. Я не деревенская дурочка, способная поверить во всякую чушь.

Если бы не его странная осведомленность об артефактах и то, что его ждала Илайя, я закончила бы разговор и уехала, оставив толстяка и дальше спать под кустом. Но сейчас я быа уверена, он что-то не договаривает. И я должна была выяснить что именно. Но не здесь. Я не могу терять время на допросы. Мне нужно было во что бы то ни стало забрать толстяка с собой.

— Благодарю вашего друга за приглашение, но, к сожалению, — я выделила это слово голосом, — не могу его принять… У меня слишком много дел. Сами понимаете, — я сделала скорбное лицо, — государственные дела требуют уйму сил и времени. А по поводу имущества вашего друга, сожалею, но у меня его с собой нет. — Отдавать артефакты психам никак не входило в мои планы. — Возможно Илайя его продала, или потеряла…

Толстяк, тяжело и сочувственно вздохнув, кивнул.

— Если хотите, можете проверить сами. — заметила я, — Илайя сейчас в пустоши… Но хочу вас предупредить, измененные пустошью бешеные крысы, совсем обезумели. Они шастают по дороге и нападают на путников. Сегодня утром, — соврала я, — из-за нападения этих мерзких животных, я потеряла восемь человек. Из десяти воинов сопровождения у меня осталось только двое.

Я старалась говорить правдоподобно и уверенно.

— Боги, — выдохнул перепуганный до смерти толстяк. Он даже побледнел, услышав мою сказочку о гибели воинов. — Мне так жаль, что я ничем не могу им помочь! Вот если бы я… — он снова запнулся. И перевел разговор. — Вы не будете против, если я поеду с вами. После того, что вы рассказали, мне страшно путешествовать одному. И хотя мой друг снабдил меня… — еще одна пауза выглядевшая странно и пугающе. — Но все равно. Я умоляю вас позволить мне присоединиться к вам в этой поездке. — он помолчал и добавил, — я все равно не могу войти в пустошь. — Он вздохнул. — Хотя Агор надеялся, что уж мне-то это под силу.

Я молчала. Ситуация нравилась мне все меньше и меньше. Слишком уж последователен был странный толстяк в своих речах. И эти паузы. Моя интуиция, дремавшая уже много дней, внезапно проснулась.

Толстяк принял мое молчание за попытку отказаться и взмолился:

— Прошу вас, ваше величество, не оставляйте меня на съедение крысам. Я могу ехать рядом с кучером и помочь ему управлять лошадьми. Я ни разу этого не делал, но думаю у меня получится. По-крайней мере, со свиньями я справлялся легко.

Свинопас? Не рассмеяться оказалось сложно. Вопросы, ответы на которые я хотела узнать, никуда не делись. Но почему свинопас⁈ К тому же его речь совсем не была похожа на речь крестьянина. Говорил он правильно, грамотно строил предложения, и, вообще… Любой простолюдин, встретив королеву, пусть даже «кукольного» королевства, вел бы себя по-другому. Мне ли не знать. Я тысячи раз видела, как теряли дар речи во время аудиенции богатые, но не титулованные горожане. Благоговение перед аристократами и тем более перед королевскими особами они впитывали с молоком матери.

А этот свинопас совершенно не походил на свинопаса. Либо это очередной выверт психически нездорового сознания, либо он притворяется. И я поставила на второе.